民国初期，全国百废待兴。随之而来的军阀混战更是造成经济崩溃，人民流离失所、饱受战乱之苦。惟独山西与其他省不同，军阀混战不仅没有造成多大的侵扰，地方经济反而有所发展，民众生活水平也有了某种程度的提高。分析其细节，无不与阎锡山的治理措施息息相关。因此，阎锡山作为一个与众不同的军阀受到了海内外学者的普遍关注。 目前海内外研究阎锡山的学者和成果都为数不少。其中，对阎锡山本人成长过程、政治生涯以及晚年生活感兴趣的颇多。概而言之，这些研究大体上可以分为以下几类： 一是综述性的。这方面的代表性著作有：中共中央党校《阎锡山评传》编写组的《阎锡山评传》（中共中央党校出版社：1991年）、王树森的《阎锡山这个人》（上海人民出版社：1999年）、蒋顺兴、李良玉的《山西王阎锡山》（河南人民出版社：1990年）、台湾阎伯川先生纪念会编的《民国阎伯川先生锡山年谱长编初稿》（台湾商务印书馆：1988年）等。这些研究主要讲述了阎锡山一生的历史。它们一般都是以叙事为主，稍加一些评论。 二是断代性的。即截取阎锡山政治生涯中的一段时间进行研究，具有时代的特点。如台湾研究者曾华璧的《民初时期的阎锡山》（国立台湾大学出版委员会：1982年），就把时间限定在1912年～1927年；《蒋介石和阎锡山》（吉林文史出版社：1994年）、（军阀》（上海文艺出版社：1991年）、《大三角中的阎锡山》（济南出版社：1991年）等，则是详细阐述了军阀混战时期阎锡山的所作所为；李茂盛的《阎锡山晚年》（安徽人民出版社：1995年）主要讲述了阎锡山晚年在台湾生活与工作的一些具体情况；董江爱的《山西村治与军阀政治》（中国社会科学出版社：2002年）又是把侧重点放在了1917年～1927年阎锡山在山西的政治管理与军阀统治。这些研究成果涉及的时间段比较短，应用史料比较多，对阎锡山的政治举措或军事行动进行了比较细致的描述。 三是专题性的。这方面的研究著作颇多。它们主要是从阎锡山的言论、思想、经营诀窍以及治晋方略等角度编写或著述的。如《阎伯川先生言论辑要）（太原绥靖公署主任办公处：1937年）、《阎伯川先生言论类编》（第二战区司令长官司令部：1939年），就是以阎锡山的思想言论为主线、稍加或不加评论编纂而成的；《阎锡山的经济谋略与诀窍》（山西经济出版社：1994年）与《阎锡山和山西省银行》（中国社会科学出版社：1980年）把侧重点放在了阎锡山的理财能力上；《治晋政务全书初编》（山西村政处：1928年）与《阎锡山统治山西史实》（山西人民出版社：1984年）则主要叙述的是阎锡山治理山西的措施与成果。 就具体内容而言，这些研究主要涉及以下几类问题： 其一，对阎锡山的基本评价。解放前，阎锡山的阶级立场决定了共产党和国民党对他有截然不同的评价。以至到了20世纪50年代以后，国内学术界仍把阎锡山作为反面人物，在研究过程中以批判为主。20世纪80年代以后，国内研究者虽然还侧重于对阎锡山的批判，不过，也开始有了一些比较客观的具体分析。如蒋顺兴、李良玉在《山西王阎锡山》一书中就指出，阎锡山是一个比较复杂的历史人物。一方面，他做过一些好事，有一定的历史贡献，主要表现在四个方面：“对辛亥革命做出过历史贡献；民国初力主抵抗沙俄侵略外蒙；华北事变后主张守土抗战和联共救亡；为发展山西经济做了不少事”；另一方面，他在民国史上也干了不少坏事，概括为三点：“反对共产党直到老死；抗战期间进行降日活动；抗战胜利后参与发动新的内战。”（注：蒋顺兴、李良玉：《山西王阎锡山》，河南人民出版社，1990年版，第293页。） 随着学术研究的深入，研究者对历史人物评价的角度和态度也逐渐趋于客观。在这种背景下，阎锡山在中国近代史上的地位也逐渐引起人们的重视，在评价上也发生了一些变化。如杨树标、宋振春的《阎锡山家事》（江西人民出版社：2001年）一书，对阎锡山的政治思想和所作所为就有了比较高的评价，认为：“阎锡山在近代中国历史上，是一个有思想、有政治头脑的军阀。”（注：杨树标、宁振春：《阎锡山家事》，江西人民出版社，2001年版，第204页。）而台湾研究者对阎锡山的评价则无限拔高，如台湾研究者吴文蔚认为阎锡山是“近代的一位军事家、政治家、教育家及哲学家，是一个伟人，更是一个完人。”（注：《阎锡山传记资料》（一），台北天一出版社，1975年版，第1页。）以阎锡山是否可以称为“伟人”，我们权且可以不做评说；但称他为“完人”，显然是言过其辞。这样鼓吹，既不符合历史，也不是正确研究分析问题的态度。 总之，对阎锡山的评价存在很大的歧异，由于时间不同、角度不同、政治立场不同，研究者各有侧重，评论者各有定论，目前还难以达成共识。随着时间的推移、社会的发展，客观而公正地研究和评价历史人物，已经成为研究者的共识。因此，还阎锡山以本来面目，将成为研究阎锡山本人的重点。 其二，有关阎锡山政治思想形成过程的研究。多数研究者们认为，阎锡山作为政治家、军事家、思想家，其成长经历对他的个性与价值观形成起到非常重要的作用，是家庭环境、留学日本、参加辛亥革命的经历使阎锡山一步步走向成熟，逐渐有了追求的目标，形成了自己的思想。
