在过去的一个世纪中，中国的经济史学走过了坎坷的发展历程。这个历程包括四个主要阶段：萌芽阶段（1904-1931年），形成阶段（1932-1949年），转型阶段（1950-1978年）和繁荣阶段（1978-2007年）。如此划分主要是依据经济史学自身发展变化的主要特点；同时，除了萌芽阶段外，其他三个阶段都由一个兴盛时期和一个萧条时期构成，从而具有明显的周期性①。在本文中，我将依次对这四个阶段的中国经济史研究的状况与进展进行论述，然后展望中国经济史学的未来。 在进行论述之前，首先需要说明，本文所指称的“经济史学”，不仅包括经济史，还包括社会经济史乃至社会史。本文之所以使用“经济史学”这个名称，乃是因为在20世纪大部分时间里，大多数中国学者将社会经济史和社会史也称为经济史。从严格意义上来说，经济史、社会史和社会经济史三个概念是有差别的。经济史，依照吴承明的解释，是“过去的、我们还不认识或认识不清楚的经济实践（如果已经认识清楚就不要去研究了）”②。社会史，近一二十年来比较多的学者倾向于认为是社会生活史、生活方式史、社会行为史③。而社会经济史，依照马克思主义的解释，就是历史上的社会经济形态④。这里，我从吴承明的解释出发，把经济史界定为“过去的、我们还不认识或认识不清楚的社会经济状况”，理由是经济实践是由社会组织进行的集体行动，社会本身的变化和经济实践的变化二者密不可分。由此出发，经济史学就是研究过去的社会经济状况及其变化的学科。 那么，为什么社会经济史又往往被称为经济史呢？如后文所言，中国的经济史学是从西方引进的，而在西方学界，对于经济史、社会史和社会经济史，至今也还没有一个大家都接受的定义⑤。这种情况也影响到了我国学者对这些概念的理解。由于没有确切的界定，在我国学界，“经济史”一词不仅包括严格意义上的经济史，而且也包括社会史⑥，因此常常被统称为社会经济史⑦。直至20世纪90年代，才出现了更为专门的经济史和社会史，但是它们与主流的社会经济史的关系仍然非常密切。因此大体而言，经济史学仍然被普遍用作社会经济史学的简称。 一、萌芽（1904-1931年） 我国的经济史学有久远的传统，其前身是有两千年历史的“食货之学”。在我国的第一部正史《史记》中，已有关于经济史的专篇《平准书》和《货殖列传》，这是“食货之学”的开始⑧。尔后班固修《汉书》，在《史记》之《平准书》和《货殖列传》的基础上另作《食货志》，篇名取义于《尚书·洪范》“八政，一曰食，二曰货”。班氏释曰：“食谓农殖嘉谷可食之物，货谓布帛可衣及金刀龟贝所以分财布利通有无者也。”用今天的语言来说，“食”指农业，“货”则指工商业，“食货”相连，即农、工、商业，也就是整个经济。《汉书·食货志》所涉及时间自上古到西汉，因此可以说是一篇简明的经济通史。自《汉书》始，历代正史皆有《食货志》⑨。正史《食货志》所据材料主要来源于国家档案，因而所记经济事件一般比较准确和完备。同时，历代正史中的《食货志》基本上相互衔接，其中不但蕴藏了丰富的经济史资料，而且包含了系统的经济史记述。 正史之外，记述历代政治、经济、文化、军事等典章制度的演变的政书如《十通》，也大多设有“食货典”、“食货考”或“食货门”。《十通》中的“食货典”、“食货考”或“食货门”与正史中的《食货志》不同之处在于，它们以引述史籍中的有关资料为主，间有编纂者的评述，带有材料汇编的性质，但资料收集范围不限于正史的《食货志》，资料的分类也更为细致。这些“食货典”、“食货考”或“食货门”汇集了大量经济史文献，比较完整地记述了自上古至清末有关典章制度的沿革和财政经济方面的重大事件，构成了“食货之学”又一连续的重要系列⑩。 历代政府编辑的会要和会典，也有系统地分类记载了各种有关经济和财政的典章制度，而明清时期，国家更编辑出版了则例一类专书，专门讨论赋役、漕运、马政、盐法、钱法、荒政等财政问题。总数近万部的地方志也保留了大量的地方经济史资料，并大多依照固定的体例，将其编入“物产”、“赋役”、“水利”、“户口”、“荒政”等志。这些对于研究各地历代的经济制度和经济活动具有重要意义(11)。 由此可见，我国很早就出现了关于经济实践的系统记述，而且这种工作延绵不断，形成了中国特有的“食货之学”。这种“食货之学”是我国经济史学的源头之一(12)。 但是传统的“食货之学”也有严重缺陷。例如，它主要记述国家管理经济的典章制度和有关的经济政策、经济主张，而较少涉及普通人民经济的活动；注重“公经济”或“官经济”，忽视“私经济”，等等。更为重要的是，这种“食货之学”是传统史学的一个部分，而传统史学在方法论上的主要特征是偏重描述而非研究(13)。换言之，传统的“食货之学”所关注的主要是经济制度的内容和具体事件的经过，而非一般现象，因此很少需要理论(14)，也无需特别的方法(15)。同时，其时尚无社会科学出现，当然也就无法从社会科学中引入理论和方法(16)。 现代经济史学与传统的“食货之学”有着根本的不同。这种不同在于前者不仅包括对过去的经济状况进行记录和描述，还包括对这些状况进行科学的研究。这种研究的科学性主要源自社会科学。在历史学各学科中，经济史学是最早“社会科学化”的，主要原因就在于经济史学与社会科学的关系最为密切，并更多地依赖社会科学所提供的理论和方法(17)。 现代经济史学最早出现于19世纪晚期的英国(18)，尔后发展迅速，在19世纪末和20世纪初便有了欧洲一流的经济史，使英国史学从默默无闻的落后状态跻身于欧洲史学强国的行列。英国的经济史学突破了传统史学的局限，有如下鲜明的特点：(1)推动了中世纪历史档案的大规模整理，(2)普通人历史成为研究课题，(3)开辟了农村史或农业史领域(19)。为了进行这些工作，从社会科学借用方法是必然的。经济学（包括政治经济学）是主要来源之一，但并非唯一来源(20)。
