19世纪前期，中国与西方国家的贸易正面临着重大的转折时期。18世纪中西贸易的基本结构，是西方国家以其殖民地产品，主要为白银、棉花、胡椒等交换中国的茶、丝、瓷器等。当这种贸易结构能保持平衡时，西人仍然获得巨额利润，传统的贸易方式仍可维持。由于白银短缺和中国政府厉行鸦片查禁，传统的中西贸易结构难以为继。西人随即诉诸武力，导致鸦片战争的爆发。鸦片战争使以英人为首的西方国家以武力重组中西贸易结构，迫使中国接受鸦片。从此以后，西方对华扩张已从商务渗透转为军事入侵和政治控制。本文探讨以白银交换茶叶的中西传统贸易结构的失衡，以此探讨鸦片战争爆发的经济原因。 一、茶叶：18世纪中西贸易的核心商品 在20世纪以前西人所寻求的中国商品中，唯有茶叶在中西贸易中长期居于支配地位。茶叶为西方贸易商带来了巨额利润，使他们认为：“茶叶是上帝，在它面前其他东西都可以牺牲。”〔1〕虽然早在公元前2 世纪中国人就开始种植茶树，但直到16世纪中叶才为西方人所知。1559年，威尼斯商人拉莫修（Giambattista ramusio）在其出版的《航海记》（Navigationeet Viaggis）才首次提到茶叶。〔2〕1606年，荷兰人首次从万丹将茶叶输往欧洲。〔3〕在此后一百余年间， 茶叶并未成为输往欧洲的重要商品。1704年英船“根特”号（Kent）在广州购买470 担茶叶，价值14000两白银，只占其船货价值的11 %， 而所载丝绸则价值80000两。〔4〕1715年，英船“达特莫斯”号（Dartmonth）前往广 州，所携资本52069镑，仅5000镑用于茶叶投资。〔5〕1716年，茶叶开始成为中英贸易的重要商品。两艘英船从广州携回3000担茶叶，价值 35085镑，占总货值的80%。〔6〕18世纪20年代后，北欧的茶叶消费迅 速增长，茶叶贸易成为所有欧洲东方贸易公司最重要的、盈利最大的贸易，当时活跃在广州的法国商人Robert Constant 说：“茶叶是驱使他们前往中国的主要动力，其他的商品只是为了点缀商品种类。”〔7〕 表1 茶叶在英国东印度公司从中国进口总货值中的比例（1722-1833） 年份总货值（两） 茶叶占总货值% 数量 货值 1722 211850 4500 119750 56 1723 271340 6900 182500 67 1730 469879 13583 374311 73 1733 294025 5459 141934 48 1736 121152 3307 87079 71 1740 186214 6646 132960 71 1750 507102 21543 366231 72 1761 707000 30000 653000 92 1766 1587266 69531 1370818 86 1770 1413816 6711281323849 94 1775 1045433 22574 498644 48 1780 2026043 61200 1125983 55 1785 2942069 1038652564701 87 1790 4669811 1595954103828 88 1795 3521171 1128403126198 89 1799 4091892 1575262545624 62 1817 4411340 1606924110924 93 1819 5786222 2138825317488 92 1822 6154652 2183725846014 95 1825 5913462 2097805913462 100 1833 5521043 2292705521043 100 * 1英镑＝3两，1两＝1.388银元（西班牙银元） 资料来源：Chaudhuri,P.538.Pritchard P.395-396.Morse,Vol.2-Vol.4. 从17世纪20年代起，英国东印度公司（EIC ）在绝大部分年份中，所购买的茶叶都占其从中国总进口值的一半以上。在1765—1774年十年平均每年从中国进口的总货值中，茶叶占71%。在1785—1794年中，这一比例提高到85%。〔8〕虽然瓷器、漆器、 丝绸和其他中国商品的需求由于欧洲“中国风格”（Chinoseries）的流行仍在增长， 但公司宁可让这类商品的贸易由其船长和船员利用他们的“优待吨位”（Privilegetonnage）去经营，本身则集中全力经营茶叶贸易。〔9〕19世纪以后，英国东印度公司每年从中国进口的茶叶都占其总货值的90%以上，在其垄断中国贸易的最后几年中，茶叶成为其唯一的进口商品。
