20世纪八九十年代以来，随着中国社会日渐走向开放，中国学术界、文化界逐渐展现出多元的格局，各种思潮、学说、学派涌现。与新自由主义在全球的蔓延相适应，当代中国自由主义的思潮也浮出水面。当代中国自由主义借鉴了两种思想资源：西方的自由主义思想与近代中国的自由主义传统。学者们注意到，在20世纪上半叶，自由主义在中国早期现代化进程中也曾有一定的声势和影响，它与激进主义、保守主义一起被并称为近代三大文化流派、三大文化思潮。学界开始注意梳理中国自己的自由主义传统，重新翻检与审视曾被蒙在尘埃中的近代中国自由主义这份历史遗产。已出版的关于近代中国自由主义思潮研究方面的著作有：大陆学者胡伟希、高瑞泉、张利民合著《十字街头与塔：中国近代自由主义思潮研究》（上海人民出版社1991年），郑大华著《梁漱溟与胡适——文化保守主义与西化思潮的比较》（中华书局1994年），刘军宁著《共和·民主·宪政：自由主义思想研究》（上海三联书店1998年），刘军宁主编《北大传统与近代中国自由主义的先声》（中国人事出版社1998年），李强著《自由主义》（中国社会科学出版社1998年），李世涛主编《知识分子的立场：自由主义之争与中国思想界的分化》（时代文艺出版社2000年）等。我国台湾地区出版的有周阳山等编《近代中国思想人物论——自由主义》（时报文化出版事业公司1981年）等。海外学者的著作有格里德著，鲁奇等译《胡适与中国的文艺复兴——中国革命中的自由主义1917—1950》（江苏人民出版社1986年）等。内地刊物发表的直接以近代自由主义为主题的论文有近百篇，如胡伟希的《中国近代自由主义思潮的产生和发展》（《学术研究》1991年1期）、许纪霖的《社会主义的历史遗产——现代中国自由主义的回顾》（《开放时代》1998年4期）、雷颐的《近代中国自由主义的困境——30年代民主与专制论战透视》（《近代史研究》1990年5期）等。香港的《二十一世纪》等刊物也发表了多篇关于近现代中国自由主义的研究论文。这里对有关近代自由主义研究的一些基本问题作些评述。 一、关于近代中国自由主义的含义、核心价值及特征 学者们公认自由主义是最有歧义、最有多样性解释的词汇之一。胡适在《自由主义》一文中曾提到：孙中山先生曾说社会主义有五十七种，不知哪一种是真的，“自由主义”也可以有种种说法。国内外有关论著均注意到了这一词汇的多样性与复杂性。美国学者约翰·凯克斯在《反对自由主义》一书中指出：“对自由主义的讨论应当从确定所有版本的自由主义都必须满足的一组必要而充分的条件的定义开始。但这样的一组条件并不存在，这就使得自由主义成为不可捉摸的东西。”[1]（P1）内地学者李强在《自由主义》一书中称：当我们试图找出自由主义的确切含义，找出自由主义区别于其他意识形态的本质内涵时，我们却不能不感到迷惘，感到无力。翻阅西方学者关于自由主义的著作，你会发现，有多少种著作，就会有多少种不同的定义。自由主义是所有基本词汇中最有歧义的概念之一。 既如此，有的学者转而从讨论自由主义的核心价值与主要特征出发。胡伟希在介绍了J·格雷在《自由主义》一书中标示的个体主义、平等主义、普同主义、淑世主义这些自由主义的四大特征后指出：“个体主义这一特征是整个自由主义思想的核心观念。因此，可以简单地这么说：自由主义就是一种以个体主义为根本特征的社会价值观及与此相适应的一套社会政治思想”[2]（P226）。李强在《自由主义》一书中称，自由主义不是一个完全统一的学说，但仍具有某种内在的统一性，该书通过剖析自由主义的若干基本原则如个人主义、自由、平等、民主等以展示自由主义的内涵。指出自由主义在其三百多年的发展中逐步获得了四方面的内涵：（1）政治自由主义，反对绝对主义，争取个人的政治权利，争取宪政政府；（2）经济自由主义，其基石是私有财产、市场经济以及国家较少对经济干预与控制；（3）社会自由主义，关注社会正义，关注弱者的基本生存权利；（4）哲学自由主义，强调个人的价值与权利，坚持个人至上的观点。朱学勤先生则说，自由主义首先是一种学理，然后是一种现实要求。“它的哲学观是经验主义，与先验主义相对而立；它的历史观是试错演进理论，与各种形式的历史决定论相对而立；它的变革观是渐进主义的扩展演进，与激进主义的人为建构相对立。它在经济上要求市场机制，与计划体制相对而立；它在政治上要求代议制民主和宪政法治，既反对个人或少数人专制，也反对多数人以“公意”的名义实行群众专制；在伦理上它要求保障个人价值，认为各种价值化约到最后，个人不能化约，不能被牺牲为任何抽象目的的工具。[3]（P381） 在涉及近代中国自由主义时，殷海光列出了六种性质：（1）抨孔；（2）提倡科学；（3）追求民主；（4）好尚自由；（5）倾向进步；（6）用白话文。他提出，当某一人物在某一阶段的思想合于这一组性质的四种时，就将它放进“自由主义”栏里。[4]欧阳哲生则认为，这六大条件过于宽泛，他认为中国式的自由主义，其主要特征是：在个人自由与社会群体的关系中强调以个人为本位，在社会渐进与激进革命的选择中主张以改良为手段，在科学探索与宗教信仰的对抗中鼓吹以“实验”为例证，在文化多元与思想一统中趋向自由选择。[5]胡伟希等人认为，严复的自由主义思想的基本特征是认识论上的实证主义，伦理观上的个体主义，历史观上的进化观，经济思想上的放任主义。“这些特征，对于了解整个中国近代自由主义思想的普遍特点来说亦具意义”。[6]（P23）
