50年前，1957年2月27日，毛泽东发表了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》重要讲话，创立了关于社会主义社会矛盾的学说，为丰富马克思主义的科学社会主义理论作出了重大贡献。重温这些教导，对于今天贯彻落实科学发展观，构建社会主义和谐社会，有重要的借鉴意义。但由于种种主观上和客观上的原因，这一正确理论一度未能坚持贯彻，以致铸成历史上的诸多遗憾。认真总结其中教训，对今天的社会主义建设事业，亦不无裨益。 一 这一学说在理论上的创新是多层次的。 首先，第一次提出了社会主义社会还存在矛盾，并且矛盾是社会主义社会发展动力的观点。这在科学社会主义的理论史上是一个创见。因为很长时期内，“社会主义无矛盾论”已为人们普遍接受，至少对社会主义社会还有没有矛盾，大家的认识是不清楚的。当时斯大林及苏联理论界基本都认为“在社会主义条件下，矛盾失去了它的普遍性”，因为消灭了剥削阶级阶级对抗就结束了，全体人民的团结一致是社会主义的基本特征和社会进步的重要保证，是社会主义优越性的表现，甚至是社会主义社会发展的动力，社会主义社会的生产力和生产关系之间是“完全适合”的。所以在当时提出社会主义社会存在矛盾，确实需要有巨大的理论勇气。毛泽东针对国际国内出现的一系列尖锐矛盾，在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中明确指出：“许多人不敢公开承认我国人民内部还存在着矛盾，正是这些矛盾推动着我们的社会向前发展。许多人不承认社会主义社会还有矛盾，因而使得他们在社会矛盾面前缩手缩脚，处于被动地位；不懂得在不断正确处理和解决矛盾的过程中，将会使社会主义社会内部的统一和团结日益巩固。”① 毛泽东提出社会主义社会存在矛盾，并且矛盾是社会主义社会发展动力的观点，符合马克思主义辩证唯物主义历史观的基本原理，是对科学社会主义理论的重大贡献。当然，这一思想的萌芽在列宁那里已有。列宁曾根据辩证唯物主义的基本原理推论出：“在社会主义下，对抗将会消失，矛盾仍将存在。”② 但明确提出要用矛盾的观点和方法来观察和认识社会主义社会并给予系统论述的，毛泽东是第一人。 其次，第一次提出了“敌我矛盾”、“人民内部矛盾”两类矛盾的概念，并阐明了两类不同矛盾根本不同的性质和解决方法。毛泽东指出，社会主义社会的根本矛盾是生产力与生产关系的矛盾，社会主义社会在二者既相适应又相矛盾的辩证运动中不断前进。这一矛盾反映在政治上可以划分为敌我矛盾和人民内部矛盾两类。为此，他提出六条标准作为区分两类矛盾的界限。当然从以后发生的事情看，只提出这六条抽象的政治标准是不够的，这些标准有可能被随意解释。没有从方针政策及法律法规上制定区分的标准，从而缺少可具体操作和准确把握的政策界线，是造成以后大量混淆两类矛盾的重要原因之一。但当时提出六条标准是有重要意义的。毛泽东还阐明了两类矛盾的不同解决方法，由此提出正确处理人民内部矛盾的理论及一系列方针。还提出两类矛盾在一定条件下会相互转化，所以应该创造主、客观条件促使矛盾向好的方面转化，而不是相反。这些都是具有重大意义的理论创举。马克思和恩格斯处在他们的时代，没有经过社会主义的实践，因而不可能就此问题发表明确见解。列宁在他短暂的社会主义实践中，也来不及对社会主义社会的矛盾进行具体研究，只是在谈到对抗和矛盾问题时原则性地提出：“不是一回事。在社会主义下，对抗将会消灭，矛盾仍将存在。”③ 而斯大林则在苏联进入社会主义社会以前把苏联当时存在的矛盾归结为内部和外部两类，说：“我国有两种矛盾，一种矛盾是内部的矛盾，即无产阶级和农民间的矛盾。另一种矛盾是外部的矛盾，即我们这个社会主义国家和其他一切资本主义国家的矛盾。”④ 但1936年苏联宣布进入社会主义社会以后，他就认为没有矛盾了，如果有矛盾，那只有外国帝国主义。这种认识上的错误，导致他在很长一段时间内混淆国家政治生活中两类不同性质的矛盾，把许多属于人民内部性质的矛盾当作敌我矛盾来处理，肃反严重扩大化，造成极大的损失。斯大林逝世后，苏联理论界虽然经过1955年—1957年的讨论开始承认社会主义社会中存在矛盾，但并未形成统一的正确意见，更无从对这一问题作深入的探讨以形成系统的认识。所以，明确提出“人民内部矛盾”和“敌我矛盾”的概念，在马克思主义发展史上，毛泽东是第一人。
最后，也是由毛泽东第一次提出，正确处理人民内部矛盾是社会主义国家政治生活的主题。从哲学思想讲，毛泽东的一个观点是：“在复杂的事物的发展过程中，有许多的矛盾存在，其中必有一种是主要的矛盾，由于它的存在和发展规定或影响着其他矛盾的存在和发展。”“因此，研究任何过程，如果是存在着两个以上矛盾的复杂过程的话，就要用全力找出它的主要矛盾。捉住了这个主要矛盾，一切问题就迎刃而解了。”⑤ 运用这一哲学观点认识社会主义社会两类不同性质的矛盾时，毛泽东就明确指出：应该着重于正确认识和处理人民内部矛盾问题。所以，《关于正确处理人民内部矛盾的问题》开宗明义第一句话就是：“关于正确处理人民内部矛盾的问题，这是一个总题目。为了叙述的方便，分为十二个小题目。在这里，也要说到敌我矛盾的问题，但是重点是讨论人民内部的矛盾问题。”⑥ 为什么把正确处理人民内部矛盾的问题作为“总题目”和“要点”？此前一个月，1957年1月，毛泽东《在省市自治区党委书记会议上的讲话》做了注释：“怎样处理社会主义社会的敌我矛盾和人民内部矛盾，这是一门科学，值得好好研究。就我国的情况来说，现在的阶级斗争，一部分是敌我矛盾，大量表现的是人民内部矛盾。”“我们要在几个五年计划的时间内，认真取得处理这个问题的经验。”⑦ 这里认为我国“现在的阶级斗争”，“大量”表现为人民内部矛盾。此后，这年3月29日他在上海党员干部会议上又讲：现在是一个转变时期，在我们面前的新任务，就是建设。建设也是一种革命，就是技术革命和文化革命。随着敌我矛盾在国内基本解决，人民内部的矛盾开始比过去显露了。这个变化还是在不久以前才成熟的。到了去年下半年，党召开代表大会的时候，才可以肯定这一点。现在情况更明白了，就需要更加详细地告诉全党，不要使用老的方法对待新的问题，要分清敌我之间的矛盾和人民内部矛盾。这段话着重讲的是，在现在的转变时期，敌我矛盾在国内“基本解决”了，人民内部矛盾“开始”“显露”了，我们要分清这两类矛盾，不要用解决敌我矛盾的方法解决人民内部矛盾。前后联系看，毛泽东在当时，已经把正确处理人民内部矛盾的问题，当成三大改造完成后新形势下出现的一个最大的新问题，需要极认真地研究和解决，认为这在实际上已成为我国政治生活中的主题。所以，以后人们将毛泽东这一思想概括成“正确处理人民内部矛盾是社会主义国家政治生活的主题”，并认为这是贯穿《关于正确处理人民内部矛盾的问题》全文、统帅各方面问题的中心思想。
