0 一种普遍的观点认为，现代美学起始于18世纪。研究对象由外部世界美的事物转向主体审美心理，研究方法从“自上而下”变为“自下而上”，被视为古代美学向现代美学转变的两大标志。然而，这种转变的实质不仅仅于此，在研究对象和研究方法转变的同时，美学的研究目的和思路已经发生了根本性的转变，体现出全新的哲学观和方法论。这一点长期以来尚未引起我国美学界的注意和重视，使得传统的美学研究目的和思路在当今我国美学界依然处于主流地位，影响和制约着我国美学的健康发展。 1 王朝闻在《美学概论》中指出：“由于与哲学基本问题的密切联系，美的本质问题成为美学领域的基本理论问题。”“美本质问题的解决，是解决美学中其它问题的基础和前提。”[1](P110) 这种评论是符合18世纪以前的西方美学和本世纪以前的中国美学的。对于古代美学而言，美学研究的目的就是在美的事物中寻找一种因素——这种因素“把它的特质传给一件东西，才使那件东西成其为美”。柏拉图把这种因素称之为“美本身”或“美”，认为“这美本身，加到任何一种事物上面，就使那件事物成其为美，不管它是一块石头，一块木头，一个人，一个神，一个动作，还是一门学问。”[2](P188) 柏拉图之后，美学家普遍接受了这种认识和思维方法。寻找“美”，找到“美”，用“美”说明和解释美感产生的原因以及审美中的种种现象和变化，不仅成为美学研究的目的和中心，也成为美学研究的基本思路。可以说，古代西方美学的研究历史，就是美本质问题的研究史，就是寻找“美”的历史。 从18世纪开始，美学发生了根本性的变化，导致了现代美学的最终确立。这种变化首先表现在对“美”和“美本质问题”的认识上。以往人们认为，如同山、水、树木等自然物一样，美是一种客观的先验的存在，是人人都明白的事实，谁也不觉得这还需要提供什么证明。然而，18世纪以后，美学家却普遍地怀疑“美”乃至否定“美”的存在，“美的本质问题经常被作为一个理论上无法解答的问题而放弃了。”[3](P115) 费朗西斯·科瓦尔指出：“古希腊和中世纪的哲学美学家如柏拉图、亚里士多德、普罗提诺、奥古斯丁、托马斯·阿奎那等所有的人都相信他们的感觉和理性，并对美的存在深信不疑，并不想到要为美的存在去提供任何证明，而这种态度在现代思想家那里突然消失了。”[3](P120) 怀疑和否定“美”的存在的倾向，在分析美学达到了顶峰。分析美学认为，一切研究命题都可以分为可证实的和不可证实的两类。与现实存在相对应的图像构成的命题，可以证实，是有意义的；在现实中无对应物的图像是虚假的图像，由此构成的命题是不可证实的，因而也是无意义的。柏拉图早就说过，美的事物不是美，所以具体的审美对象不是美的对应物；至于存在于事物之中的“美”或“美本身”，没有人能证实它存在于何方，以何种形式存在。所以，美在现实世界没有对应物，美的本质问题是一个虚假的命题，是荒谬的、无意义的。客观地讲，分析美学的这种推理并非无懈可击。它之所以能为人们普遍接受，成为当代很有影响的美学学派，一方面在于迎合了人们对美本质问题长期探求而一无所获的压抑心理，另一方面在于它与现代美学的价值取向总体是一致的。[4](P38—40) 与古代美学相比，现代美学在研究对象、研究方法上发生了明显的变化。李斯托威尔在《近代美学史述评》序言中指出：“整个近代的思想界，不管它有多少派别，多少分歧，却至少有一点是共同的。这一点也使得近代的思想界鲜明地不同于它在上一个世纪的先驱。这一点，就是近代思想界所采用的方法。因为这种方法不是从关于存在的最后本性那种模糊的臆测出发，不是从形而上学的那种脆弱而又争论不休的某些假设出发，不是从任何种类的先天信仰出发，而是从人类实际的美感经验出发的……这主要是一种归纳的、严格说来是经验的方法，是费希纳所大胆开创的‘从下而上’的方法。”[5](P1—2) 与这种认识相类似，滕守尧在《审美心理描述》中，把现代美学与古代美学的区别归之为三个方面：一是研究对象由外在的审美对象转向主体审美心理；二是研究方法从“自上而下”变为“自下而上”；三是研究中心由对美本质的探讨转为对人的审美能力的探讨。[6](P13) 这些认识概括出现代西方美学的主要特征，现代西方美学的主要学派大都可以作为例证。 然而，问题还不仅仅如此，古代美学研究的目的是寻找美，基本的研究思路是通过美来解释和说明美感的产生以及审美活动的种种变化。它的研究对象、研究方法以及研究中心，归根结底，都是围绕这一目的和思路形成的。两千多年古代美学的研究历史，都是围绕着这个目的和思路展开的。现代美学否定了“美”的存在，放弃了对美本质问题的探讨，也就否定和放弃了古代美学的研究目的和基本的研究思路。有人因此否定美学，认为美本质被证伪，美学就失去了存在的合理性，并非空穴来风，完全没有道理。然而，美学依然存在，并且运用新的方法，通过研究新的对象，形成了新的研究中心，不断取得新的成果。那么，从学科发展的角度看，在否定和放弃了古代美学的研究目的和思路之后，现代美学的研究目的和基本思路又是什么呢？这个问题以往没有引起人们的注意，但是，弄清楚这一点，不仅对理解和认识现代美学的转变大有益处，对美学的健康发展也十分必要。 现代美学有影响的理论成果主要是对主体审美心理分析的结果。毫无疑问，它们是把主体心理作为主要研究对象。一般而言，研究对象的改变并不必然地与研究目的的改变相联系。研究同一个对象可以有不同的目的，研究不同的对象也可以有相同的目的。研究方法也如此，但是，愈来愈多的现代美学的研究成果却显示出与古代美学不同的追求和研究思路。移情说、距离说、积淀说等现代美学理论，尽管对审美发生原因的解说不同，但与古代美学的研究结果相比，它们有一个共同的特点，就是不再追求一个最终的具体的东西——不管是具体的事物还是抽象的概念——用这个东西来解释审美发生的原因。在这些理论中，研究者所追求和最终形成的解释是一种过程，通过揭示审美现象发生的过程来说明审美的实质。
