什么是美育？它有什么特点？在人的全面发展过程中它起什么作用？谁来担负美育的任务？这几个问题常常引起人们的争论。现就美育的内涵（特点、作用）和实现路径（原则和方法）等作初步探析，望识者指正。 美育即审美教育、美感教育或情感教育。它借助于人们的心理活动的特殊范畴，如自然美、社会美和艺术美来培养人类正确的审美观念、健康的审美趣味和稳固的审美情操，并激发其丰富多彩的审美创造力。它虽也以艺术为主要手段来反映审美理想，但它更强调自然美和社会美特殊的作用和强烈的效果。它是通过美的各个领域、各种形态而实现的。所以，不同于艺术教育。它也不是美学，因为美学除了研究人对客观世界审美认识和审美创造的规律以外，还研究客观现实中美好的事物。美育的目的在于促进社会成员，特别是青少年在智能、道德和体格上的全面发展，也使得病人早日恢复健康。 美育的特点 在我国历史上最早重视美育的记载是写在孔子的言行录《论语》里的话：“子曰：兴于诗，立于礼，成于乐”[1]，其中诗、礼、乐三项都属于美育的范畴。 关于诗，《论语·阳货》上又记载着：“诗可以兴，可以观，可以群，可以怨……”又曾说：“不学诗，无以言！”（《论语·季氏》）足见诗在美育中的特殊作用。孔子也很重视礼和乐，他认为：“礼以制其宜，乐以导其和”。所以他强调制礼作乐。诗、礼、乐彼此相关，都在怡情养性，使内心和谐，行为仪表整洁有序。我国古代歌乐舞的记载很多，《诗经》、《礼记》、《左传》都很重视。自汉、唐以后，美育又得到新的发展。 西方从亚里士多德、柏拉图，以至康德、黑格尔都很重视美的探讨，但最早提出“美育”一词的还是席勒，他在《美育书简》中指出资本主义社会矛盾对人的个性发展不利，故建议通过审美教育消除社会矛盾，从而恢复人的完整和谐的个性。他的这个想法，在当时过分夸大了美育的作用，回避了社会政治经济的革命，并未取得预期的效果。它是抽象的人性论和政治上改良主义的结合，受康德、狄德罗和歌德的影响，无疑有历史和阶级的局限性。不过，他把美育解释成为美感教育或审美教育，是想通过艺术观赏，培养人对美的情感，纯洁心灵，以达到人的全面、自由而和谐的发展，是可以理解的。在我国近代史上，王国维和蔡元培都曾倡导过美育。王认为教育的宗旨在培养能力和谐发展的“完全人物”。其措施便是对学生进行体育和心育，而心育又包括智、德、美三育。蔡元培当教育总长时提出“体育、德育、智育、美育”[2] 四育并行的教育方针。他对美育的定义内容、美育与其他三育的关系以及实行美育的办法作了详尽而全面的论述。他甚至提议以美育代宗教，说：“纯粹之美育，所以陶养吾人之感情，使有高尚纯洁之习惯，而使人民之见、利已损人之私念，以渐消沮者也”[3—4]。可见，美育对于提高中华民族素养，祛病延年，弘扬精神文明都有重要意义。 那么，美育有什么特点呢？ 首先，美育有形象性、可感性。这是受美的事物本身的特性所决定的。任何自然、社会、艺术、人物的美都是通过它们本身具体的、而非抽象的，可感的、而非意识之外的形象的形式表现出来的。离开了具体的形象就没有美。因为任何艺术家或文学家作品都以生动、具体、完整的形象开始，去感染观众或读者，使之产生美感。 其次，美育有激发性、想象性。这是受审美者本身在审美过程中所具有的想象力所决定的。想象如鸟的翅膀，离开了它不能腾空翱翔。美育要重视培养人的想象力，它能开阔眼界，澄明心灵，能使情感的冲突得到解脱，自然的限制无能为力，使人脱离功利的现实，进入超凡的境界。 第三，美育有自觉性、独立性。它不能脱离审美者内心的愿望和要求。美育有不同的水平，也有各自不相同的形式，但必须通过审美者的自由的、独立自主的观赏、玩味才能达到。寓教于乐，以情动人，才能达到春风化雨、万物复苏的自然状态。 第四，美育有共同性、普遍性。爱美是人类的天性。原始人穴居野处，也知头带花冠，腰围树叶。其后，狩猎时代，骨刻头饰和用具便很讲究。有的形状美观，有的图纹秀丽。它是人类文化高低的象征，是民族生命力的表现。再加以有了普遍性，美便不再有人我界限，不会使人产生损人利己、功利主义的思想。如欣赏徐悲鸿的骏马、张大千的山水，绝没有想到把骏马和山水据为己有。 第五，美育有时代性、阶级性。不同的民族社会有不同的审美观点、审美标准，因而其美育的性质、内容、方式等便大不相同。在阶级社会里，美育又有一定的阶级性。在奴隶社会中，奴隶主对奴隶的美育是驱使他们整齐清洁，为其作无偿劳动，任其蹂躏、观赏；而对奴隶主则教以诗、书、礼、乐，使之学习统治艺术。在封建社会和资本主义社会中，统治阶级的美育和劳动者的美育更是界线分明、不可调和的。 美育的作用 古今中外强大兴盛的国家和民族都很重视美育，主要原因在于美育在人的培育上有以下多种作用： 第一，美育可以使人通过形象的感知而达到理性的提高，认识自然、认识社会、认识自己，逐渐形成符合社会要求的正确的人生观和世界观。“艺术是解放的，给人以自由。”这是西方的谚语，它说明艺术能启迪智慧。 第二，美育在育，它以美的形象培养青年一代成为社会上理想的人，发挥教育的作用。历史上统治者、宗教界都以诗歌、舞蹈、音乐、绘画和雕塑等作为他们教民化俗，进行道德思想教育的工具。法国启蒙思想家狄德罗认为：“戏剧是极其有效的移风易俗的手段。”苏联革命作家高尔基则预言：“美学是未来的伦理学。”
