根据马克思主义新闻学原理，舆论监督工作，从本质上说，并不是新闻媒体的监督，而是人民群众通过新闻媒体对国家和社会公共事务的一种监督。舆论监督的要旨在于，社会主义国家的公民，根据宪法所赋予的“言论自由”的权利、以及“对于任何国家机关和国家工作人员享有提出批评建议的权利”，通过运用报纸、广播、电视、杂志等新闻舆论工具，发表自己的议论、观点和意见、建议，对国家生活和社会生活中出现的违反公共道德，以及国家机关及其工作人员的缺点、错误和渎职行为乃至以权谋私、违法失职、官僚主义、贪污受贿等各种违法和腐败现象进行评价、揭露、抨击、谴责和批评，并督促有关机关对此予以处理和纠正，从而达到对国家事务和社会事务运行中的偏差行为的矫正和制约。说到底，这种舆论监督的实质就是人民的监督，是公民参与国家和社会事务管理的一种形式。这种监督体现的是社会主义的民主，是人民群众参政议政的一条重要途径，是新闻媒体联系人民群众与党和政府的一种可靠而有效的形式，同时也是新闻媒体肩负的一种神圣的社会职责。 根据一些国家和地区的发展经验，当国民经济发展到人均GDP1000—3000美元的阶段，是一个国家和地区的社会矛盾凸显、社会问题频仍、社会剧烈动荡的历史时期。我国当前正处于这样的历史时期。所不同的是，在我国，由于人口多、底子薄、传统的影响深、社会改革的难度大，各种矛盾问题更突出。改革的不断深化必然要牵涉到利益的调整；不同的人、不同的群体在享受改革发展的成果方面必有不同；伴随着社会的发展，各种腐败问题、腐败现象滋生，尤其是权力的腐败，引发了广大人民群众的强烈不满；社会财富丰富了，但社会分配的不平衡，城乡的二元结构、收益差别、实际的生活质量的差异；社会经济的突飞猛进的发展，与社会环境的急剧恶化，以及与社会资源的短缺之间的矛盾；等等，都对新闻舆论监督工作提出了更深层次、更高标准的要求。从这些要求中可以看出，党和国家是把舆论监督纳入到了具有中国特色的综合监督机制和体系的建设之中来考量的。作为舆论监督主体的新闻媒体，对此应有清醒而正确的认识：既要认识到自身的责任，认识到新闻媒体的主要作用之一就是舆论监督，又要认清楚当前的形势，看清楚舆论监督对于促进政务公开、政务透明、调解矛盾和法制社会建设所具有的重要意义，还要看到各种社会矛盾问题的复杂性，做好深入调研、冷静判断、科学分析，对各种矛盾问题作出及时、权威、准确、全面的监督，并力求促进矛盾问题的解决，力求促进社会的稳定发展。 在此基础之上，为了责无旁贷地切实履行好新闻监督的神圣职责，确保舆论监督的正确健康发展，新闻媒体还应该正确地认识和认真处理好下面的几个关系问题。 ——缺位与抢位。就是监督得不力、不足、不到位，与不顾一切的、盲目的、越位的监督及监督得过度、过多、过滥的问题。 现在，有的媒体高举放弃正义、躲避崇高、告别意义的旗帜，躲进小楼成一统，自在风花雪月谈；摆出一副事不关己、高高挂起的姿态，漠视党和人民的利益，漠视社会的不良现象，漠视各种复杂的矛盾问题，不谈问题，不谈主义，只谈风月，只谈闲适；在各种社会矛盾现象问题面前，缄默不语，患上了失语症；放弃批评，放弃监督，放弃了新闻媒体的天赋职责。 另有一些媒体，则正好相反：不讲政治，不讲大局，不听招呼，不守纪律，自以为是，自行其是，自以为唯我独掌真理、唯我独家正确；仿佛世界到处问题成堆，满眼都是群魔乱舞；于是见问题就揭，见矛盾就批，抡起金箍棒狂打一气，出恶气似地图一时之快、泄一己之愤；版面的大部分、甚至一整版地揭露性、批评性报道；该不该批不管，是不是当责不闻，好像是为批评而批评，为揭露而揭露，为监督而监督。最终滑到了毛泽东当年批评过的地步：有哗众取宠之心，无实事求是之意。亦如邓小平曾经对外国记者说过的：你们把中国描绘得到处都是苍蝇、蚊子、垃圾堆，等于是说中国社会简直就是一团漆黑、一团糟，那是不符合实际的。 另一种是事前的缺位和事后的抢位。本来新闻报道的前瞻性和预见性是题中应有之义，新闻舆论监督也不应例外。但是偏偏有一些媒体在监督对象事发之前鸦雀无声，闭目塞听，仿佛什么事情都一无所知。事发之后，或腐败官员落马之后，立即一哄而上、连篇累牍、铺天盖地，起哄架秧子似地痛打落水狗，人人争做“事后诸葛亮”，好像三百年前早就知道，可三百年前就是不说。所以有人提出质问，最近发生的新疆阜康神龙煤矿特大瓦斯爆炸事故，如果有适当的政务公开机制，如果事前让群众知道了这是一座“无专用通风井、无安全生产许可证、无改扩建资格证书”的“三无”煤矿，且在设计能力只有三万吨的情况下，半年内就生产了十七万吨的事实，这家矿还能够违法、违规地生产这么久，直至发生特大瓦斯爆炸事故么？！实践证明，舆论监督的缺位不能说与此事故毫无干系。 还有一种情况是：事件问题当前，地方级媒体缺了位，中央级媒体却抢了位。由于受地方保护主义等因素的影响，一般地方媒体对当地的负面报道有许多禁忌，所以干脆装聋作哑，充耳不闻，视而不见。于是中央级媒体的舆论监督便频频“出彩”了，只见中央级媒体风风火火闯神州，风尘仆仆地四面出击，大有横扫千军如卷席、包打天下不平事的味道。其实许多矛盾问题，本来地方媒体监督起来又近、又快、又方便，是可以将不少的矛盾问题消灭在萌芽状态的；却非要等中央级媒体鞭长莫及地干预过来，往往耽误了时间、贻误了战机，常常错过了处理问题、解决矛盾的最佳时机，甚至使得事件无可挽回。
