中国古典园林在清代臻于成熟。这种成熟与中国古典美学在清代进入总结期是一致的。从某种意义上讲，中国古典美学的精髓集中在园林。中国园林也可以视为中国古典文化精神包括美学精神的感性显现。 园林之所以能成为中国文化精神包括美学精神的感性显现与中国园林的综合性分不开。首先，中国的园林既具实用性，又具审美性；既具工作性，又具休闲性。中国古典园林造园一大原则是“可游可居”，“可游”是审美性、休闲性，“可居”则是实用性、工作性。这点皇家园林与私家园林没有什么区别。其次，中国园林既具自然性，又具人工性。它是中国人为自己建造的比较理想的生活环境。再次，中国园林兼容各种艺术。正是因为园林具这种综合性，使得园林有可能成为中华文化精神包括美学精神的最佳载体，成为中华文化的代表性艺术。 中国园林的美学精神主要体现在如下几个方面： 一、儒道兼得，取格“清雅” 中国古典文化的主体是儒家与道家。儒家思想有两个基本点：一、家庭文化本位。家庭是儒家文化的生发点。儒家将整个社会、整个国家当成一个家来治理。儒家文化具有一个重要的特点：和合性，这种合充满着家庭的温馨。儒家文化既讲和，又讲礼。礼是制度，制度建立在人与人之间有所区别的基础上。这个区别最重要的是上下等级区别。在家庭，有上下、嫡庶的区别，在社会上有尊卑、贵贱的区别。 儒家的这种思想在园林中得到充分体现。中国的园林总是营造出浓浓的家庭意味。园林中的厅堂，是家庭人员聚会的处所，也是会客的地方。这里宽敞、明亮，适宜于议事。家庭中那些身居高位的人士如父母、祖父母的房，除卧室外还有会客厅，便于儿孙辈探视，问礼。天井、后花园是家庭人员公用的游戏之所，这里相对显得自由、活泼，稍多变化。园林中的回廊曲径是家庭人员相互往来、交通之途，也是欣赏园林景致的地方，它就显得变化多端，摇曳多姿。所有这些都是为了营造一个和谐的家庭气氛。儒家的等级思想以及由礼仪体现出来的法度井然，也从园林中处处见出。私家园林中的主要建筑物为堂，它集中呈现出宗法的森严。园林中各色人等的身份与住房的方位、大小是相应的。 儒家文化的第二个基本点是人生价值本位。儒家重视人生的价值。它讲的人生的价值区分为两个方面：一个方面是为国家为人民为民族做一番重要贡献，其体现为做官。这一方面的价值，儒家叫“外王”；另一方面，儒家很重视个人品德的修养，称之为“内圣”。儒家认为，修身与事功是统一的。修身是事功的基础。儒家是尚事功的，但未必任何一个儒家知识分子都能实现自己的抱负。因为种种原因，不少儒家知识分子不得一售其志，只得退而养其身，园林则是他们暂时退隐修身的好地方。为了励志，园林的风物总是体现出一种高洁的情怀。松、竹、梅、兰、菊等植物，由傲岸的假石构成的风景，还有各种励志的楹联、匾额都体现儒家特有的清高。 虽然园林处处透出儒家的气息；但主流方面还是道家崇尚自然的意味。道家崇尚的“自然”有两个含意，一是自然而然，另一是自然界。就自然而然来说，它更多地体现在造园的法则上，强调“虽是人作，宛自天成”。道家多为隐士，为了体现这种隐的意味，在园林中不仅有意制造“山中无所有，岭上多白云”的意境，而且还人为地制造田园风光，取东晋大隐士陶渊明躬耕田园的意象。除此以外，还多从道家或具道家意味的著作中创造出一些特殊的景点，如取庄子的“濠梁观鱼”典，无锡的寄畅园有知鱼槛，颐和园有知鱼桥，苏州留园有安知我不知鱼之乐亭。从东晋王羲之的《兰亭集序》取意，北京紫禁城的宁寿宫和承德避暑山庄都有曲水流觞亭。 在中国的园林之中，自然风景处于特别重要的地位。一般来说，它占的面积最大，而且它的景象处处透出潇洒出尘的意味。在这点上，儒家与道家达成了默契。儒家虽然尚事功，但也尚自然。孔子就很推崇假日邀三五朋友游山玩水的生活。宋代的大学者欧阳修说有两种快乐，一种是富贵者之乐，一种是山林者之乐。前种快乐为事功之乐，属于儒家的人生理想；后种快乐为隐逸之乐，主要属于道家的人生理想。欧阳修慨叹两者不能得兼，园林在某种程度上倒是兼顾了这两种快乐。 中国的佛教禅宗也是很看重自然山水的。自古名山僧占多。禅宗将自己的爱好山水看成是“林下风流”。与此相应，中国的园林不管是皇家园林还是私家园林常引禅意入园。 从整体来看，中国的园林，其文化精神是儒道释兼得，而重在“道”意。这个“道”意主要是道家的“自然之道”。从本质上看，园林是退隐的精神寄托物，尽管主人不一定是道家。从儒家的审美趣味来说，园林宜雅，雅而脱俗；从道家的审美趣味来说，园林宜清，清而出尘。两者结合，当得上“清雅”二字。“清雅”可以视为中国古典园林的基本品格。 二、气韵生动，重在“韵味” “气韵生动”是中国南北朝时期著名绘画理论家谢赫提出的命题，后来广泛地应用到各种艺术。中国古典美学十分看重气韵，一般来说，中国古典美学说的“气韵生动”是指事物具有蓬勃的生命气息或生命意味。 中国的古典园林从整体格局上看，充满着生命的气息和生命的意味。园林具有生命意味主要指从园林的景物可以品出人生的意义与价值，当然，更多地感受到人生的快乐。从审美的眼光来看园林，园林中的一切都是有情物，它们相互呼应，相互友爱，相互嬉戏。杜甫咏严郑公宅院里的竹子：“绿竹半含箨，新梢才出墙。色侵书帙晚，阴过酒樽凉。雨洗娟娟静，风吹细细香。但令无剪伐，会见拂云长。”这宅院中的新竹，清新得好像出浴的女孩。那清秀的姿态，那淡淡的清香，让人喜爱。长长的竹影侵入书房，将一片绿叶的倒影洒在书帙上，似是无意，又是有情。整个庭院就是这样充满着生命的意味。
