1.引言 过去的认知理论大多强调信息的激活，较少关注信息的抑制(suppression，inhibition)。然而现在的研究表明，认知加工不仅包括对相关信息的激活，还包括对无关信息的抑制。与一般认知加工研究相似，以往研究语言理解强调心理表征的建构，并用概念或信息的激活、扩散来描述这种建构过程。随着抑制机制在一般认知研究中越来越受到重视，人们也开始审视其在语言理解中的作用。目前语言理解中的抑制研究涉及范围较广，既探讨如词汇、句法、语篇和修辞性语言等各种层次、形式的理解加工过程，也触及抑制能力个体差异及其根源。本文综述心理语言学界近年来在语言理解各个方面所进行的抑制机制研究，以揭示其在语言理解中的重要作用。 2.语言理解模式中的抑制机制及其测量方法 语言理解加工不可避免要激活许多冗余或无关的信息，这可能是因为有外部刺激干扰，如在嘈杂的环境中阅读；也可能本身就是认知加工的产物，如理解双关语时产生的歧义(Gernsbacher and Robertson 1999:1619-20)。所以，人们认为有一种特殊的认知机制可以排除这些干扰，使之在总体上不损害认知加工(周治金等2002：375)，这种机制就是抑制机制。抑制机制属于一般性认知机制，其原理在许多心理学研究中都有重要应用，如选择性注意(selective attention)、有意遗忘(directed forgetting)和思维抑制等。抑制机制同时也在语言理解过程起重要作用(Gernsbacher 1993：295)，Gernsbacher(1990)的结构建构框架以及Hasher和Zacks(1988)的抑制和工作记忆容量理论对此都有清楚的描述。 2.1 语言理解模式中的抑制机制 在Gernsbacher(1990)结构建构框架中，语言理解的目的是建构一个连贯的心理表征结构，这可分为奠基、映射和转移等三个过程。首先，认知系统利用最初输入信息建构一个基础结构，即奠基过程。其次，当后继输入信息与原结构一致时，就把该信息映射到原结构，使其不断发展，即映射过程。如果新信息与原结构不一致，则转而建立新的子结构，即转移过程。建构过程的基本单位是记忆单元(memory cells)，它随信息的输入而自动激活，同时传递加工信号。其激活水平要受强化和抑制两种机制的调节，具体表现为：已激活的单元一方面强化与其相关单元的激活，另一方面抑制其他无关单元的激活。抑制机制在结构建构框架理论中具有重要作用：如果无关信息单元不能被有效抑制，因其与当前表征结构不一致，理解者不得不中断映射过程来建立新的结构，造成频繁的转移。这样，在应该继续映射的时候却不断转移，前后信息得不到有效的整合和消化，理解加工效率就变得低下(Long，et al.1999：283)。 而Hasher和Zacks(1988)抑制和工作记忆容量理论认为，抑制机制可以通过调控工作记忆容量来达到对理解加工的影响，这种调控过程可概括为以下几点：首先，只允许与理解目标指向一致的信息进入工作记忆，同时阻止与理解目标指向有冲突的信息进入；其次，如果已有无关信息进入工作记忆，就快速压制其在长时记忆中相关内容的激活。第三，防止注意资源被分配给先前已遗弃的信息，从而有选择性地使注意力保持在当前指向。可见，在该框架中，抑制机制能最大限度地防止工作记忆对无关信息的加工，保证有限的认知资源被有效利用，使加工顺利进行，不少认知实验对此也有所证实(Conway and Engle 1994; Harnishfeger and Bjorklund 1993; Rosen and Engle 1998; 王敬欣等2003)。 综上所述，结构建构框架与抑制和工作记忆容量理论从不同角度对抑制加工定位：前者强调其在特定语言理解活动中的表现，而后者更倾向于说明其作为一般认知机制的功能。在语言理解抑制研究中，研究者大多采用结构建构框架来解释实验结果。 2.2 抑制测量的一般范式 许多认知抑制研究都通过负启动效应(negative priming effect)来测量被试的抑制能力。所谓正启动效应指的是对先前刺激的加工会对后面同一或同类刺激的加工有加速作用(王敬欣、白学军2002：162)。与此相反，负启动效应指的是对先前刺激的抑制会对后面同一或同类刺激的启动有延迟作用，其基本范式是：实验材料由启动(prime)和探测(probe)两种显示组成，各包含目标刺激和干扰刺激两类项目。实验时先呈现启动显示，被试对紧跟其后的探测显示尽快作出反应。实验时不要理会干扰刺激，只对目标刺激进行反应。实验在实验和控制两种条件下进行：在实验条件下，启动显示中的干扰刺激和探测显示的目标刺激有某种联系；而在控制条件下，这两种显示的刺激相互没有任何关系。实验结果比较被试在这两种条件下的反应时，其差异就反映出负启动效应。目前的研究显示在许多任务形式中都能观察到这种负启动现象，如Stroop色词、图片、字母、词汇、数字、新异形状以及三维物体等。实际上，各种语言理解实验所观察到的抑制效应与一般认知抑制研究的负启动效应在原理上基本一致。 3.一般语言理解中的抑制机制实验 从词汇通达到语篇理解，各个层次的语言理解加工都要涉及对长时记忆中相关信息的激活和干扰信息的抑制，都必须有抑制机制的作用才能保证理解加工的顺利进行。
