１９０５年 ９月，爱因斯坦在他的相对论中提出了下述想法：一块只有一个原子大小的物质在发生反应时也可以释放出巨大的能量。 １９１４年 《星际战争》的作者、英国作家威尔斯在《解放的毁灭》中描绘了一场１９５６年发生的世界冲突。“原子弹”将纽约夷为平地。一次国际会议重建了和平，人类从此开始利用取之不尽用之不竭的原子能源。 １９３９年 发现人工放射性５年后，弗雷德里克·约里奥和伊雷娜·居里注册了两项专利，一项确定了核反应堆产生能量的原理；另一项是核炸弹的设计。研究工作在德国、意大利和英国同时展开。 １９４５年 ７月１６日，特里尼蒂，第一颗核裂变炸弹（原子弹）在新墨西哥州的沙漠爆炸。８月６日，“埃诺拉·盖伊”号轰炸机在广岛投下“小男孩”。９日，“胖子”摧毁长崎。 １９４９年 ８月２９日，苏联试爆了自己的第一颗原子弹，这是一颗与广岛原子弹类似的核炸弹。核竞赛开始。１９５２年１１月１日，美国人在太平洋引爆了第一颗氢弹（热核聚变）：威力相当于广岛原子弹的１０００倍。１９６１年１０月，苏联人引爆了到那时为止威力最大的氢弹：相当于广岛原子弹的３８４６倍，可以使１００公里外的人产生三度烧伤。 １９６０年 ２月１３日，法国第一枚原子弹在阿尔及利亚撒哈拉地区的拉甘爆炸。随后在波利尼西亚进行了几次试验。法国成为了第四个核国家，排在美国、苏联和英国（１９５２年）之后，中国（１９６４年）之前。 １９７０年 ３月５日，《核不扩散条约》禁止签约国转让它们的军用原子技术，但是鼓励在民用领域进行“尽可能广泛的”合作。 １９８５年 ７月１０日，法国特工在奥克兰港（新西兰）炸沉了“绿色和平”环保组织的旗舰“彩虹勇士”号，造成一人死亡。该组织反对法国在太平洋上进行的核试验。 １９９１年 冷战结束。７月３１日美苏之间签订《削减战略武器条约》，同意削减两个核大国三分之一的核武器库。原苏联各国拆除了几千枚核弹头。联合国开始在伊拉克的核查工作。 １９９８年 ５月，印度进行了５次地下核试验。作为反击，巴基斯坦也进行了一系列试验。两个冤家对头之间的紧张关系达到了顶点。 ２００５年 ２月１０日，朝鲜宣布它拥有原子弹并拒绝任何国际核查。该国于２００３年退出《核不扩散条约》。伊朗重新启动其核计划。
