现代科学技术的迅猛发展，引起当今小说创作方法与接受方式的相应变革，虚拟现实小说就是这种变革代表中的佼佼者。虚拟现实小说是依托虚拟现实技术构建的全新小说形式，且到目前为止，它正在孕育尚未诞生。但毋庸置疑，虚拟现实小说在21世纪的震撼力将会相当强烈。 虚拟现实小说的内涵 人类自古以来就有一种克服现实世界的束缚，自由自在飞升到理想世界的愿望，这种欲望和想象在个人身上表现为梦，在集体（民族）身上表现为神话、宗教。我国宋代文学家苏东坡在《水调歌头》中就表达了他的这种欲望和情绪：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？”可能在不久的将来，“虚拟现实小说”能使人以技术的方式实现苏东坡这种欲望和想象，使人们可以在“阅读”过程中自由地来往于“天上”与“人间”。 虚拟现实小说是依托“虚拟现实技术”（Virtual Reality Technology，英文缩写VRT）而产生的小说形式。所谓虚拟现实技术，就是充分利用高性能的计算机硬件与软件资源及各类先进的传感器的一种集成技术。该技术能生成具有三维信息的人工虚拟环境，用户可以通过接受和响应该环境的各种感官刺激而进入其中，产生逼真的身临其境感，并像在真实世界中一样与该环境中的人和事物进行行为和思想等的实时交流。虚拟现实技术在20世纪90年代迅速成熟和发展，并在许多领域如军事、教育、医学、体育等方面得到广泛应用。在21世纪，它相当有希望进入到小说创作领域，形成虚拟现实小说。 那么，什么是“虚拟现实小说”呢？考虑到网络小说到目前还未有一个确切的定义，因而要对尚未问世的虚拟现实小说下一个完整定义，显然是不现实的。现在可以说的是，“虚拟现实小说”（Virtual Reality Novel ）是凭借虚拟现实技术创作为主要写作技术，以网络为传播的主要载体，以反映现实社会生活和虚拟社会生活为叙写内容，在情感表现、情感交流、叙事结构以及语言表达等方面具备一些明显新特质的文学形态。由于作者沉浸在虚拟现实环境里，是在与该环境交互作用状态下参与小说情节的创作活动的，因而，这种小说模式具有其他小说模式所不能比拟的特点。虚拟现实小说在读者“阅读”时会产生一种逼真的模拟效果，有些像古人说过的“幻真术”，也就是可把想象中的故事、情节和场景十分逼真地显现在读者眼前。它不仅在多样性和完整性上酷似人在现实中的感觉，使读者身在一个幻想世界中而不自知，而且还使人在醒着时进入一种梦境。在这种亦真亦幻的现实中，读者获得了一种前所未有的实实在在、真真切切的幻觉。简单地说，虚拟现实不仅“仿真”、“逼真”，而且“超真”。因此毫无疑问，虚拟现实小说将引起文学创作方法与接受方式的根本变革。 虚拟现实小说的类型 关于虚拟现实小说的性质、特点和规律，可根据不同的目的或角度，作出不同的分类。在这里，我们先按读者“阅读”方法和“沉浸”程度，拟将虚拟现实小说分为三种状态（即类型）。实际上，这三种类型，代表着不同发展状态的虚拟现实小说模式，但它们又可在一定时期内共同存在。 1、浏览式虚拟现实小说 这是一种通过虚拟环境浏览虚拟现实情节的小说模式。虚拟现实小说情节的进行过程，显示在计算机屏幕上的界面或整个虚拟空间，看起来像是放一场三维电影，所不同的是，这里读者可通过使用诸如三维鼠标这样的装置，实施控制式浏览。更高级的浏览式虚拟现实小说，读者可沉浸其中，就像自己真实在小说里，作为旁观者实时观看小说里事件的发生和发展，就如同一个路人在看街头发生的闹剧。浏览式虚拟现实小说由桌面虚拟现实系统支持，该系统可使用高性能的个人计算机和低级的工作站来实现。在该类型小说中，读者是通过作为窗口的计算机屏幕进入小说环境，运用各种外部设备（如三维鼠标、跟踪球、力矩球等）来驾驭该环境，在多感觉欣赏过程中，获得感受和知识。浏览式虚拟现实小说的欣赏，缺乏完全沉浸感，读者也不参与小说情节的改变。 2、体验式虚拟现实小说 指读者进入虚拟环境里，通过自己的亲身体验来获取情节的小说模式。例如对于描写历史事件的小说，读者可进入该小说所处的虚拟朝代世界，实时生活或实际参与当时的事件，从而亲身感受和了解小说所描述的事件的实况。与传统小说不同，它不提供书斋式的氛围，不靠理解和想象来领会小说的意境，而是深入到事件发生本源，运用全身所有感官进行全方位感受，从而体验小说的意境。体验式虚拟现实小说由沉浸式虚拟现实系统支持。该模式的特点是：读者完全进入由系统生成的虚拟现实小说环境中，并根据需要通过多种交互设备（如立体头盔、数据手套、数据衣服等，或某种媒体室），对环境中事物进行操作，读者同时获得视、听、触等直观而又自然的感知和认知。有人会说，通过传统小说审美想象所获得的自由感更宽广，但想象带给人的是抽象的生动性，而在虚拟空间带给人的是一种具体的可感性。因此这种亲历性尽管是虚拟的，但它毕竟是对可能生活的直观与体验。 3、参与式虚拟现实小说 该类小说能营造具有亲历性的虚拟环境，通过在虚拟环境中的实时操作，在变革物体、事件等过程中来获取情节信息的一种小说模式。这时，读者不再是外在的旁观者，而是身临其境的参与者，在其中担当某一角色，从而推动整个情节发展。参与性是该类小说最吸引读者的阅读方式，它也是小说独特的优势所在。比如，在阅读关于军事题材的小说时，读者可通过有目的、有准备的虚拟技术操作，改变战争的进程，甚至完全改变战争的方向，从中读者获取某种成就感和达到心理欲望。再比如，读者可作为贾宝玉或林黛玉等出现在大观园，与钟爱的不同人物交往，经历情感的种种波澜等。在这种亲历性的虚拟阅读中，读者可获得审美的自由感。该小说由操作式虚拟现实系统支持，该系统是在沉浸式虚拟现实系统基础上，增加了读者改变小说情节的协同系统。当读者改变小说某关键情节后，故事情节会随着读者的意旨逻辑地发展下去。当然，读者也可以参与虚拟现实小说创作的所有过程，使作者与读者一起创作小说。
