周谷城是我国当代著名学者和教育家。他在教学的同时著书立说，“纵论古今，横说中外”，一生著述甚丰，专著10余种，论文200余篇。他治学可谓学域广阔，兼涉史学、教育学、哲学、美学、社会学和政治学，而且持论通辟，坚于求真，自创新说，成一家之言。 就其求学与治学活动而言，大体可分为五个阶段：1898至1920年底的求学阶段；1921至1930年秋的教书、参加大革命以及卖文译书为生的阶段；1930至1942年的教学与科研并行、政治与学术并进的阶段；1942至1949年的潜心史学教学与研究但又投身现实政治斗争的阶段；1950年至今的“老来犹有冲天劲，学府文坛作战场”的阶段。本文限于篇幅，对其治学活动不作具体分析。而综观其数十年艰苦的探索与追求，已形成严谨的治学方法，使其治学具有鲜明的个性特征。对此，本文拟作深入论析。 注重打好雄厚的知识基础，注重知识的积累，这是周谷城治学的第一个突出特色。少时的周谷城读书很自觉，很刻苦，特别注重打好基础。6至9岁，他读完了《三字经》、《百家姓》、《幼学》，还读完了《四书》、《五经》，大多能理解背诵。为了了解世界，学习世界的历史和文化，他刻苦学习英语，在省立一中读书时，外国人来校演讲，他不仅认真听，还常常在自习室模仿其腔调，学得维妙维肖，同学们赐他以“洋文大家”之称。他还在同学中组织英语学会，自任会长。求学期间，他还选读了许多西方名著。他曾利用一个暑假蛮读了英文本《迈尔通史》，最初只懂五六成，书读完时，看其它英文西史时，竟全然懂得。这种“蛮读”法也是他读中国古籍的一个方法。在省立一中求学期间，他自学了《十子全书》，对《老子》、《庄子》等书兴趣犹浓。他对这些书钻得很深，这既了解了书中的思想观点，又活跃了自己的思想，而且打下了坚实的文学基础。1917年，他以优异成绩考入北京高师后，更加努力学习新文化、新学说。他阅读了大量的西方书报，特别喜欢阅读《新青年》及该刊介绍的马列主义丛书，同时阅读无政府主义者的书，如克鲁泡特金的《互助论》、《贫困的哲学》等，还阅读了西洋哲学书籍，如杜威、罗素、柏格森、詹姆士等人的著作。他通过认真思考后，倾向马克思主义。1921年，他在湖南一师教书时，就认真研读了英文版和德文版的《资本论》原著。由于年青时期的周谷城注意打好知识基础，注意马列主义的理论修养，故在第一次大革命时期，他就运用马克思主义观点分析中国的实际问题，支持农民运动，写出了《论租谷》等文章，还出版了《农村社会新论》一书，在当时获得了较大的社会反响。总之，认真读书，打好基础，这是周谷城之所以博大精深、学识渊博的一个不可缺少的学习方法。 独立深思，不人云亦云，不妄发议论，力求提出自己的独立见解，这是周谷城在治学中特别坚持的一个原则。青年时期的周谷城就特别反感那种不学无术，不作研究，不独立思考，人云亦云的做法。如他在早年发表的《教育新论》中提出今后中国教育改造的方针时，就运用马克思的唯物史观来观察、分析此问题，而得出如下结论：（一）全国人民应有受教育权。（二）凡受教育者皆为有用人才。（三）有用之才又必切乎中国之需要。他认为中国的教育问题必在政治问题彻底解决时，始能有彻底之解决。寥寥数语，把中国教育改造之方针问题说得非常透彻。周谷城研究史学，更强调有自己独到的见解。他撰写的《历史完形论》，可说通篇都有自己的独到之见。他不同意蔡元培先生“史学本是史料学”的观点，认为不能把史料当历史，史学家只能“把史料当寻找历史的指路碑及历史的代表。”“片断的痕迹却并不是历史之自身”。又如他对纪传编年本末三体史书体例的评说，都提出了自己的真知灼见。他指出纪传体不适宜于编著通史，因为它破坏了历史自身之完整。如“楚汉之争”，本是一事，参加此事的主要动力为楚汉。而《史记》不以整个的“争”为叙述之对象，而将其分述于《高帝本纪》和《项羽本纪》之内，故纪传体史书只适合保存史料，不能作为通史。他对袁枢的《通鉴纪事本末》曾予以中肯评价，认为此书较纪传编年各体史书为优，特别是它有二个长处尤为突出，第一是比较地接近了人类过去之活动。史不是虚空的时间，不是独立的人物，而是人物在时间上的“活动”。《通鉴纪事本末》不为人物所拘，不为时间所拘，而以个别的事情为叙述之对象，较为接近人类过去活动之义。第二，该书破坏历史自身之完整处较少。但它也明显有三个缺点：一是事情与事情间或篇与篇间没有联系；二是每一事情之内，或每一篇之内没有分析；三是此书未能充分表现人类过去之活动。在《历史完形论》这篇重要的史学论著中，周谷城最后得出的结论为：“治历史而亦着重分析工夫，却不是为分析而分析；目的只在将人类过去活动之全体或历史自身之全体分析为许多因素，寻出这许多因素间必然不可移易之关系，从而了解此全体”。这段话虽说是周谷城30年代的主要史学论点，但它对我们今天治史仍有启示作用。在周谷城其它研究论著中，我们只要稍加注意，都可见到这位大学问家对一些问题的深刻见地。如他阐述史学与美学的关系，说“历史家从现实中抽出规律，组成理论，以为理想，艺术家从现实中捉住感情，造成艺术品，以为理想。历史家的理想是指导人的，艺术家的理想是感动人的，然而都是载道的，都推动斗争，使不断前进”。这些话都是颇有思想见解的。
