一 话题－陈述结构 句子的形式和意义可以从许多不同的角度进行分析，除了句法结构、语义结构、韵律结构等等以外，所谓信息结构(information structure)也是句子组织的一个重要方面。发话人话语中涉及到的有关事物以及同它们相关的内容，受话人一方是否了解，熟悉程度如何，是否是对方目前的关注焦点，在这些问题上，发话人都得有自己的估量，并以此为根据，决定自己采用的语言形式，以便与上下文顺畅相连，使受话人容易理解，取得最佳的语言交际效果。信息结构所表现的就是具体语境中发话人在这些问题上的判断、预设及意向。语言信息结构方面的内容一般表现在两个主要方面，一是事物的指称形式，二是句子的语法组织形式。同一个事物，可以用不同语言形式指称，如各种名词短语、代词、或者零形式等等；同一个命题，可以用不同的句式表现出来，如主动句和被动句等等。话题－陈述结构是句子信息结构的一个重要方面，另一个重要方面是所谓的焦点结构。句子可以执行描写、叙述、判断等功能，其描写、叙述、判断的对象称为话题，其他部分则为陈述。句中哪个成分用作话题，哪些部分用作陈述，是发话人选用语言表现形式时的重要考虑因素，并且有时会影响到句子命题的真值条件。（注：英国剑桥大学的罗素(Russell)与牛津大学的Strawson曾就有关指称问题进行过几次辩论，在哲学、逻辑学与语言学界影响很大（参看Russell,1905;Strawson,1950、1964）。Strawson(1964)认为，句子成分在该句话题－陈述结构中的位置会对句子命题的真值条件产生影响。这个观点得到大多数研究者的赞同。） 现代理论语言学发展史上，在话题－陈述结构的研究方面最有影响的语言学家主要有19世纪德国语言学家Georg von der Gabelentz，以及深受德国哲学和语言学界影响的布拉格学派、Charles Hockett、赵元任、Michael A.K.Halliday、Charles Li、Sandra A.Thompson以及Jeanette Gundel。Gabelentz(1901)提出心理主语和心理谓语的概念，开启句子信息结构研究的先河。布拉格学派创立功能句子观点理论，使句子信息结构的研究系统化、理论化。Hockett(1958)和赵元任(1968)主张，主谓结构的普遍特征就是话题与陈述，主语通常是话题，谓语是陈述，汉语如此，英语和欧洲其他主要语言一般也是如此。Halliday(1967)深化了对信息结构的系统研究，尤其注重韵律和词序的表达作用。Li & Thompson(1976)将主语突出和话题突出作为两个对立的参项引进语言类型学研究，并且分析了两类语言各自的特点。Gundel 1974年以《语言理论中的话题与陈述》为题完成了博士论文，在随后的30年里，主要研究兴趣始终集中在话题与焦点等课题上，发表了许多有影响的著作。值得注意的是，前面六位理论语言学家同时都是汉语语言学家。这恐怕不是巧合，国际语言学界在话题－陈述结构的研究中常见的一些理论概念和观点，在一定程度上是用汉语的眼光看世界的结果。 话题－陈述结构本质上属于话语和语用范畴，同句子的话语功能和使用语境密切相关。可以把话题和陈述看作连续语流中的一问一答，话题相当于“XXX怎么啦？”这类问话中的“XXX”，而陈述则提供有关该成分的新的信息。赵元任(1968)指出，汉语正好有一个说明这种观点的现成例子。语气词“啊”、“呢”、“吗”等都是一词而兼两任，既可以是疑问词，也可以是提顿词，标明前面的句子成分是句子的话题，见下面的例子（引自Chao,1968:82）： (1)问：饭啊？ 答：还没得呢。 (2)问：饭呢？ 答：都吃完了。 (1’)饭啊，还没得呢。 (2’)饭呢，都吃完了。 (1”)饭还没得呢 (2”)饭都吃完了。 作为话语和语用概念，话题－陈述结构存在于所有语言之中。但是，这种话语语用概念的表现形式，在不同的语言中却可以有很大差别。虽然话题经常表现为主语，陈述经常表现为谓语，但这与施事做主语、受事做宾语一样，只是一种倾向，两者不对应的情况经常出现。话题可以不是主语，例如： (3)问：那三位客人呢？ 答：我刚才看见那三位客人了，在逛街呢。 主语也不一定是话题。主语为无定或无指名词成分时，不能作为一般的话题看待，例如：（注：汉语句子主语一般由定指成分担任，但是，正如范继淹(1985:328)所说，无定NP做主语的句子在汉语中“并不罕见，也不特殊”，Chen(2004)也得出类似的结论。汉语如此，英语也是如此。据Hopper& Martin(1987:300)统计，现代英语中带不定冠词a(n)的名词短语有27%左右是在句子中用作主语。） (4)一个大孩子带着弟弟妹妹出来玩，正好路过那儿。 (5)谁来啦？ (6)谁也没想到会下雨。 (7)人人都抱着个大西瓜。 即使主语是有定成分，SVO这种句式一般也可以用来表现几种不同的信息结构，这在文献中有广泛而深入的报道。 许多语言都有一些特殊的语法手段，其主要功能就是指示句子的各种信息结构。这些语法手段中，有的是语法助词，如日语中的wa，许多人认为它的主要功能就是表示前面的成分是话题。更常见的语法手段是特殊的句法结构。Gundel(1988)调查了在谱系和地理分布上具有一定代表性的三十种语言，研究它们主要使用哪些特殊语法手段来表现话题－陈述结构。她先将这些语言中主要用来指示话题－陈述结构的特殊句法结构分成两大类，一类是用作话题的语言成分先于用作陈述的句子部分，另一类顺序正好相反。这两类句法结构都称为句法话题结构(syntactic-topic construction)，第一类语言位于结构最左边的成分或者第二类语言最右边的语言成分则称为句法话题(syntactic topic)。
