抗战时期，宋子文重新获得蒋介石的重用。1940年6月，宋子文作为蒋介石派驻美国的“私人代表”代表中国政府在美商洽一切，翌年12月太平洋战争爆发后，又被蒋介石任命为外交部长继续常驻美国，在战时西藏问题的交涉中扮演了重要的角色。 一、康印公路交涉 1941年2月，国民政府决定修筑康印公路，确定了“一面踏勘，一面交涉”的原则。①2月26日，中国驻美特使宋子文致电蒋介石，主动请缨，“滇缅铁路方面问题太多，亦较复杂，如欲迅速起见，或可(一)指定文主持与英美交涉，(二)请张部长派杜局长携带最后工程预算图表及应需资料飞美协助进行”。②翌日，蒋介石回电同意，宋子文遂奉命主持与英美的交涉事宜。③4月9日，蒋介石告知宋子文，“英保守党过去认为欲保印度必保印度东北高原与山地之中立区，不愿打通西藏”，“即在近今，对于接通西藏国际道路线犹现踌躇之色。该路关系边区西南国际交通甚巨，且趁此开扩西边政治经济亦属良图，为促英国之决心，亦惟有利用此时机，并藉美国经济之力量，予以推动，方可冀其有成。特请默识此点而应用之。”④ 4月10日，宋子文就康印公路事与英驻美大使哈利法克斯(E.F.L.W.Halifax)详谈。宋子文说，国际战事变幻莫测，我两国存亡相关，必须开辟不能被敌截断的路线。哈利法克斯非常赞同，答应立即电告英外交部。5月17日，哈、宋再次面谈。宋建议英政府指派驻缅官员，协助我方，专责办理三件事情，其中之一就是“康印公路之测量及建设”。哈应允电达英国政府，并请直接向英国驻华大使卡尔(A.C.Kerr)作同样的建议。⑤中国外交部随即与卡尔商洽，卡尔答应电询本国政府并转询印度方面意见；刚刚就职中国外交部部长还未归国的郭泰祺在伦敦也直接与英国外交大臣及殖民地大臣商洽，他们均赞成公路经由西藏以通塞地亚。郭泰祺过美时，与宋子文一起向哈利法克斯探询意见，哈表示赞同，并表示愿意协助中国向美方接洽修路器材。5月21日，宋子文致电蒋介石，建议郭泰祺回国“取道仰光”，因为“缅督与其素有交谊，就便可以商讨滇缅铁路、康印公路等问题。若回国之后，专程前往，不免引起注目，恐非英方所愿。”⑥得到了蒋介石的同意。郭泰祺回国途经缅甸时，与缅甸总督磋商。缅甸总督表示欢迎路线经由缅甸北部以接通印度的多列。与此同时，5月28日，宋子文在华盛顿与前缅甸总督柯克芸就缅甸铁路的修筑事宜亦举行了会谈。⑦ 似乎万事俱备，只欠“勘测”了。而交通部派出的勘测队也于5月10日到达西昌，5月18日继续西行。到达中甸后，勘测队于7月13、14两日分南北两队先后向德钦、叶枝两地进发。⑧ 7月9日，办事喜欢雷厉风行的宋子文打电报催促蒋介石：“由各方面观测，日寇进占泰越，为期不远，我滇缅路如被敌机集中轰炸，破坏必甚，赶筑康印公路，实为急务，文屡电陈请，谅蒙垂察。前向哈利法克斯探询意见，已表赞同，应请政府速向英大使磋商合作赶工办法，先事完成测量，材料工具则由贷借案内申请，美方当可供给，即恳钧座分别饬令外交、财政、交通各机关妥为筹备，一致进行，以期速成，无任叩祷。再塞地亚西昌航线机场亦应赶筑并乞裁定。”⑨7月21日，宋子文又致电蒋介石：“闻塞地亚修机场事，恐印度各小邦反对，窃查前任英宣传部长达古柏现任内阁驻远东代表，似可请复初兄向其交涉疏通。”⑩宋子文深知开辟国际运输线对于中国的重要性和紧迫性，他不仅多次打电报催促蒋介石赶筑康印公路，而且筹划赶筑塞地亚西昌航线机场，并且在华盛顿想方设法采购滇缅铁路材料。(11) 不料，风云突变，西藏地方政府和英国都幡然改变原来的态度。起初西藏方面应允测修，并承诺命令沿途官员妥为保护(12)，7月底却突然反悔前诺，竟然破坏河桥，调兵扼守，不准北线勘测队前进。(13)7月，英国大使馆的复文也发生变化，在复文中称：“英印政府在原则上欢迎中国筹筑此路。只是因为此路通过西藏，所以必须征求西藏的意见，同时由于地形困难，主张先办航空测量，并希望同时测量另一经过缅甸北部坎底的比较线(即所谓‘南线’)。”(14) 8月2日，蒋介石将这一情况告知远在美国的宋子文。8月7日，宋子文复电蒋介石，主张南北两线同时勘测，倾向侧重于南线，理由是走南线可避开西藏，而仅与英缅协商，且路程又短，并认为办理航测不仅必需而且高效可行。(15) 面对西藏阻筑康印公路的现实，国民政府内关于南、北线之争再起。吴忠信等数位政府要员力主采北线。蒙藏委员会委员长吴忠信认为：“就国防而言，北线所经地区多系我国领土，在将来经边固圉之作用上，价值极大。且英人注意我西南边区(滇康藏)，为时已久，若我兴修经过缅甸之南线，则不啻增强英人对我康藏之包围圈，殊堪顾虑。故为国家百年大计计，似以修筑北线为宜。即在此抗战期中，北线距滇缅路较远，不易受敌机威胁，亦为其优点之一。”(16)10月9日晚，吴忠信召见西藏驻京办事处代理处长仑珠，向他阐述中印路修筑的重大意义，并说明“测勘队所有人员，多系工程技师，所带物品多系测量仪器及行李帐篷等件，共有百驮左右，亦不算多，当不致惊扰地方”，告知英国现对于南线的测量极表欢迎，希望转告噶厦维持诺言。(17)随后，蒙藏委员会多次指示孔庆宗“就近向西藏当局剀切说明，务使顾全大局，信守诺言，允许通过，并予保护”。但噶厦方面一再以“呈请藏王召开大会商定方可回话”相拖延。(18)
