在中国经济学家的研究文献中，跨国公司这一字眼的出现已有20多年的历史了。早在70年代，中国就有一些经济学者搜集国外有关跨国公司的资料，对跨国公司进行研究。但那时主要是从批判的角度，揭露资本主义国家跨国公司对发展中国家资源和财富的掠夺以及对第三世界人民的剥削。由于那是一个特殊的历史时期，这样一种基调的研究是可以理解的。 80年代以后，中国对跨国公司的研究开始明显增多，立足点从过去的批判型逐步转为介绍型，因为此时的中国经济发展需要也正在利用跨国公司。90年代以后，中国的一些学者开始注意中国企业的跨国经营问题，并有人提出要大力发展中国的社会主义跨国公司。中国目前是否有自己的跨国公司，能否在短期内建成一批真正意义上的跨国公司，是一个很值得探讨的问题，但中国企业的跨国经营研究却是刻不容缓，部分中国企业已经开展跨国经营业务，更多的企业正在面临跨国经营的选择。 一、世界经济竞争与企业竞争 20世纪90年代，世界政治与经济格局出现了战后以来最大的变化，这个变化的最主要内容就是苏联的解体以及东欧一系列国家社会制度的巨变。这种变化的结果是“冷战”时代的结束，世界进入了西方政治家所称的“后冷战时期”。此时，虽然东西两大集团之间的对峙与抗衡已不复存在，但世界的矛盾并未因此而消失，国家之间的竞争依然是国际关系的一个主要方面，而且，这种竞争开始由过去的军事竞争、外交竞争逐步转向以经济竞争为主。各国都在重新转换自己的角色，树立目标，力争在竞争中占据主动地位。 世界范围内的经济竞争愈演愈烈，各个国家的国际经济竞争力如何，关键看这些国家是否具有一大批能在国际同业中居领先地位的企业，这些企业不仅在国内，而且在世界上都具有较强的竞争力。因为在现代经济中，各国的经济基础主要是靠企业，尤其是当经济进入“后工业化社会”以后，代表着先进技术和科学管理的现代型企业就成为支撑经济发展的主体。 最近二三十年的世界经济发展史表明，一个国家或地区拥有一批在国际上具有充分竞争力的企业，这个国家或地区在世界经济舞台中就具有影响力。60年代和70年代，日本的经济开始超过欧洲各国，并不断缩小与美国的差距，到了80年代甚至可以和美国分庭抗礼，正是因为日本有了一群体现现代水平的产业，有了一大批在国际上具有很强竞争力的企业。电子工业有索尼、松下、东芝等，汽车工业有丰田、尼桑、马自达等，电脑工业有富士通、NEC等。继日本之后， 亚洲四小龙也是靠企业的竞争力提高了国家的竞争力。尤其是韩国，正是现代、三星、大宇、高士达这些具有高度竞争力的著名企业使韩国在国际经济中具有了相当的竞争力。 企业参与国际竞争，其实质是进入国际市场、扩大国际市场或争夺国际市场。世界上成功的企业，都有争夺国际市场的历史。当前，企业争夺国际市场的竞争愈演愈烈，这种国际市场中的企业竞争，同时就是国家经济力量的竞争。我们可以从美国企业与日本企业多年来在汽车产品和电子产品的国际市场竞争中，看出这种业务竞争对国家经济竞争的意义。 二、中国企业的国际竞争力 中国企业的竞争力一直是在国内形成的，这种竞争力在国际上缺乏比较，缺乏检验。在传统的经济体制中运行多年的中国企业，分化出两类具有不同竞争力的企业，一类是在国内市场就缺乏竞争力的企业，产品落后，市场占有率低，企业经营管理水平差强人意，无论经济是否开放，是否与国际经济体制逐步接轨，这类企业终究是要被市场所淘汰的，即使暂不被淘汰，也是勉强维持。另一类是在国内市场具有相当竞争力的企业，产品相对比较先进，有一定的市场占有率，企业经营管理水平也比一般的企业强，属于有竞争优势的企业。 在国内市场有竞争力或有竞争优势的企业，到了国际市场上未必具有竞争力或竞争优势。这里所言的竞争力或竞争优势，不是单指一种产品的竞争力或竞争优势，而是指企业的整体竞争力或竞争优势，包括资金实力、经营规模、技术水平、人力资源、市场网络、获利水平等多方面的内容。中国的一些服装企业和制鞋企业的产品在美国市场、加拿大市场是具有竞争力的，因为价格比竞争对手低得多，市场的占有率较高，但并不表明这些企业就比竞争对手具有更高的竞争力，恰恰相反，这些企业的资金实力、经营规模还有获利水平比竞争对手差得多，抗御市场风险的能力也差得多，一旦市场出现波动，廉价倾销产品成为不可能时，这些企业就会被挤出所在市场，正如实际的外经外贸活动中出现的那样。 概括而言，中国企业在国际市场上的整体竞争力是较低的，甚至是相当低的。仅以经营规模作比较（因为这是衡量企业竞争力的最重要标志之一），年销售额在10亿元以上的企业在我国就算是突出的大型企业，而在美国，年销售额10亿美元（约相当于85亿元人民币）的企业并不能算大企业。由于经营规模太小，使得中国的企业在大多数方面无法同国外的企业竞争。 若稍稍超前地来看这个问题，有必要指出，中国一定要出现一批真正具有国际竞争力的企业，在中国经济日趋开放、最终将同世界经济融为一体的趋势下（这是潮流所向），没有一批具有国际竞争力的企业，中国的经济将缺乏有力的基础。中国要出现一批真正有国际竞争力的企业，跨国经营是一个重要步骤。唯有这样，中国的企业才会更加认识自身的竞争力，才会按照国际标准来提高竞争力。
