网络传播以其全新的技术优势和传播特点，给人们传播接受各类信息提供了极大便利。然而，网络在影响改变我们生活的同时，也传播着大量有用的、无用的、健康的、不健康的、真实的、虚假的等各种各样的信息，而很少考虑作为受众的广大网络用户的需求和爱好。结果导致网络传播信息量越来越多，可用率却越来越低，网站运行成本快速增加，网络运行效率却迅速下降，这就是网络传播的“经济悖论”。 一、网络传播“经济悖论”的现象特征 网络在给人们的工作、生活、学习带来极大便利的同时，也形成了许多与传统媒体传播极不相符的怪现象。概括起来，主要有三点： (一)信息量大，可用率低 随着信息技术的突飞猛进，互联网络的不断普及，全球网络用户迅速增加，网络上的信息资源几乎涵盖了人类社会中各种已知信息。据统计，在Internet上传播的信息每月增长10％以上，一年下来，其增长率可达200％以上。在信息自由共享的美好远景下，网络向人们提供了无限丰富、无比精彩的信息，加速了信息时代信息爆炸的进程。 但网络信息量的迅速增加，也加大了用户搜寻、选择有用信息的难度，造成了个人需求有限与网络信息无限的矛盾。虽然可收集到的信息很多，但要从中筛选出真正有用的信息，仍需耗费大量的时间和精力。其直接后果就是，信息越来越多，但利用率却不断降低。 (二)信息传播效率高，效益价值低 网络传播作为一种全新的现代化传播方式，以其简单快捷的实时传输令所有其他传统媒体望尘莫及。人们只需轻点鼠标，就可以迅速链接到所需的任何网页，轻易地搜寻到感兴趣的政治、经济、军事、文化、娱乐、商务等各种信息及相关资料；敲击键盘，就能快捷地发布各种信息，下载多种软件，可以通过Telnet访问甚至操纵地球上任何角落已注册的另一台远程计算机。 网络成就了一个互联互通的信息宝库，极大地提高了信息传播的效率。但同时，网络也在传播着大量有害或无用的垃圾信息。主要有四类：其一是内容污秽、色情暴力等不健康信息；其二是诽谤、谎言等恶意信息；其三是电脑病毒、蠕虫、木马等有害信息；第四类是本身并无危害，但非常不受用户欢迎的信息，如满屏飞舞的网络广告，四通八达的网络链接，铺天盖地的垃圾邮件等。结果就导致网络信息传播效率很高，但用户对信息的信任度降低，信息的传播价值降低。 (三)网络维护成本不断增加，运行效率不断降低 互联网是以信息技术为基础的高速电子数据传递系统，具有知识密集、技术密集和资本密集的特点，需要高投入，高产出。但是，网络上信息总量的迅速增加，文件信息的不断增大，占用了越来越大的存储空间，需要越来越高的信息处理能力。于是，原有的硬件设施需要不断升级，旧有的网络系统需要不断改造，更多的技术和管理人员需要雇佣，更多的运行维护需要成本投入。 但网络上迅速增加的信息数量，在某种程度上造成了信息的“相对过剩”(即信息个人需求有限与网络信息无限之间的矛盾)，即使应用百度、Google等网络进行搜索，也经常会发现搜索结果成千上万，搜索内容重复混杂，让人眼花缭乱，难辨真伪。这又必然造成网络运行效率的不断下降。结果就是网络维护成本越来越高，但运行效率却在不断降低。 二、网络传播发生“经济悖论”的原因分析 1968年的一期《科学》杂志上刊登了一篇奇特的文章，题目是《公地的悲剧》，主要讨论了一个“无法用科学技术来解决的社会问题”，作者是一位名叫哈丁的生物学家。在文章中，作者生动地描述了在一个公有的牧场里，每个牧民都想多赚钱，无节制地增加牛羊数量，结果牧场因为过度放牧而成了不毛之地。据此，文章得出了一个与亚当·斯密“看不见的手”原理正好相反的结论：在一个建立在公地之上的自由社会中，每一个人都为自己的利益最大化而努力，结果却是整个社会的毁灭，这就是“公地的悲剧”。 从经济学角度分析，“公地悲剧”发生的根源在于，个人在决策时只考虑个人的边际收益大于等于个人的边际成本，而不考虑他们行动所造成的社会成本，最终造成一个给予他们无限放牧权的经济系统失败和崩溃。 网络传播发生“经济悖论”的主要原因与“公地的悲剧”具有异曲同工之处，既有相似的主观原因，也有本身的客观原因。 首先，在网络传播中，每一个理性的传播者，都深知网络传播的这些优点，特别是网络信息传播成本低，边际成本更低，于是他们就会努力在成本很低的情况下追求最大的收益，于是就会不断试图大量传播自己的信息。而在一个短期时间内，网络用户的数量可以近似认为是固定不变的，能够接受特定信息的网络用户也是相对固定的，如此以来，不断增加的信息的传播者与相对有限的受众，就形成了牧民和公地的相对关系。 其次，对于传播者的“效用”而言，增加信息既有积极的正面作用，也有消极的负面作用。正的效用会随着信息数量的增加而增加，它是信息量的正函数。传播者增加信息可以获得更多的受众，得到更大的传播收益。负的效用，则是由于每个“理性”的传播者都从自身收益最大化出发，不受约束地增加大量自己的信息后造成网络信息大量增加，网络用户(受众)需要更多的时间进行信息选择，而每个受众的时间和耐心都是有限的，在合适的时间找到合适的信息将更加困难，导致特定信息的可用率和收益相对降低。 再次，任何一个传播者增加一定信息的正效用几乎完全归己所有，而负效用却要由网络上的所有传播者和广大受众共同承担。对于每一个传播者来说，他所承担的负效用仅仅占整个负效用的一个很小的部分，而且传播者越多，平均每个传播者增加一定信息带给自己的负效用就越小。在考虑分析了自己的收益和损失之后，理性的传播者就得出结论：对他来说，合理的决策就是在原有信息的基础上，增加、再增加……如此不断地增加下去。于是乎，网站数量急速增加，网页数量不断壮大，网络广告到处闪动，网络链接层层相连，搜索结果成千上万，有用信息更加难觅。直到最后，大量信息“沉淀”，大量空间占用，网站维护成本不断增加，网络运行效率和信息传播收益不断下降，由此，网络传播就发生了“经济悖论”。
