在文献学上，不论是在成书年代、作者归属、篇章顺序、篇章数目还是今存《乐记》十一篇与遗佚的十二篇的关系问题上，《乐记》都存有很多争议。本文无意介入这种论争，仅通过对《礼记·乐记》文本本身的体系性解读，去辨析《乐记》所蕴涵的儒家乐教美学思想。 一、乐教的心性论美学基础。对《乐记》的理解必须从感物心动的心性论基础入手。心物关系是我们理解《乐记》乐教思想的一个理论本源，也是理解儒家为何要进行乐教的理论前提。 《乐记》通过性、欲、情三个范畴厘定了其对心性的看法。《乐记·乐本》（以下所引《乐记》者，只注篇名）言：“人生而静，天之性也。”《乐言》云：“夫民有血气心知之性，而无哀乐喜怒之常。”可见，性乃人之为人的基本属性，是一种未发的宁静之界。性既然是一种虚静之态，则《乐记》并非严格意义上的“性恶论”。以此为基点，《乐记》开始展开其心性论的论述。性虽为一种纯然之界，但其有一种向外欲求之本能 （人所固有的一种官能），是故“感于物而动，性之欲也”。（《乐本》）在以往的理解中，把欲也看作一种情。但事实上，欲虽然和情不可分割，但它又还不是情，而是性的一种主动向外感物的“欲求”本能，它通过感应外物使性由静生动。经由外物和性的契合，则“应感起物而动，然后心术形焉”（《乐言》）。由此，性经过“欲”必然导致“心术”的形成。“心术”为心与物交互作用形成的情之状态，这种情在《乐记》中有多种表述，如哀、乐、喜、怒、敬、爱之情。《乐本》云：“六者，非性也，感于物而后动。”如好恶之情。《乐本》云：“物至知知，然后好恶形焉。”由此，《乐记》对静之性的论述转化为动之情的论述。 情是《乐记》中的一个核心性范畴，《乐记》中的美学思想都是围绕着“情”而展开的。既然“感于物而动，性之欲也”，那么情就有产生的必然性。虽然人本性“无哀乐喜怒之常”，但又必然会产生“哀乐喜怒”之情。情处于物和性、欲的契合点上，受到两方面的推进。一方面，情受到欲的推动难以控制；另一方面，情又受到物的推动不断变化。故情必然会处于不断变动难以控制之中，随着“物至知知”，（郑玄注：知知，每物来，则又有知也，言见物多则欲益众。[1]）就会导致“好恶无节于内，知诱于外。不能反躬，天理灭矣。夫物之感人无穷，而人之好恶无节，则是物至而人化物也。人化物也者，灭天理而穷人欲者也。于是有悖逆诈伪之心，有淫泆作乱之事。是故强者胁弱，众者暴寡，知者诈愚，勇者苦怯，疾病不养，老幼孤独不得其所，此大乱之道也”（《乐本》）。所以，情的不断变动、难以控制性又蕴涵着一种迷乱的危险。为了避免这种危险的发生，人就必须对情有所作为，而乐教正是在这种情况下具有了一种制度设计的必要性。那么，乐何以节情呢？ 乐何以节情？首先面对的是乐与情的关系。为了更好的说明乐和情的关系，《乐记》从外在之乐（包括声、音、乐）和内在之情两个方面对乐情关系进行了论述。 从外在之乐看，为了说明乐，《乐记》区分了声、音、乐三个概念。“感于物而动，故形于声。声相应，故生变；变成方，谓之音。比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐。”（《乐本》）可以看出，声是一种生理现象，它构成音和乐的基础。音和乐则虽然也是一种声，但它们又属于一种特殊的声；音是按照一定规律组合起来特殊之声（相应之声、成方之声），它是一种纯粹艺术形式；乐则是诗、歌、舞结合在一起的特殊之音（比杂及干戚羽旄之音），它是一种社会艺术形式。音作为一种纯粹艺术形式，是受情驱使的。情的样态直接决定了音的样态。所以，音是流动随意的，只听从情的驱使。根据不同情的驱使，音则表现出溺音和德音两种类型。子夏在回答魏文侯关于古乐和新乐的问题时，就把魏文侯所好的新乐称作“溺音”而排除在乐的范围之外，子夏云：“今君之所好者，其溺音乎！”（《魏文侯》）。可见，在子夏那里，当时诸侯喜欢的新乐、今乐都只属于音还不是乐。除了溺音，还存在一种德音。子夏云：“天下大定，然后正六律，和五声，弦歌诗颂，此之谓德音。”（《魏文侯》）这种德音就是乐。“德音之谓乐”（《魏文侯》），“乐者，通伦理者也”（《乐本》）。可见，乐与音的差别既体现在外在形式上（比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐），又体现在内容上 （德音之谓乐、乐者，通伦理者也），后者更是乐区别于音的本质特征。乐作为一种社会艺术形式，在满足情的需要的同时，还要顾及社会的需要，避免大乱的发生。 从内在之情来看，声、音、乐都属于“感于物而动”的情的产物，三者对应于不同的主体情态。声作为一种生理现象，是音和乐出现的基础，它本身是感物心动的必然结果，所谓“情动于中，故形于声”。民有“血气心知之性”，血气感物而动，而使自身由静而动，始生流动之逆气、顺气。所以，声对应于情的逆气顺气流动状态；作为“成文”之声的音，是按照一定规律把“声”组合起来而形成的，它与声所对应的逆气、顺气紧密关联。不过，音与声不同，它对应的是一种“成象”的逆气和顺气，即经过一定形式组合的逆气和顺气才产生了音。故《乐象》言：“凡奸声感人，而逆气应之。逆气成象，而淫乐兴焉。正声感人，而顺气应之，顺气成象，而和乐兴焉。”这里的淫乐指的实际是音。音中的德音为乐，“成象”之气中的顺气则为乐对应的情之样态。这是一种肆意妄为的情感的调和状态，是一种“阳而不散，阴而不密，刚气不怒，柔气不慑，四畅交于中而发作于外，皆安其位而不相夺”（《乐言》）的“顺气成象”、“生气之和”。所以，乐对应的是主体一种阴阳刚柔、和顺通畅的情之状态，它是对肆意妄为、变动不拘的主体之气的整合与调和，是一种自由愉悦的“乐”（音洛）之情态。故《乐象》云：“乐者，乐（音洛）也。”
