美国不仅是一个工业大国，而且也是一个农业大国，农业在美国近代历史上起了极为重要的作用。研究美国近代农业发展的历史，可以从中得到借鉴。 一、内战后美国农业发展的成就及原因 美国近代农业随着疆域的不断扩大而逐渐发展起来，内战后，农业在广度和深度上都获得巨大发展。北部出现了高度集约化、商品化的农业。在西部，由于《解放黑人奴隶的宣言》和北方取得内战的胜利，“使奴隶主大地产遭到了决定性打击”〔1〕， “奴隶主大地产正转变为小规模的商品性农业”〔2〕， 南部农业了走上了资本主义发展的道路。1860～1900年，美国小麦产量从1.73亿蒲式耳增至5.9亿蒲式耳， 占世界产量的23%；玉米产量从8.38亿增至26.6亿蒲式耳，农业生产总值从15.8亿美元增至43亿美元〔3〕，美国成为世界粮食的主要产地。 内战后美国农业发展的巨大成就集中表现在农业商品化、专业化和集约化程度的提高方面。内战后农业商品化较前有很大提高，农产品不仅满足国内市场的需求而且大量出口，成为欧洲市场的主要供应者。农业的商品化促使农业地区专业化进一步发展，在各地的自然、经济和社会条件差异的基础上形成了若干以单一作物集中种植的生产地带。农业集约化程度较前也有很大提高，特别是农业机械化和化肥的应用。1870年农业中使用的机械总值为2.7亿美元，平均每一农场的机械价值为102美元，平均每英亩耕地的机械价值为0.66美元，到1900年分别增至7.49亿美元、131美元和0.84美元，全国使用化肥量从1860年的16.4 万吨增至1910年的55.47万吨。 农业在19世纪美国经济生活中起着极为重要的作用。马克思曾指出：“……超过劳动者个人需要的农业劳动生产率，是一切社会的基础，并且首先是资本主义生产的基础”〔4〕。 农业是美国资本积累的重要源泉，农业在促进工业大发展之后，不仅没有衰落下去，而是一直持续发展，并与飞速发展的工业一起，相互促进，使美国成为一个工农业都得到高度发展的国家。所以说，农业是美国近代经济发展的基础。 美国农业巨大成就的取得除了优越的自然条件外，主要在于美国具有特殊的社会历史条件。第一，没有根深蒂固的封建制度的残余，独立革命和南北战争为农业大发展开辟了道路。第二，广阔的自由土地是农业迅速发展的重要因素。第三，广大移民是美国农业的创造者。移民为农业发展提供了劳动力和国内市场，保证了农业生产的发展。第四，交通运输的改进和对外贸易的扩大对农业发展起了巨大作用。美国近代铁路运输对经济发展具有划时代意义，它加速了国内统一市场的形成。这一时期，欧洲农业欠收，对美国农产品需求增加，这也推动了农业的发展。第五，工业为农业发展提供生产资料和销售市场。重工业的发展为农业生产技术的改进和资本主义大农场的发展提供了物质技术，使农业逐步实现机械化、化学化，同时，工业的发展要求农业提供更多的原料和食物，这都加速了农业的发展。 上述各个因素不同程度地推动了美国农业的发展，但农业科学技术的发明、推广与应用在农业发展中起了更为重要的作用。“美国农业生产的增加，大部分并非来自生产资源的扩充，而是由于科学技术的改进，它带来农业生产成倍地提高。”〔5〕美国近代农业发展的杠杆是农业科学技术，没有科学技术就根本谈不上机器的发明、良种的培育和农用化学制品的问世，科学技术的发展直接关系到农业生产的内容、规模和速度。然而，科学技术不能应用到农业生产实践中去转化为直接的生产力，那么这种科学技术对农业发展也就起不到应有的作用。美国在近代农业发展的过程中通过农业教育比较好地解决了这一问题。 二、内战后农业教育的发展 农业教育包括正规制度下的农业教育，其中主要是各级农业学校如大学农学院、农业专科学校和农业中学等，还包括非正式即校外的农业教育，总之，利于农业科学技术的发明、推广与应用的任何形式和方法，我们都称之为农业教育。 内战前，美国农业教育获得初步发展，出现了农业协会、农产品交易会等非正规的农业教育，而且出现了农业院校。各地农业团体是对农民进行农业技术教育的好学校，它为全国农业的发展造就了大批有知识的农民，更重要的是“它使人们从冷淡、不信任和怀疑开始逐渐看到了农业的未来，并激发起人们的一种探索精神”〔6〕。1849年， 密执安州农业协会请求立法机构鼓励和促进科学知识及农业发展，为农业学校的建立做一些实际工作，1852年又要求建立一所州农业学院。1822年缅因州建立一所专门培养农业人才的专科学校即加德纳学园。1824年康涅狄克州在德比地方创立一所农业学校，从此学校农业教育逐步建立起来。1853年纽约州通过建立农业学院法案，1855年密执安州立农业学院建立，其宗旨是讲授农业科学实践。到内战前，几乎各州都有一所州立农业学院，但总的说来，内战前美国的教育基本上还保持着欧洲古老的传统，不注重实用人才的培养，农业教育机构虽已建立起来，但由于资金不足等原因，农业教育未能发挥出应有的作用。直到内战以后，农业教育才走向正轨。 （一）农业教育的里程碑——1862年莫里尔法。1858年佛蒙特州众议员贾斯廷·史密斯·莫里尔（1810～1898）参照欧洲各国政府支持建立农业院校的经验，更集社会各界的倡议，向国会提出一项议案，要求联邦政府授地援助各州建立农业和机械工艺学校，密执安州农业学院的威廉姆斯校长等人积极支持莫里尔法案。林肯总统于1862年7月2日签署批准了这一法案，这就是第一个莫里尔法，其要点包括：1.以1860年国会议员名额计算，美国各州每有国会议员一名，即被授与3 万英亩无矿物资源土地。2.授与各州的土地以最低每英亩1.25美元向私人出售；如无足够的公有土地，则该州有权颁发所缺部分的土地临时凭证以供出售；所有收入只限用于本法案规定的用途和目的，不得挪作他用。3.出售土地和土地临时凭证所得的全部钱款，将投资于美国或各州的安全股票，这些投资的钱款将构成一项永久基金，其利息由各州全部拨给捐赠基金，支援和维持至少一所学院之用，同时规定该学院对主要课程，必须按照各州立法机关的规定，讲授与农业和机械工艺部门有关的知识。4.经各州议会批准，不超过该州所接受数额10%的款项， 可用于学校基地和实验农场的设置，但基金或利息的任何部分，不得以任何借口直接或间接地用于设置、建造、维护或修理房屋建筑。任何受益的州在5 年内必须供给至少一所农业和机械工艺院校，否则土地授与将中止，由州政府义务偿还以前所售土地的全部款项。1890年8月30日， 国会通过第二个莫里尔法案规定：从1890年6月30 日以前出售公有土地增长的收益中拨出1.5 万元给已建立或以后将建立农业和机械工艺学院的州或准州，作为捐赠。该项拨款以后每年递增1000元，到第10年为止，不再增加。该项拨款只能供给同各行业的应用密切有关的农业、机械工艺等的教育。
