乡镇企业面对世纪之交的国际国内形势，有着不可多得的历史机遇，也面临着严峻的挑战。冷静地分析国际国内经济形势，准确地把握发展走势就能把握住新的机遇，战胜新的挑战，赢得新的发展。据笔者分析，未来几年内，乡镇企业发展的走势主要有： 1、乡镇企业正处在大分化的历史时期，朝着多元化、 两极化方向发展。随着社会主义市场经济体系的发育成熟，各类经济成份充分发挥各自的优势，乡镇企业面临的竞争对手更多更强，国有企业转轨建制，以其技术和管理实力正释放出巨大的竞争能力；个体私营企业以其灵活性的优势，在市场大潮中如鱼得水，游刃有余；三资企业凭借政策优惠和外向优势，独树一帜；对外开放的深入，使国际竞争的浪潮也即将破门而入。面对国家“复关”将复未复、国营大中型企业想活未活、个体私营企业待壮未壮的新形势，乡镇企业必然形成多元化、两级化的新趋势。一方面，随着改革的深入，多种经济成份将共同发展，而且私营经济的发展速度将更加迅猛，单一的集体经济必然向多元化混合型经济转变，采取股份化、合作化和公司化、集团化等多种途径增强凝聚力，提高抗衡能力。另一方面，市场经济体制的逐步完善，使乡镇工业和其他经济成份在同一起跑线上竞争发展的局面初步形成，原有的优惠政策已不复存在，且各种负担有增无减，部分优势企业能巧妙地利用政策空间赢得发展机遇，提高综合实力，形成更大的规模；也有部分应变能力较差的企业则经受不住调整的波动，逐步失去市场，苟延残喘或被无情的竞争大潮所淘汰，两极化倾向较为明显。 2、工业专业化、集中化程度将愈来愈高， 高科技产业将成为新的支柱产业。市场经济愈发展，社会分工愈细，专业化要求愈高。就乡镇企业而言，发展初期的“三小”（即小而全、小而低、小而散）模式逐渐转向“三大（大规模、大批量、大市场），而且在布局上相对集中，与小城镇建设相吻合，形成集中成片的专业化生产企业群或高技术密集区（带），特别是当今世界科技革命已形成新的高潮，发展高新技术及其产业已成为当世界经济竞争的焦点和前沿。这必然要求乡镇企业加快技术进步，提高技术素质，相对集中的发展高新技术产业区和高科技产品。 3、市场走向国际化，竞争趋于激烈化。经过十七年的改革开放， 我国的经济发展已由过去的闭关保护转向世界经济一体化。过去靠高关税，甚至于一些非关税壁垒来保护我国产品，现在关税一降再降，最近还要降。另外，进入世界关税贸易组织这个趋势不可阻挡，一些长期达不到国际水平的产品，一般来说，在市场上要想占据优势会变得非常困难。这就带来了竞争的更加激烈化、白刃化。乡镇企业创建初期的营销手段也难以抵挡国际名牌产品的冲击，必然要求借助科技、信息等新的载体，掌握竞争对手情况，研究市场细分，由传统手段向现代化手段转变。 4、国家产业政策的导向作用将更加突出。 “九五”期间是跨世纪发展的关键时期，国家一系列产业发展政策要制订出台；中国历史上遗留下来的香港等问题都集中地这期间需要解决，政治影响的冲击必然要反映到经济政策上来；加之我国市场经济初期仍需利用宏观调控这一有力手段，因此，国内经济宏观环境将有松有紧，在调整中前进。乡镇企业唯有主动把握好国家产业导向，才能避免大的周折，立于不败之地。 5、决定企业综合素质的几个因素发生着新的变化。 乡镇企业规模由小转大，并向集团化方向挺进；企业管理由粗而精，逐步向集约化方向转变；产品档次由低转高，正向名牌方向发展；人的素质不断提高，由经验型转向知识型，人才队伍结构也由单一的平面结构转向“塔式”立体结构，形成一定量的人才群体，特别是乡镇企业家的素质将发生根本性的变化，这是决定企业综合素质、提高市场竞争能力的根本因素。 根据以上趋势性分析，笔者认为，乡镇企业正面临新一轮大发展的历史性机遇，应及时提高经济运行质量，主动迎接国际化竞争，大力实现跨世纪腾飞。主要对策有： 一要跨度调整产品结构，走提高发展新路子。要优化投入，重点发展国家“朝阳工业”项目，凭借科技，抢占新的竞争制高点，努力开发高科技含量、高附加值、高市场容量、高劳动生产率、高科技税率等“五高”新品；要花大力气组织创牌夺优活动，集中精力培植一批名特产品；乡（镇）政府还要优化区域结构，提高乡镇工业发展集中度，提高基础设施的使用效益，形成高层次的规模发展格局。 二要坚持外向突破，加快优势对接，提高三外质量。在指导思想上，在具体战略上，要集中一点求突破，别具一格上特色，用我们的骨干企业、主导产品与国际同行中一流的企业合资合作。全面提高经济发展外向度，以“三外”大上，牵动经济快速发展。 三是注重引进开发，构筑跨世纪发展的人才队伍，要营造一支以企业家队伍为核心的各类人才大军，形成新的人才优势。具体措施是三个字：一是“引”，广栽梧桐树，吸引金凤凰。努力创造宽松环境，坚持实施优惠政策，形成尊重知识、尊重人才的强烈氛围，营造区域小气候，让各类人才感到有施展才华的机会，这是吸引人才的关键。二是“培”，注重职工业务技术培训，建设好职工学校，完善企业内部职工技术晋级制度和技术革新奖励制度，努力提高职工文化、技术素质。三是“育”，加强厂长思想、科技、文化教育，努力造就一支宏大的现代企业家队伍。注重选准厂长后备“苗子”，对他们引路子、压担子，适时推上领导岗位，不断锻炼成长，以厂长队伍的素质提高带动乡镇企业快速发展。
