1955年开始，我研究一个理论课题：汉字在人类文字中的历史地位。这不是褒贬古今，不是占卜未来，这是认识自我。这里略谈我在研究中所遇到的一些问题和我的初步探索，敬请批评指正。 一、文字分类法问题 文字的分类法，又称文字的类型学。研究汉字在人类文字中的历史地位，必须研究人类文字史，而文字分类法是研究人类文字史的必要条件。 学者们提出的分类法，一人一套，各不相同。我所参考的各家分类法，要点如下： 泰勒：图形符号～语言符号～音节符号～字母符号。 迪龄格：图形文字～表意文字～过渡文字～表音文字（音节、字母）。 格尔伯：语词和音节文字（词符）～音节文字～字母文字。 希尔：示意（图像、约定）～语素文字～音位文字。 桑普森：词符文字（语素）～音符文字（音节、音段“辅音、元音＋辅音”）。 德范克：图画字～音节系统～辅音系统～字母系统。 依斯特林：表词字（表意、表音）～词素字（表意、表音）～音节字～音位字。 王凤阳：衍意系统（象形、记号）～衍音系统（音节、音位）。 比较各家的分类法，看到了他们的“同异”所在。相同之处是，大家都以文字特征为根据。不同之处是，对特征的取舍和排序各有独见。我尝试为文字特征设计一种客观的排序，希望能包容各家不同的分类法。文字特征有三个方面：1.符号形式；2.语言段落；3.表达方法。可以排成一个棱形的三面体，称为“三相分类法”。 符号形式 语言段落 表达方法 （简称） 图符 篇章或章节表形 表形文字 图符或字符章节或语句表形兼表意形意文字 字符 语词 表意 表意文字 字符或字母语词或音节表意兼表音意音文字 字母 音节或音素表音 表音文字 音节字母 音节 表音 音节文字 辅音字母 音节或音素表音 辅音文字 音素字母 音素 表音 音素文字 三相聚焦，就是文字的类型。任何一种文字都能在上面的表格中找到它的类型位置。 文字有类型，文字还有层次。文字分四个层次：1.文字单位（例如7000个通用汉字是7000个文字单位）；2.文字体系（全部汉语汉字是一个文字体系）；3.文字系统（例如中文、日文、韩文、越南喃字等组成一个汉字型文字系统）；4.文字总系统（全部人类文字是一个文字总系统）。 中国的“六书说”和西方的“三书说”（意符、音符、定符），都是文字单位的分辨方法，不能用来分辨文字体系。汉字单位中有“象形字”，不能说汉字体系就是“象形文字”。分辨文字体系要用文字分类法。 二、汉字的性质问题 晚近汉字学著作都有汉字性质的论述，这是汉字学的新进展。可是异说纷呈，百花齐放。我把32位学者的说法排比分析，归纳成甲乙两类： 甲类：以汉字所代表的“语言段落”为根据，得到三种说法：(1)语词文字；(2)语词和音节文字；(3)音节文字。 乙类：以汉字的“表达方法”为根据，得到六种说法：(4)表形文字；(5)表意文字；(6)表音文字；(7)表形和表意文字；(8)表意和表音文字；(9)表音和表形文字。 九种说法中间，有两种说法是常见的：(A)以“语言段落”为根据，认为“现代汉字体系”是“语词和和音节”文字，或称“语素文字”；(B)以“表达方法”为根据，认为“现代汉字体系”是“表意和表音”文字，简称“意音文字”。语言段落和表达方法都是文字的特征，不过属于不同的方面。两种说法都符合事实，只是没有同时看到两方面。从“符形、语段、表达法”三方面综合来看，“现代汉字体系”是：字符＋语词和音节＋表意和表音=语素文字或意音文字。 三、文字的历史分期问题 历史必须分期。人类文字学的分期也是各家不同。我再三思考之后，采取迪龄格的“四个时期”的分期法，但是合并为三个时期。 （一）原始（形意）文字时期（刻符、岩画、文字画、图画字）。这时期文字还没有成熟，不能按照语词次序无遗漏地书写语言。从公元前8000年出现岩画，到公元前3500年前丁头字和圣书字最初成熟，这4500年是原始文字时期（相当于迪龄格的第一“图形文字”时期）。 （二）古典（意音）文字时期（丁头字、圣书字、汉字、马亚字、云南彝文、日文、韩文、越南喃字等）。古典文字是最早成熟的文字，能按照语词次序无遗漏地书写语言。从公元前3500年前丁头字和圣书字最初成熟，到公元前1100年的已被释读的辅音字母文字，这2400年是古典文字时期（相当于迪龄格的第二和第三“表意文字”和“过渡文字”时期）。 （三）字母（表音）文字时期（音节、辅音、音素）。从公元前1100年的辅音字母文字到今天，这3100年是字母字文字时期（相当于迪龄格的第四“表音文字”时期）。 文字在世界各地的产生和发展，在时间上有极大的先后差距。历史分期依据最先创造来划线，这是历史学的惯例。例如世界近代史以1640年“英国革命”为起点，而中国近代史以1840年“鸦片战争”为起点，这不妨碍中国近代史是世界近代史的构成部分。中国文化的兴起比两河流域和尼罗河流域晚了两千多年，甲骨文的出现和字母的出现几乎在同一时期，在人类文字史的分期上出现很大的时间差距，这不妨碍汉字在宏观分期中处于古典（意音）文字时期。
