毛泽东一生著述非常丰富，他不习惯别人为他拟稿，坚持自拟讲话提纲，自己撰写文稿，就是秘书们帮他整理的讲话记录，也总是亲自过问并反复修改。毛泽东著作内容广泛，涉及政治、军事、经济、社会、文化、外交等诸多领域和哲学、历史、文学、艺术、教育等多个学科。毛泽东著作种类繁多，有理论文章、报告、总结、指示、批示、批语、电报、信函、建议、题词，也有为媒体撰写的按语、起草的文稿、修改增加的内容、为别人著作撰写的前言，还有读书评注、阅读笔记、著作解释、诗词手稿，同时还有即席讲话、插话、谈话经过记录整理形成的著作等。 毛泽东著作发行过多种版本的选集、文集、文稿、著作选读、专题集等，这些著作集的出版发行有力地推动了毛泽东思想的传播。其版本之多、印量之大、流传之广、影响之深，在古今中外是少有的。已经出版的毛泽东著作集，按编辑方针、出版目的、服务对象的不同，大致可分为下列几类，或叫几大系列。 第一类：选集系列 选集类主要有三种，《毛泽东选集》、《毛泽东文集》和《毛泽东著作选读》。 《毛泽东选集》有建国前和建国后出版的两种。建国前的《毛泽东选集》版本较杂，从抗战后期开始出版。当时，由于战争形势紧迫，党中央没有来得及编辑毛泽东著作，各解放区先行一步，纷纷自行编辑出版毛泽东选集。出版最早的是晋察冀日报社1944年6月编印的《毛泽东选集》，全书约40万字，编入的主要是从抗日战争爆发到当年6月间的毛泽东部分著作。后来，中苏出版社、东北书店等也出版了不同版本的选集，有的还出了《毛泽东文选》。这些选集有的内部出版，有的公开发行(参见《建国以来毛泽东文稿》第二册，第672～673页，中共中央文献研究室编辑，中央文献出版社出版，1988年11月第1版)。在此期间，编辑篇幅最大、内容最丰富的，是晋冀鲁豫中央局于1948年发行的《毛泽东选集》，其内容按时间顺序分为“大革命时期”、“内战时期”、“抗战以来”三个部分，共收入毛泽东著作61篇，分上下册，近百万字(参见《毛泽东全书》第五卷，第1页，《毛泽东研究事典》修订版委员会编辑，河北人民出版社出版，1998年12月第1版)。香港民主出版社当时也出过类似的散装选集。上述这些著作集都是在毛泽东思想较成熟或发展时期编印的，曾对学习宣传毛泽东思想、指导中国革命取得胜利起过重要的作用，但这些著作都没有经过毛泽东本人审查，而且编辑体例杂乱、印刷文字不一、文中常有错讹，更主要的是一些重要著作没有收入(参见《毛泽东选集》第一卷，出版说明，中共中央毛泽东选集出版委员会编辑，人民出版社出版，1951年10月第1版，1952年7月重排本)。 建国后的《毛泽东选集》先后出过两个版本。第一个版本是在中国共产党成立30周年之际，于1951年9月开始出版。这是当时我国思想理论战线和社会政治生活中的一件大事，到1960年9月出齐四卷，初版是竖排印刷，后改为横排，多次重印发行，并于1964年4月出版了四卷合订本；曾出版了蒙古等5个少数民族文版和近20种外文版。这部选集是在毛泽东主持下编定的，收入的每篇著作都经本人校阅，其中有些地方作了一些文字上的修正，也有个别文章作了一些内容上的补充和修改(参见《毛泽东全书》第五卷，第1～2页)。第二个版本是在原版基础上增补了《反对本本主义》一文，校正了一些错漏，于1991年6月再版。全卷收入毛泽东在新民主主义革命时期的重要著作159篇，近110万字(参见《毛泽东选集》第一卷，出版说明，中共中央文献编辑委员会编辑，人民出版社出版，1991年6月第2版)。 另外，《毛泽东选集》第五卷于1977年4月由中共中央毛泽东主席著作编辑出版委员会编辑，人民出版社出版，收录毛泽东自1949年9月到1957年的重要著作。由于受“左”的思想影响，其编辑指导思想、文稿选择、出版说明、题解注释等都有不够恰当甚至错误的地方。出版不久就不再发行了(参见《毛泽东著作版本编年纪事》下册，第1660页，蒋建农等合编，湖南人民出版社出版，2003年12月第1版)。 《毛泽东文集》是在《毛泽东选集》基础上，将选集一至四卷以外的重要文稿，比较系统地选编而成的。文集共八卷，从1993年12月毛主席诞辰100周年开始由中共中央文献研究室陆续编辑，至1999年6月完成全书编辑出版工作。文集收录了毛主席1921年1月至1975年7月间已经发表的和没有发表的大量著作。编辑文集时，毛泽东已逝世，所以，编入著作的绝大部分根据中央档案馆保存的毛泽东手稿、早期文本和记录稿刊印，保持原貌，只校正文稿中的错字、漏字、衍字以及明显有误的标点，订正错讹的史实，对讲话谈话记录稿只作技术性的整理(参见《毛泽东文集》第一卷，出版说明，中共中央文献研究室编辑，人民出版社出版，1993年12月第1版)。与选集相比，文集在编辑选择范围上进一步扩大，文稿数量大大增加，起止时间大大加长。虽然叫“文集”，但从内容到体例，都是选集性质的，所以不是全集。文集和选集都是按时间先后顺序编辑，收入了毛泽东一生最主要、最重要的文稿，构成一套毛泽东著作的多卷本选集。
