学术界对皖南事变已经做过相当多的研究，其中许多研究都很深入，一些研究还因为种种争论而形成了各具特色的看法。但是，目前研究者们更多的是从1940年夏国共两党划界谈判开始论述这段历史的背景和过程的（注：重要著作有陈枫编著：《皖南事变本末》，安徽人民出版社1984年版；李良明：《项英评传》，经济日报出版社1993年版；卢权等编著：《叶挺》，广东人民出版社1994年版；李良志：《烽火江南话奇冤——新四军与皖南事变》，中国档案出版社1995年版；王辅一：《项英传》，中共党史出版社1995年版；房列曙：《皖南一九四一》，中国青年出版社1999年版。），而对此前两党围绕华中问题的斗争情况，或者不予重视，或者语焉不详，以至于对皖南事变起源的解释缺乏更加深厚的历史基础；而即便有许多成果对抗战初期新四军的早期历史给予关注和研究（注：重要著作有田玄：《铁军纵横——华中抗战的新四军》，广西师范大学出版社1996年版；王辅一：《新四军简史》，中共党史出版社1997年版；王辅一：《项英传》，中共党史出版社1997年版；马洪武、童志强：《新四军发展史》，山西人民出版社1997年版；中国新四军和华中抗日根据地研究会编：《新四军的组建与发展》，军事科学出版社2001年版；徐则浩、宋霖主编：《新四军军部在皖南》，当代中国出版社2003年版。），也未能从华中角度进一步挖掘其间潜伏下来的国共矛盾对皖南事变起源的影响。基于这种学术史背景，本文拟以1939年秋国民党的南调命令为中心，对抗战爆发后直至1940年夏国共划界谈判之前，国共两党围绕华中问题和新四军问题的斗争情况给予简略的说明，以澄清这一段不为前人所重视的历史过程，并以此对皖南事变的起源提供一种新的分析。 一、南调命令的由来 抗战期间，国共两党为最大程度地保存和发展对华中敌后地区的影响力和控制力，首先都将目标投放到了华中地区最具有战略意义的鄂豫皖边大别山地区。“大别山毗连鄂、豫、皖三省，东可出津浦，西可出平汉，南可下长江，北可出陇海，地形险要，且山之纵深大”（注：陈存恭等：《白崇禧先生访问纪录》上册，台北中央研究院近代史研究所1989年版，第383页。），是华中地区的战略心脏。国共内战期间，这里曾发展起共产党强大的红四方面军，后虽遭国民党军队的围剿而被迫转移，但是仍然留有红28军和游击队坚持活动，直到抗战爆发后才下山改编成新四军第四支队全部离开大别山。但是即便在抗战的新形势下，共产党人仍然没有忘记利用一切合法机会重新进入这一地区发展。 1938年初，共产党人估计日军攻取南京后，有可能通过徐州会战而北上将主力转向华北及西北打共产党游击队及切断中苏交通，所以开始讨论八路军避免被日军封锁于黄河以北地区而向黄河以南转移的问题。尤其出于对国民党独立保卫武汉能力的怀疑，毛泽东估计蒋介石容许八路军转入鄂豫皖边区的可能性“就存在”（注：《力争建立长期抗战的主要战略支点》（1938年2月21日），《毛泽东军事文集》(2)，军事科学出版社、中央文献出版社1993年版，第160页。）。这前后八路军总部参谋处长兼八路军驻晋办事处主任彭雪枫已被要求派到河南“组织和领导鲁豫苏皖四省的军事工作”（注：中共中央文献研究室编：《周恩来年谱》(1989-1949)，人民出版社、中央文献出版社1989年版，第403-404页。）。毛向彭表示准备转移时，“最好是在鄂豫皖边”，他希望彭“大力发展该区工作”（注：《毛泽东复彭雪枫电》（1938年3月6日），中共中央文献研究室编：《毛泽东年谱》（中），人民出版社、中央文献出版社1993年版，第53页。）。即便徐州失守后日军转向华北及西北打游击队及切断中苏交通暂时不可能，八路军再无急切必要转移，毛仍然对鄂豫皖边区情有独钟。他判断河南将很快落入敌手，随后日军必将进攻武汉，“那时候蒋介石将同意我军南进豫皖苏鲁四省深入敌后方活动”，故“第一二九、第一一五师将相应地作整个新的部署”，不过“未到适当时机，不应向蒋介石等提出这一点，只是自己预作准备”（注：《毛泽东致朱德彭德怀刘伯承徐向前邓小平电》（1938年5月20日），《毛泽东年谱》（中），第71页。）。待到武汉会战期间，毛则要周恩来直接“向陈诚、白崇禧透漏此意，让蒋（介石）知道”（注：《毛泽东同张、陈、王、朱、彭致周恩来电》(1938年10月26日），《周恩来年谱》(1989-1949)，第423页。）。但是，国民党中央吸收华北经验和教训，显然不希望共产党插足华中敌后地区，在桂系白崇禧提议下，国民党中央于武汉失守前命令桂系廖磊率第21集团军等留驻鄂豫皖大别山地区，完全杜绝了八路军合法转进鄂豫皖边区的设想。 共产党人在迟迟得不到国民党的表示和应允的情况下，转而被迫在大别山东边地区寻求发展。在南方红军游击队改编成立新四军的过程中，国共两党中央达成的妥协是新四军第四支队位于长江以北“出动津浦、平汉战区”，“暂归”第五战区司令长官李宗仁指挥（注：《周恩来、叶剑英关于高敬亭部出动参战事致毛泽东等电》（1937年12月27日），中国人民解放军历史资料丛书编审委员会编：《新四军文献》(1)，解放军出版社1994年版，第373页。平汉战区即第五战区。）。于是1938年3、4月间第四支队开到合肥以南的舒城、庐江、桐城、巢县、无为一带，直至南京后方。这就是位于大别山东边的皖中地区。
