15世纪末，哥伦布到达美洲，达伽马达印度，这两次航行通常认为是统一的世界市场开始形成的标志。关于这些事件发生的原因，中外学术界都有过很多讨论，笔者也阐述过自己的一些见解〔1〕，这里， 我从社会需求及其所造成的国际贸易格局，从竞争性体制的角度，就世界市场的开辟问题，再次谈谈自己的看法。 一、15世纪时东西方经济联系 15世纪的东西方经济关系，如其前的1000多年间一样，是西方依赖于东方。巴勒克拉夫曾说道：“西欧于1500年仍然站在文明世界的边沿，比起这个时期最强盛、最先进的中国的明帝国和勃然兴起的中东奥斯曼帝国和萨菲帝国，西欧黯然失色”〔2〕西方人需要东方的产品， 而东方人对西方的产品不感兴趣。这种经济关系一直持续到产业革命，说明东方的物质财富长期来是举世无双的。斯塔夫里诺斯说得不错：“这种情况，实质上是19世纪以前中国与外部世界的经济关系的特点；它反映的，不是中国人的偏见，而宁可说是那些世纪大部分时间里中国人在财富和技术上的优势”〔3〕。 东方的物质优势，使它在西方人的心目中象传说中的天堂：“一直到伏尔泰时代，土耳其和中国仍是文明生活的榜样，欧洲人只能投以羡慕和尊敬的目光”。〔4〕鉴于公众特别喜爱东方来的产品，18 世纪时不少西欧的工场主不惜花大力气加以仿造。利奇温说道：“鉴于这种绘制或印花的丝织品的消费越来越广……法国、荷兰及法兰德斯都成立了特设的工厂，专造各款绘花或印花的丝织品。在这些本国制造的成品上，加上了中国商标，但是成效很少”。〔5〕英国产业革命的主导生产部门棉纺织业也起源于东方，16世纪末才传到英国，但一直不占重要地位，不为国人所欣赏。18世纪初，英国著名作家迪福还说道：“……王后本人也喜欢穿着中国丝绸和日本花布出来见客。还不止此，因为我们的家里，书斋里，卧室里都充满了这些织物：窗帘、垫子、椅子乃至卧铺本身都是白洋布和印花布”。〔6〕 当然，在中世纪，西方人最需要的东方商品也许是香料。“香料一词在当时包括各种各样的东方物产：芬芳的甘松香；可用于止血和清洗血腥的檀香；妇女们极为欣赏的树胶脂格篷香胶；龙诞香、樟脑、苦艾和象牙；诸如锡兰肉桂、肉豆蔻干皮、肉豆蔻、丁香、多香果、姜和辣椒之类的调味品，其中，辣椒居首要地位。香料在只晓得用盐处理食品、对其他食物保存技术知道得很少的世界里，是极受欢迎的”〔7〕 西方在物质上对东方的长期依赖，在各方面都产生了重要影响。大体上说来有： （1）东方人不喜欢西方的产品，西方人输入的多，输出的少， 使得金银源源不断流向东方。这种情况到伏尔泰时代还是这样。伏尔泰曾讲到：“人问由秘鲁及墨西哥不断流入西班牙的金银究竟到了什么地方。……这些金银有一大部分到了东印度，购进丝绢、香料、硝石、蔗糖、茶、纺织品、钻石及各种古玩”。〔8〕 金银不断外流，使西方长期处于贵金属缺乏局面，不得不千方百计寻找黄金。在地理大发现前，西方人唯一从海外获得黄金的地方是非洲。换言之，中世纪后期，西欧的商业势力已在逐步向北非内部渗透。 西班牙的基督教徒从10世纪末就开始从南方的阿拉伯人占领区获得黄金，从13世纪末开始，同突尼斯人的贸易一年能为基督徒带来2至6万第纳尔，同贝贾亚的贸易能带来1.2至2.4万第纳尔的收益。1377年热那亚从北非进口了价值6.8万镑的黄金。15世纪， 加泰罗尼亚向马格里布出口总值每年约40至50万第纳尔，而马塞罗那每年收入约为12万第纳尔。“整个15世纪，意大利商人，特别是热那亚人，力图通过马格里布生意人谋取苏丹黄金”。〔9〕不过从非洲来的黄金， 远不能满足西欧对黄金的需求。 （2）为弥补贸易逆差， 西方人的一个重要方法是努力扩大向东方的商品输出，中世纪后期，他们向中东的输出稳步增加。 中东高度繁荣的手工业在14、15世纪处于衰落时期，西欧的肥皂、纸张、纺织品越来越多地输向东地中海。仅1418年，单独行动的威尼斯商人就向亚历山大里亚输出150—200袋肥皂。中东的造纸厂也敌不过西欧纸张的竞争，而“近东纺织业的衰落对列万特贸易有更为重要得多的意义”：1395年亚历山大里亚有14000张织机，1434年只剩下800张〔10〕。这些是西欧的生产技术、生产能力迅速提高的标志。 （3）东方在西欧人心目中是一块天堂般的、迷人的乐土， 成为许多西方人追求黄金和发财的目的地。大家都知道，马可·波罗写下了闻名遐迩的游记。13世纪中到14世纪初，普拉诺·卡比尼、鲁布鲁克、奥多利克等修士先后到了中国，回西欧后都写下了游记。各种游记和传说都在西方人的心目中激发起了丰富的想象，没有这种想象，哥伦布、达·伽马等等可能都不会有冒死驶往东方的热情。1474年，佛罗伦萨的著名学者托斯堪内里在一封信中说：往西航行，“经过两千海里，您会碰上妙不可言的希潘戈岛（按：日本），它盛产黄金、珍珠和宝石，这里庙宇和宫殿的房顶盖的是纯黄金”〔11〕。这就是当时的东方在西方人心目中的形象。
