现代汉语的结构助词“的”，吕叔湘先生认为来自于“者”，是“者”字在使用中侵入了“之”的使用范围而形成的。“者”用于定语和中心语之间，可以追溯到秦汉以前，有学者认为《诗经》“皇皇者华”一类句中的“者”是最早的用例，但这样的句子有歧解，吕叔湘先生认为“‘皇皇者华’等于说‘皇皇的是花’”，可以理解为一个判断结构。比较可靠的这类用例零星地出现在战国至东汉前期的文献中，唐钺先生和吕叔湘先生列举了《庄子》2例、《战国策》1例、《史记》4例、《汉书》1例，其中《战国策》鲍本的“弦者音”和《汉书》“农家者流”例是“NP者N”，其他的是“VP者N”。 “者”侵入“之”的使用范围、居于定中之间的用例，秦汉文献中不多见，不足据以对它的发展演变作出分析。但是，我们在稍后的、口语性较强的东汉文献，如道教的《太平经》和佛经中，发现了一些相关例子，（注：拙文《〈太平经〉中的“者”和现代汉语“的”的来源》，载《汉语史研究集刊》第四辑，巴蜀书社2001年。《太平经》原本据天干分10部，170卷，366篇，今已残缺，有唐人所录《太平经钞》可参补，本文所引《太平经》各例后标出卷次和篇次，所引《太平经》各例后标出部次。可参整理本：王明《太平经合校》，中华书局1960；俞理明《太平经正读》，巴蜀书社2001。）通过对这些材料的分析和排列，可以勾勒出“者”在这一转化过程中的不同阶段，显示“者”由后附转向中介的大致过程。 语言有承袭性，某一语言成分在共时平面上的不同表现，是它以往发展变化的遗存。共时平面是历时变化造成的，孕含着历时的因素，我们有可能通过共时的材料展开历时的探讨。对于“者”这样的变化用例比较少的语言现象来说，考虑到古文献保存的语料具有随机性或偶然性，有些发生变化的最早用例可能保存在相对较晚的文献中；而一些实际稍晚的变比，在文献中却出现得早些。因此，本文拟把战国后期到东汉作为一个共时时段，不拘泥于材料在时间上的绝对先后，而是以各例“者”反映的演变关系，对它作历时的分析。 一 “者”的自指和转指功能 朱德熙先生指出，“者”有自指和转指的功能，一个谓词性的成分(VP)，比如动词或者形容词，加上“者”后成为名词性成分，它的意义也由动作性状改变为表示具有这个动作性状的事物，这是转指，其中的“者”提取了VP的主语，如“新浴者”表示新浴之人，即“［人］新浴”。如果加了“者”后不改变所指内容，就是自指。表自指的“者”也可以用在NP后，用于句首主语或状语，后面多伴随一个句中的停顿，过去认为是语气词。但是，这个停顿与句子结构有关，不是“者”本身带有的，“者”本身并不要求后面有一个停顿： (1)故天乃好生不伤也，故称君称父也。地以好养凡物，故称良臣、称母也。人者当用心仁，而爱育似天地，故称仁也。（《太平经》卷35/41） (2)“善乎，子之问事也。天地初起，未尝有今也。”“以何明之？”“今者天都举，故乃录委气之神人真人仙人道人圣人贤人，皆当出辅德君治，故为未尝有也。”（《太平经》）卷45/61） (3)九月刑在六五，在戌，上及天中，时刑在道巷，万物莫不且死困，随德入藏，故内日兴，外者空亡。（《太平经》卷44/60） “NP者”也可用于句中，包括定语位置上，这时“者”后也没有停顿。朱德熙先生举了《论语》中3例（“异乎三子者之撰”、“夫三子者之言何如”、“君曰告夫三子者”），后来的文献中也不乏这样的用例： (4)许由，皇者之辅也，生于帝者之时。（《论衡·逢遇》） 自指的“者”主要起指示作用，在语义上不是必不可少的，所以去掉它也不影响大意，事实上，我们可以举出很多在同样的情况下用“者”或者不用“者”的例子，它与“者”的变化没有太大关系。但“所VP者”有点不同。“所”与“者”一样可与VP构成名词性成分，只是“所”用于VP的前面，并且只能转指提取宾语。“所VP”也是一个名词性的成分，后面可以加“者”构成“所VP者”，这个“者”除了有指示作用以外，还标示“所VP”词组结束，对句子结构的分辨起作用。“所VP者”中，“者”自指“所VP”，但对VP来说，“者”又是转指的。 “者”介入定中之间，主要是转指的“者”变化的结果，所以以下我们主要讨论转指的“者”，以及“所VP者”。 二 “～者”作定语和定中之间的“之” “VP者”和“NP者”都是名词性成分，与一般的名词一样，可以充当主语、宾语、定语等句子成分。它充当定语，最初定中之间都用“之”中介，如： (5)梦者之子乃行。（《左传·哀公七年》） (6)为所后者之祖父母妻。（《仪礼·丧服》） 定语与中心语之间的“之”不是必需的，可以略去。（注：参《马氏文通》卷三“偏次”。）定语“VP者”后的“之”在使用过程中，也出现了同样的变化。在《左传》中“从者”作定语有四例，后面都加“之”，如： (7)桓子召子山，私具幄幕、器用、从者之衣屦，而反棘焉。（《左传·昭公十年》）而《史记》中作定语的“从者”后不加“之”： (8)石旁着大臣从者名，以章先帝成功盛德焉。（《史记·秦始皇本纪》） 汉代文献中，定语“VP者”与中心语之间，加“之”与不加“之”并存：
