语言多样性是人类最重要的遗产。每一种语言都蕴藏着一个民族独特的文化智慧，任何一种语言的消亡都将是整个人类的损失。 尽管目前世界上仍有大约6000种语言，但其中许多语言面临灭绝的危险。因此，对这些语言进行记录，制订新的主动型政策，采取新的措施增强这些语言的活力，已是当务之急。 为应对语言所面临的这一威胁，语言族群、语言专业人员、非政府组织和各国政府的通力合作必不可少。目前的紧迫任务就是建立起强有力的支持机制，使语言族群在保护濒危语言的努力中，充分发挥其新的重要作用。 一 序言 目前世界上大约97%的人口使用着大约4%的语言，反之，全世界约96%的语言由仅仅约3%的人口在使用。由此可见，世界上大多数不同的语言仅为人口极少的民族在使用。 甚至一些有成千上万使用人口的语言，如今不再有孩童学习。全世界6000多种语言中至少有半数语言，其使用人口正在减少。我们估计，到21世纪末，在全世界的大部分地区，约90%的语言可能被强势语言取代。 语言濒危即可能因外部力量所致，如军事、经济、宗教、文化和教育的逼迫等；也可能由内部因素引发，如语言族群对母语的消极态度。内部压力往往有其外部根源，二者都阻碍了语言和文化传统的代际传承。许多土著民族把自己的弱势社会地位与其文化相联系，进而认为自己的语言没有保留价值，于是抛弃自己的语言和文化，以期摆脱歧视，过上稳定的生活，增强在社会中的能动性，以及融入全球市场经济。 每种语言的消亡必将导致其独特的文化、历史与生态知识的消失，这将是无可挽回的损失。每一种语言都独特地表达了人类对世界的体验。因此，任何一种语言的知识都可能成为解答人类未来重大问题的钥匙。每消亡一种语言，我们对人类语言结构和功能的理解方式，人类史前史，以及保持世界多样化生态系统等方面的证据都会有所减少。最重要的是，使用这些语言的人们会体验到，随着自己语言的消亡，他们原有的种群和文化认同也将丧失。 只有少数民族语言确立起自身在当代的重要作用，适应其族群内部以及国内外现代生活的要求，这时提高对语言消亡和语言多样性的认识才会取得成功。地方团体和国家政府的经济支援和政治扶持是确立这些作用的必要条件。 几乎所有国家都迫切需要有关少数民族语言现状的更为可靠的信息，以此作为各级机构开展语言扶持工作的基础。 二 背景 《联合国教科文组织法》将永久保护语言多样性作为一项基本原则： 通过教育、科学和文化加强各国之间的合作，促进世界的和平与安全，增进对正义、法律、人权及各种基本自由权利的普遍尊重，这种权利都是联合国宪章所确立的全世界各民族人民，不论种族、性别、语言和宗教信仰，都应享有的权利（见《联合国教科文组织法》第一条）。 教科文组织依据这一基本原则，制定了若干计划，旨在促进把语言作为教育和文化的工具，以及作为人们参与国家生活的重要手段。 《处在消亡危险中的语言红皮书》就是这些计划的项目之一。该项目旨在： （一）系统地收集濒危语言的相关信息（包括这些语言的现状和研究的紧迫性等）。 （二）加强有关濒危语言材料的收集和研究。到目前为止，这类工作还很少或尚未开展。濒危语言属于特殊范畴。例如语言孤立现象，就是指于类型学和历史比较语言学有特殊意义的濒临灭绝的语言。 （三）积极开展工作，建立世界性的项目委员会，并在现有联系基础上，建立一个联系地区中心的网络，作为大区域的中心站。 （四）鼓励出版濒危语言材料和研究成果。 然而，“红皮书”项目中却遗漏了一个重要的目标——即直接与各濒危语言族群开展合作，以实现语言保护、发展、恢复和永久延续的目标。在濒危语言社区所做的任何研究必须是互惠的和协作的。这里的“互惠”指的是，研究者不仅要提供服务，以作为对其从语言社区获益的一种回报，而且还要积极投身于语言社区中去设计、实施及评估自己的研究计划。 联合国教科文组织第31届会议（2001年10月）一致通过的《世界文化多样性宣言》中确认了生物多样性、文化多样性和语言多样性的相互关系。教科文组织的《实施宣言的行动计划要点》要求成员国与语言族群合作，采取措施以确保： （一）保持人类语言的多样性，支持用尽可能多的语言表达思想、进行创作和传播。 （二）鼓励在所有可能的地方实现各级教育中的语言多样化，鼓励自幼学习多种语言。 （三）在必要时，将传统教学方法纳入到教学工作中，以保存和充分利用有关文化所特有的交流和传授知识的方法；只要为语言使用者的族群所允许，鼓励通过全球网络普遍地利用所有的公有信息，包括促进数字空间的语言多样化。 三 扶持濒危语言 （一）语言族群的作用 在世界各地，少数民族语言族群的成员正在加快丢弃本族语的步伐，转而使用另一种语言，这亦体现在他们对子女的培养和正规教育方面。 在少数民族语言族群内，人们对母语的未来前景持有各种看法。一些濒危语言的使用者开始认为，自己的母语既落后又不实用。这种消极观点往往与来自某一强势语言族群的社会经济压力直接相关。不过，也有一些濒危语言的使用者全心致力于其语言的稳定和恢复，试图去直接抗击对其母语的各种威胁。这些语言族群可通过建立诸如各种日托中心、学校，或者至少以办班的形式来营造只说母语的语言环境。
