四、轮船航运 （一）广东行商族人潘仕成在修建船舰上的创新活动 近代中国引进西方科技于生产活动，是在鸦片战争结束以后，处于带头地位的，是属于坚甲利兵的船舶修造业。1861年成立的官办安庆内军械所在1863年制造的“黄鹄”号军用轮船，可算是最初的标志。这是人们长久以来形成的共识。 然而，要说到最初的尝试，却可以追溯到20多个春秋以前的1842年。发起这一尝试活动的就是和广州行商关系密切的潘仕成。 在《清史稿》的“兵志”中，对潘仕成的造船活动，有一段概括性地叙述： 道光二十二年（1842），“以海上用兵二载，闽、粤、江、浙水师，迭致挫败。令四川、湖广等省，采购巨木，速制坚船，驶往闽浙等省，防守海疆。寻因各省战船，为快蟹、拖风、捞缯、八浆等船，仅能用于江湖港汊，新造之船，亦止备内河巡缉，难于海上冲锋。惟潘仕成捐资新制之船，坚固适用，炮亦得力，并仿美利坚国兵船制造船样一艘，又仿英吉利国中等兵船之式，调取各省工匠，改造大船。其倒修师船，一律停造，以资挹注。并以船炮图说，饬江苏、福建、浙江三省督抚详勘，何者利用，由广东省制成，分运各省”。① 从以上征引的资料中，至少可以看出以下几点： 1.潘仕成所造之船，是否为使用动力之轮船，资料中还不能证实。但它在技术上有所改进，在同时众多设计之中，属于上乘，这是可以肯定的。据奕山奏称：潘仕成在造船之外，还“配合火药”，“制造水雷”。他“不惜重资，雇觅咪利坚夷官壬雷斯”在“僻静”处进行制造，“所制水雷一物，尤为精巧利用”。② 因此，潘仕成的造船活动应该纳入新的环境之中而具有新的色彩。 2.道光皇帝对潘仕成的活动，表现积极支持的态度。他明白表示：以后制造船只，应归该员一手经理，断不许令官员插手。另一方面，对潘仕成则发给工价、宽以时日，从容监制。各尽所长，并不一味冒进。这些措施在当时条件下，应该说是富有远见的。而以后没有下文，则又说明他并不坚决和彻底。 3.潘仕成的创新，最后并未实现。他的活动，都受到一些新疆大吏的贬抑。他们把潘仕成的符合发展方向的造船措施，诬之为“务商大之名”，而把自己的因循，拔高为“因地制宜”。而所谓因地制宜，无非是“中国既鲜坚大之材，又无机巧之匠。勉强草创，断不能与夷船等量齐观。”③ 这是典型的抢残守拙，无所作为。由于这样一些阻力，潘仕成的创新活动，变成了昙花一现。 （二）徐寿、华蘅芳与中国第一艘自制轮船的面世 中国第一艘自制轮船是1865年在曾国藩创建的安庆内军械所建成的。早在1861年，清王朝在外国的怂恿下，拟向国外购买轮船，投入镇压太平天国的战争。这一建议，得到当时正同太平军作战的曾国藩的同意。并进一步建议在购买外国轮船之前，先自行试制。 1862年，曾国藩首先在安庆设立内军械所。并委派徐寿、华衡芳等技术人员主持仿制工作。经过多次试验，到1865年才制成一艘定名为“黄鹄号”的小轮。根据当时的记载，这艘木制小轮船重25吨，长55尺。高压引擎，单汽筒，直经1尺，长2尺。轮船回转轴长14尺，直径2/5寸。锅炉长11尺，直径2寸。船舱设在回转轴的后面，机房设在船的前面。试航时，顺流时速28里，逆流时速16里。④ 曾国藩对它的评价是：“行驶迟钝，不甚得法，”⑤ 看来在当时航行的轮船中也是比较落后的。 然而，这艘“行驶迟钝”的“黄鹄”，它的设计者和制造人，却是中国现代化的杰出先驱。它的代表人物，就是当时专门研究格物致知的学者徐寿、徐建寅父子和著名的数学家华衡芳。而核心人物，则是徐寿。 徐寿的生平事迹，在《清史稿》中有比较详尽的记载。兹摘录于下： 徐寿字雪村，江苏无锡人。道、咸间，东南兵事起，遂弃举业，专研博物格致之学。时泰西学术流传中国者尚未昌明，试验诸器绝妙。寿与金匮华蘅芳讨论搜求，始得十一。苦心研索，每以意求之，而得其真。知枪弹之行抛物线，疑其仰攻俯击有异，设远近多靶以测之，其成学之艰类此。咸丰十一年，从大学士曾国藩军，先后于安庆、江宁设机器局，皆预其事。 寿与蘅芳及吴嘉廉、龚芸棠试造木质轮船，推求动理，测算汽机，蘅芳之力为多。造器置机，皆出寿手制，不假西人，数年而成。长50余尺，每一时能行40余里，名之曰“黄鹄”。国藩激赏之。招入幕府，以奇才异能荐。既而设制造于上海，百事草创，寿于船炮枪弹，多所发明，自制强水棉花药，汞爆药。 子建寅，字仲虎。从父于江宁、上海，助任制造。光绪末，张之洞调至湖北监造无烟火药，已成，药炸列，殒焉，赐优
。⑥ 《清史稿》中的列传，难免有夸张之处，如“黄鹄号”的时速，曾国藩是不满意的，他明明说过，“行驶迟钝，不甚得法”，传记却说“国藩激赏之”。然而他们都是那个时代中国现代化的带头人，他们永远值得后人的尊敬。
