一、第四世界的概念 “第四世界”(The Fourth World)近年来在不同的意义上使用，归纳起来主要有如下几类： 人类学意义上指原住民。目前全球的原住民主要是北极的爱斯基摩人，北美洲的印第安人，中美洲的玛雅人，南美洲的印加人，澳大利亚的土人和新西兰的毛利人等。英文中对原住民有很多不同的称谓，如土著人(indigenous people)、原始居民(aboriginals)、本土人(natives)、第一人(first persons)等，也称第四世界(the fourth world)。1974年加拿大土著人运动领袖提出第四世界概念，意在表示土著人处于三个世界划分之外的境遇。1984年观点激进的地理学刊《ANTIPODE》发行了“第四世界”专号，将世界范围的“土著民族”称为“第四世界”。第四世界是仍然保持着狩猎收集型生活方式的民族，大都生活在世界的边缘，游离在现代文明之外，构成了一个非主流的群体。 哲学意义上的虚拟世界。第四世界(也称世界4)，作为信息社会、虚拟现实和网络世界的复合体，指的是继波普尔所谓的“三个世界”，即物质世界、主观神世界和客观知识世界之后，20世纪人类利用先进的科技手段、信息资源、想象力和创造性将前人的数字世界、理念世界或绝对精神世界搬上现实舞台，演绎或制造出的一个新世界。它是人类将光、电、色、能、数与信息集于一体，构成的一个充满活力的开放系统。这个世界的空间形式是赛博空间，时间形式是赛博时间①。 此外，还有一些比喻性的应用。比如在环境意义上，有人将地球环境状分为五个世界，从高到低依次排列。其中，地球环境状况的第四世界描述为：人满为患，杀鸡取卵。又如在国际政治意义上，有的学者将第一世界国家、第二世界国家、第三世界国家指传统的三个世界，第四世界则指跨国公司和非政府组织。还有文学上的使用，娱乐游戏中的使用等等。 本文讨论的是从社会发展水平上使用的第四世界。这是广为流行的第三世界概念的延伸。当今世界的分化，过去的第一、第二及第三世界的分类方法不足以完全包容，因此第四世界的词语随之而起。不过其定义还未统一，不同人有不同的解释。传统的第三世界地区经济和社会发展开始出现明显差异，随着很多地区的经济发展尤其是亚洲，一些经济学家开始提出了第四世界这个概念来描述那些在经济规模上更加弱小的群体，它们从经济和政治上处于世界更加边缘化的地位。曼纽尔·卡斯特依照全球化和信息化的新形势，以过去的第三世界为参照比较系统地提出了第四世界理论。在信息大爆炸的时代，一个不以地理区隔为界线的第四世界正在全球各角落快速成型之中，这个世界便是由受到信息资本主义压迫、摒弃、排斥在外的信息贫穷阶级所组成。过去人们把地球划分为三个世界，即欧美日本为第一世界，苏联与东欧集团为第二类，发展中国家为第三类。今天这样的分类法可能有所改变，眼前出现了第四世界却是毫无疑问的。卡斯特所指的第四世界主要是指在全球资本主义价值体系中价值极小的国家或地区，包括非洲大陆、一些拉丁美洲国家和太平洋小国，以及发达国家的都市被遗弃的贫民区。 第四世界具有两个突出特征。一是更加的贫穷。第三世界是一个不发达的概念，第四世界当然比第三世界更为不发达，也就是极端贫穷的地区。这个贫穷不仅仅是第三世界的饥荒、疾病等显眼的问题，而且是一些另类的贫穷问题。二是和世界脱钩。第四世界更为关键的不是贫穷本身，而是这些状况被世界所忽视和遗忘。例如在非洲、亚洲等地，因为各样天灾人祸而沦为难民或国内流民者的人数以百万计，他们终日流离失所、一无所有和到处觅食，却为传播媒介甚至自己的政府所遗忘。另外，在发达的西方社会里，当很多人追捧高科技发展时，也有些人没读过书、买不起一台电脑或从未浏览过互联网。他们变得自卑和失去信心，成为社会上的边缘人，也是第四世界里的人群。如果说第三世界是全球化之中的落后地区，那么第四世界就是与全球化脱钩的地方。如果说第三世界或许还有望实现现代化的追赶，那么第四世界则前景黯淡。 二、第四世界的主要成因 非全球化是第四世界的主要成因。非全球化是指与全球化的断裂与脱钩。非全球化不同于反全球化。反全球化与全球化依然是在一个体系之内的矛盾和冲突，而非全球化则游离于全球化体系之外。 卡斯特以网络社会学视野，认为信息社会的全球化是一种网络社会结构。以网络视野解析全球化结构，需要具体分析节点、联系和规则三个方面的问题。一是节点问题。组成全球网络的节点，可以分为不同的层次。这个节点可以用民族国家(或经济实体)为单位，也可以用重要城市为单位，还可以用巨型公司为单位。当今全球大约有200个这样的单位。现今联合国有191个会员国。二是联结问题。节点之间只有相互联结起来，才能组成网络。首要的区别是是否联结。目前的全球化，并不是将全球所有潜在的节点都联结在一起的。全球仍然有一些潜在的节点与整个网络处于断裂状态。另一个区别是联结的程度。不同的节点联结在网络之中，但联结的程度区分很大。有些节点之间联系很密切、很强劲，有些节点之间联系比较疏远、比较微弱。比如国家之间，美国与日本、英国之间的联结就是很密切，而非洲索马里与亚洲孟加拉国之间的联系则属于疏远和微弱的联系。三是规则问题。网络是一个开放的可以无限扩展的系统，但无限扩展不等于随意扩展。一个节点能否与网络联结，取决于是否遵从共同的规则。这包括价值规则和运行规则。当前经济全球化是以市场体制为基础的，基本运行机制是市场化。因此，在经济全球化之中，只有对网络具有价值、并且依照市场方式运作的节点，才能联结在一起。那些没有价值，或者不能以市场运作的节点，就不能与网络相联。
