一、虚拟美学之内涵 虚拟美学(Aesthetics of Virtuality)也叫数字化美学，根据1998年召开的第14届国际美学大会专题讨论的提法，把对诸如电子人、电子人空间以及数字化的二维、三维模拟等虚拟现实和现象的美学研究称之为虚拟美学[1]。 很显然，虚拟美学在研究对象上与传统美学存在很大差异：在传统美学中我们所研究的是人对现实的审美关系，而在虚拟美学中我们所观照的却是一种“虚拟”的现实和现象。近年来，随着数字技术的迅猛发展，一个借助虚拟技术（数字技术）生成的虚拟世界正展现在我们面前，这个虚拟世界由计算机生成的，它可以通过视、听、触觉等作用于受众，使受众产生一种身临其境的感觉。 总之，虚拟世界正在深刻地影响和改变着我们的生活。不管我们接受与否，我们身边从此将展现两个截然不同的世界：一个是我们所处的现实世界；另一个是基于计算机仿真的虚拟世界。在虚拟现实和现象日益扩张的今天，虚拟美学应运而生也就不难理解了。 需要说明的是，虚拟美学并非观照所有的虚拟现实和现象，与现实世界相比，虚拟世界无疑显得更为纷繁芜杂，它所涵盖的内容远远超出了审美的范围，比如虚拟家庭、虚拟企业、虚拟购物、虚拟教学、虚拟演练……所以，虚拟美学观照的只是——以虚拟艺术为中心研究人对虚拟现实和现象的审美关系。尽管我们可以将虚拟美学视为传统美学在数字化时代的进一步延伸，但虚拟美学显然有着迥异于传统美学的新内容与新特质。下面我们不妨从实践美学的角度对此加以审视。 二、虚拟美学中的实践 虚拟美学既然是以“美”的虚拟现实和现象为观照对象的，那么这种虚拟现实和现象中的实践与现实生活中的实践存在什么样的关系呢？虚拟现实和现象作为一种由计算机生成的交互式视景仿真，其实践我们可以将之分为两大类型：一种是对现实世界的再现性仿真；另一种是对现实世界的表现性仿真。前者是对现实世界里本来就有的东西进行模拟；后者是对现实生活中未有（或将有）的东西进行模拟。在前者中，实践只是披上了一层“虚拟”的外衣，其内涵与外延基本与现实世界中的实践无异。而在后者中，实践不仅披上了“虚拟”的外衣，而且实践的前提条件也出现了很大变化，它不是建立在现实性的基础上，而是建立在想象性的基础上。如果说在前者中实践与现实隔了一层的话，那么在后者中实践与现实可谓隔了两层。 众所周知，实践是实践美学的逻辑起点，从结构看，它具有多层累性和开放性的特点。“所谓实践的多层累性就是，实践本身是一个多层次累积的结构；所谓实践的开放性就是，实践并不是一个一成不变的结构，而是随着时间和空间及具体条件不断调整和变化的、恒新恒异的结构”[2]4。在虚拟世界中，虚拟实践亦是如此。虚拟实践照样包含了三个层面：物质交换层、意识作用层、价值评估层。 在虚拟现实和现象中，实践主体也有生命（尽管在虚拟艺术中他们的生命力往往比现实生活中要旺盛），也要生产生活，这样自然就离不开物质的创造与交换，比如在网络游戏中一旦“弹尽粮绝”，游戏马上就自动终结。另外虚拟现实和现象中的实践主体，也有自己的情感（尽管多半深藏不露），有自己的喜怒哀乐，也有着情感交流的欲望和需要，比如在网络游戏中，照样有敌友之分，爱憎之别，甚至机器人、外星人也是如此。这样一来，在虚拟现实和虚拟现象中，“在以情感为中介因素的实践中，审美关系就生成、发展、丰富起来，并成为综合认知关系、伦理关系的价值评估活动，从而累积成实践的价值评估层，因而生成出以外观形式（现象）显现出真与善相统一的美的价值以及相应的美感”[2]6。于是我们在网络游戏、数字动画等虚拟艺术中，看到是非善恶的取向依旧那么分明，也就不难理解了。 因此，虚拟现实和现象中的“实践”说到底也是一种实践。虽然这种实践是虚拟的，但虚拟不等于虚假，因为虚拟世界中的人和物都是以现实世界为原型的，在虚拟技术中，无论采取什么方式建模，其实都有一个现实的蓝本，正如美国研究虚拟哲学的学者莱维所言“虚拟，一般地讲，不是同真实而是同实际相比较的”[3]。可以这样说，虚拟实践是现实实践在虚拟时空的延伸，是一种发生在虚拟时空的与现实实践并行不悖的实践。正如一位学者所言，“虚拟实在之所以与现实世界的平行不悖，其原因在于它不是现实的但却是实际的、功能性的，它至少是以数字化的方式存在着。由于数字化，我们既可以把虚拟实在理解为一个纯粹的数学过程，是属于符号对象及其相互关系的世界，同时又可以看成是计算机系统的物理世界。因此，人类社会不仅可以生活在一个硅化的世界里，而且可以生活在一个符号化的世界里”[3]。 可以这样说，虚拟实践拓展了实践的存在方式，它是数字时代实践的一种新类型，在它身上充分体现了实践的与时俱进——虚拟实践大大增加了人们的实践机会，拓展了人们的实践自主性。作为一种新的实践类型，虚拟实践与传统实践相比，有两个特性不可不提：其一是数字化。虚拟实践并非发生在真实时空，它只存在于虚拟时空之中。无论是虚拟实践还是虚拟时空，都是建基于数字技术（虚拟技术）之上的；其二是交互性。虚拟实践需要高度依赖虚拟技术和相关设备，使得人机界面存在一种频繁的互动关系，从而创造出一种身临其境的沉浸感。 三、虚拟艺术的审美特性 前面我们已经谈过，虚拟美学并非观照所有的虚拟现实和现象，它所观照的是——以虚拟艺术为中心研究人对虚拟现实和现象的审美关系。下面我们就重点谈谈虚拟艺术的审美特性。
