中共十四届四中全会要求党的高级领导干部，特别是省部级以上主要领导干部，要努力成为治国理政的政治家，并提出必须具有坚定的政治信念、开阔的眼界、宽阔的胸襟、较强的领导能力和优良的作风等五项具体标准[1]412。按照这样的标准来衡量，周恩来堪称当代政治家的典范。 如果从1927年开始担任中共中央政治局常委算起，到1976年在中华人民共和国总理任上去世，在长达半个世纪的日子里，周恩来一直是党和国家的核心领导成员，在20世纪的国际舞台上，也享有盛誉。周恩来之所以能够成为世所公认的政治家，除了时势造英雄的客观原因之外，就主观方面来说，首先，是因为他具有坚定的共产主义信仰，不管革命处于低潮还是高潮，他都坚信最终能够成功，在斗争中百折不挠，勇往直前，从不退缩，不动摇，鞠躬尽瘁，死而后已。其次，是因为他在领导中国革命和建设的具体实践中，敢于坚持真理，修正错误，善于总结经验，纠正缺点，坚持同各种错误路线和倾向作斗争；能够做到革命的原则性和灵活性的统一，具有高超的领导艺术，时刻注意调解矛盾，解决分歧，团结同志，维护集体。再次，是因为他时时处处都能够以党和国家的利益为重，从不计较个人恩怨得失，顾全大局，相忍为党；遵守党的纪律，服从党的决定，维护党的团结；从不居功，不诿过，维护党的集体领导的权威。最后，也是最重要的一点，就是因为他能够实事求是地把马克思主义普遍原理与中国革命和建设的具体实践相结合，在实际斗争中积累了丰富的革命经验，造就了卓越的组织才能和领导才能，善于开拓进取，打开复杂情况下的工作局面，和全党同志一起逐步摸索到了一条适合中国国情的革命道路，积累了宝贵的社会主义建设经验。正是上述种种精神、意志和修养，种种思想、能力和水平，种种品格、性格和人格，铸就了周恩来的领袖风范、革命楷模。 创基立业，功勋卓著 周恩来为中国革命和建设立下的卓著功勋，有口皆碑。早年，他加入巴黎共产主义小组，参与创建中国共产党的活动，是中国共产党最早的党员之一。在大革命时期，他出色地领导过军队政治工作、地方政权工作和工人武装起义，是党内出了名的实干家。大革命失败后，他领导了著名的八一南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，创建了第一支人民军队。因此，他不仅是党内最早认识到武装斗争的重要性并开始从事军事工作的领导人之一，而且是中国人民解放军的主要缔造者和领导人之一。 毛泽东曾经说过，思想上政治上的路线正确与否是决定一切的[2]242。这是总结了中国革命正反两个方面经验教训后得出的科学结论。当然，作为一个政党，要领导全党乃至全国人民进行革命斗争，实现远大的奋斗目标，光有一条正确的政治路线还是不够的，还必须围绕着这条政治路线开展一系列的实际工作，包括军事、组织、宣传、群众等方面的工作。只有通过这一系列的具体工作，才能够使党的正确路线得到充分的贯彻执行。特别是当错误路线在党内占据统治地位的时候，如何正确地开展工作，就显得尤为重要。因为这是纠正错误、减少损失的一个最有效、最直接的方法和途径。 在遵义会议之前，即在党的第一代领导集体走向成熟之前，周恩来不可能通过一己之力改变错误路线在党内占据主导地位的局面，但他利用自己的身份和地位，充分发挥“党内实干家”的领导才能和组织才能，通过兢兢业业、脚踏实地、开拓创新的工作，力保党的各级机构正常运转，各项工作全面展开，从而使得中国共产党这个一开始还十分弱小，后来又几经曲折和失败的政党始终保持顽强的生命力和战斗力；同时也为党的领导集体克服历次错误路线，最终走向成熟奠定了基础。 在中共中央机关进入苏区之前，周恩来花费了大量精力和心血来开展白区党的工作。可以说，中国共产党当时之所以能够在白区生存和发展，很大程度上归功于他的苦心经营、开拓创新。后来，由于“左”倾错误路线的不断干扰，中共在白区的发展几次经历危难关头，都是周恩来出面力挽狂澜。如1930年底，由于罗章龙分裂党和工会，造成了组织上的极大混乱。周恩来身为中央组织局负责人，为了避免更大的损失，置自身安危于不顾，日夜出没于白色恐怖之中，与散落在上海小旅馆的党内同志、特别是不了解国内情况的留苏学生接头，安排他们疏散。后来，党内又接连出现顾顺章、向忠发叛变事件，周恩来积极组织人力，把他们的照片翻印出来，发给大家，要相关人员注意回避，以保安全。党的两位重要领导人相继叛变，这是何等严重的事件，但中央机关和一些骨干分子能够顺利撤出上海，安全渡过危机，这不能不归功于周恩来的正确应变和严密防范，归功于他一手创立起来的情报工作系统。 像这样在关键时刻挽救革命的事例，在周恩来一生中不知道有过多少次！突出的如遵义会议上拥护毛泽东的正确领导，长征途中同张国焘作面对面的斗争，西安事变中运筹帷幄，重庆谈判时游刃有余，三大战役中协助毛泽东指挥若定，开国之初奠基立业，过渡时期日理万机，调整经济殚精竭虑，“文革”之中苦撑危局等。可以说，在长达半个世纪的领导岗位上，周恩来参与了中国共产党和中华人民共和国各个历史时期几乎所有重大的事件和决策，并且是这些事件和决策的重要组织者和指挥者，在多次关系到党和国家生死存亡的历史关头，他都始终立场坚定，沉着应对，起到了极为重要有时甚至是决定性的作用。 团结协作，善于配合 一个出色的政治家要做到建功立业也许并不难，难的是在建功立业的同时不居功自傲，虚怀若谷，淡泊名利，在领导集体里团结协作、取长补短，必要的时候能够做好配角、甘当助手。而周恩来，就是这样一位难能可贵的政治家。
