国际学术界对于传统中国社会的认识经历了从皇权研究到绅权研究，并从士绅研究到 地方精英研究的转变。这一转变当然标志着研究领域的不断深入和扩展的过程，同时也 标志着研究视角和理念的演变。已有的研究成果关注着在传统与近代社会结构变迁过程 中，士绅阶层与地方精英的时代性差异，认为“士绅虽然生活在地方社会，但是他们的 活动在国家场域。地方精英研究关注的是帝国末期，而且是在国家政权以保甲制渗入并 分解传统的村庄共同体社会之后，相对于前一时期来说是一个较混乱无序的时期，针对 的是地方社会中起实际作用的人物……关注的是地方场域。”所以表面上看来，二者虽 然都是“乡居”的权势力量，但实际上“这是两个不同的对象，并非是同一对象在不同 时期的延续……乱世的地方精英并非完全由治世的士绅转变而来。”(注：李培林等： 《20世纪的中国学术与社会》(社会学卷)，山东人民出版社2001年版，第88页。)不同 于传统时代，民国时期的乡村社会权力是由地方精英而非由士绅支配。“地方精英是在 地方舞台上(指县级以下)施加支配的任何个人和家族，这些精英往往比士绅的范围广泛 得多，也更具有异质性，既包括持有功名的士绅，也包括韦伯论述过的地方长老，此外 还有各种所谓职能性精英，如晚清的士绅—商人，商人，士绅—经纪，以及民国时代的 教育家、军事精英、资本家、土匪首领。”(注：李猛：《从士绅到地方精英》，《中 国书评》总第5期，1995年。)“他们的场域是‘地方舞台’，他们的首要特征是在地方 发挥着实际的支配作用。”(注：李培林等：《20世纪的中国学术与社会》(社会学卷) ，第88页。) 然而，清末民初的历史演变进程，即使在乡村社会层面也并非是地方精英替代士绅的 历史运动。事实上，“地方精英”这个移植的话语并不足以反映近代中国社会变动的内 容，也不为乡村社会所接纳——“地方精英”只是研究者借用西方话语的一个研究表达 ，而不是乡土社会的存在实体表达。乡村社会仍旧认定这些作用于社区的人物属于“士 绅”，尽管他们是不同于传统时代的士绅。因此，力求揭示其时代特性的话语可以是“ 劣绅”、“豪绅”、“土劣”或“正绅”、“开明士绅”等，但这仍是以士绅为中心语 义的表达。当然，它却告知我们，民国时代士绅的构成要素已有所变异，并由此获得了 不同以往的内容和特征。这一特征不仅仅与士绅的定义相关，而且也在一定程度上揭示 着社会结构的时代特性。 (一) 以“地方精英”来涵盖晚近中国基层社会的权势阶层或权威力量，成为近来学界颇为 流行的话语。这一话语的出现其实也是“西学”强势影响的结果，尽管“西方人认为社 会精英只是在西方最近的开放型社会中才开始出现并且壮大起来的……精英人物确实具 有权威(不是权力)”(注：[美]吉尔伯特·罗兹曼主编、“比较现代化”课题组译：《 中国的现代化》，江苏人民出版社1995年版，第118页。)。马克斯·韦伯认为，“阶级 分层依据他们对于产品和物质获取的关系，而阶层分层是依据代表其生活方式的物质消 费原则”(注：参见Berth Berberoglu,Class Structure and Social Transformation( Greenword Publishing Group,1994),p.7。)，但“精英”理论并不是对于社会结构分 层主体存在的表达，它是基于社会运行机制的描述。这一概念本与现代社会科层结构相 融合，指的是社会制度管理的社会力量，即“管理精英”。美国社会学家米尔斯(C. Wright Mills)的《权力结构》一书被认为是运用精英理论研究社会结构的一个范例， 但他的“精英”指的是居于社会统治地位的权力集团，按其在美国历史上所起作用的历 史演进分别为“政治精英”(早期历史)、“经济精英”(1886年后)、“军事精英”(第 二次世界大战后)。有时，米尔斯等也称其为“政治精英”(political elite)和“社会 精英”(social elite)。因为他们认为“既定的社会是由少数精英分子组织的政治机制 (apparatus)，控制这一机制的是精英，而不是阶级结构决定社会运动的性质和社会变 迁”(注：参见Berth Berberoglu,Class Structure and Social Transformation,p.9 。)，所以，精英确切所指是少数高智能的人们，他们居于社会上层，拥有较高的个人 素质并运用大量社会和政治权力，以此与大众相区分。米尔斯和所谓“社区权力”( community-power)派的学者所使用的“权力精英”(power elite)一词，暗示了在公司 和政府身居高位的人们之间，具有高度的协调和一套共同的利益。(注：朱岑楼主编： 《社会学辞典》，“elites”，五南图书出版公司1991年版，第289页。)而最早运用“ 精英”概念的帕累托(Vilfredo Pareto)所建构的社会分析系统是“两极三层”结构： 即“精英”——由统治精英和非统治精英构成(a governing elite and a
