时代的列车正在奔向21世纪。在这世纪之交的时刻，人们不免要回顾过去，展望未来。 20世纪是在世界风云变幻中走过来的。两次世界大战给人类带来了无穷的苦难。但是正义总会战胜邪恶。两次大战均以侵略者的失败而告终，人民赢得了胜利。20世纪科学技术有了飞速的发展。特别是战后50年来，科学技术进入了加速发展的新时代。它推动了生产力的提高，带来了战后的经济繁荣。但是却也带来资源的浪费，环境的污染，以及许多社会问题。人类下面临着新的挑战。 世界教育在这五洲激荡的20世纪有了空前的发展，经历了激烈的变革，归结起来说，本世纪在教育上发生了四件大事： 一是在本世纪初工业国家完成了初等教育的普及； 二是二次大战以后这些国家实现了中等教育的普及和高等教育的大众化； 三是发展中国家由教育的极端落后向普及教育迈进，特别是占世界人口1/4的大国——中国将在本世纪末普及九年义务教育； 四是发达国家实现了教育现代化的改革。这都是了不起的大事。而四件事中又有三件是在二次大战以后发生的。教育为战后世界经济的繁荣，为社会的进步起着不可估量的作用。 80年代以来，世界各国又都在进行教育改革，这是为什么？当今世界充满着种种矛盾，各国都想战胜自己的对手，都想解决遇到的疑难问题。出路在哪里？在于人才，谁培养了足够数量的高质量人才，谁就能战胜对手。那末未来教育的走向是什么？这是大家所关心的问题，世界各国都在追求现代化，教育也必须现代化。 教育现代化是一个历史发展过程，它是社会现代化的一个组成部分，在不同的历史时期表现出不同的特征。在工业社会，教育现代化表现在以下几个方面： 第一，受教育者的广泛性和平等性。这与农业社会受教育者的非广泛性和不平等性形成了鲜明的对照。在农业社会、教育的发展水平很低，受教育者只是整个社会成员中的很少一部分，主要集中于贵族及富家子弟。最广大的劳动人民及其子女则被排除在学校教育之外。特别是妇女被列入文盲大军而被剥夺了受教育的权利。在工业社会，这种状况得到了根本的改变，其中最具革命性的措施就是义务教育的实施。 第二，学校教育制度化、体系化。农业社会只有零星的学校，没有一个学校教育体系。工业社会由于大机器生产对技术工人的需求，不仅实施了普及义务教育，而且发展了中等教育，在工业社会，教育的生产性突出出来，社会要求教育为工厂输送熟练的劳动者，职业教育因此应运而生，成为现代教育的重要组成部分；培养科学技术人才的高等教育也有了较大的发展。因此，我们可以说，现代教育体系是现代生产的产物。 第三，学校教育的生产性和社会性。农业社会的学校教育是与生产相分离，与社会生活相脱离的。教育内容只重视传授与阶级统治有关的知识和能力，蔑视生产劳动。工业社会要求教育为工业发展服务，要求与社会生活紧密结合。因此，教育与生产劳动相结合是现代教育的普遍特征。 到本世纪中叶，随着人类社会向信息时代迈进，现代教育又有了新的进展。关于信息社会教育现代化的特征有以下几个方面： 教育民主化 教育现代化的最重要的特征是受教育者的广泛性和平等性。工业社会受教育者已经较为广泛，但没有真正达到广泛性和平等性。到本世纪中叶，随着人类社会向信息时代迈进，现代教育也有了新的进展。近40年，发展中国家正在大力普及基础教育，并且取得了很大成绩；而一些发达国家的高等教育出现了高等教育的大众化，在教育程度上实现了教育机会均等的理想。高等教育的大众化使整个社会显出高学历的特征，为建立学习化社会创造了条件。 但是教育的民主化不是那么得以顺利实现的。在发达国家，一方面高等教育走向大众化，另一方面由于贫富悬殊，生活在社会底层的贫苦人民以及有色人种仍然受不到良好的教育。在发展中国家，贫穷仍然是最大的敌人。教育经费短缺，再加之人口暴增，连初等教育的普及都遥遥无期，文盲的绝对数字还在增加。 中国是人口众多的国家，中国人口增长对教育压力十分巨大。《中国教育改革和发展纲要》中提出要在本世纪基本普及九年义务教育，基本扫除文盲。这个任务十分艰苦，需要全国人民付出巨大的努力，除了要增加教育资金的投入以外，还要努力提高办学效益和教育质量，减少教育浪费。 教育民主化的一个重要标志是女童入学率问题。我国自新中国成立以来，随着教育事业的发展和妇女地位的提高，女童教育取得很大成绩。1993年适龄女童入学率已达96.9%。但是，女童教育的总的状况比较落后，广大农村地区，女童教育的普及程度一般低于男童。从学龄儿童入学率来看，女童低于全国平均数的1～2个百分点，在未入学的学龄儿童中，女童占2/3以上，小学生中途辍学的多数也是女童。因此，我国要实行教育民主化，就要特别重视女童教育。 当然，教育平等和教育机会均等不是指所有的儿童都接受一种教育。教育机会均等只能理解为给每个人都提供学习的机会，至于学习什么，要看儿童的能力、兴趣而定。 目前我国在教育平等问题上存在着择校问题和私立学校高收费问题。当前社会上存在着重点学校和非重点学校之分。过去采取统一入学考试，重点学校择优录取，近年来不少城市采取就近入学的办法。但是不论是统一考试，还是就近入学都有一部分例外的学生用缴纳高额学费而入学，这就产生了教育不平等。为了解决这个问题唯一的办法只有加强非重点学校的建设，努力提高它们的教育质量。至于高收费的私立学校，则要求他们切实把学校办好，贯彻国家统一的教育方针，并且给一部分有才华的学生提供奖学金，以减少教育不平等的影响。
