在目前的美国新闻界乃至大多数西方国家的新闻界里，都涌动着一股不平静的暗流。学者们总的看法是新闻界正在经历道德和现实基础的大滑坡，过去的新闻界道德水平已被煽情主义、噱头、恶俗和直观暴露的残酷所代替，公众的注意力也在迅速地转向。大多数学者对这种现象是持谴责态度的。在前不久召开的一次名为“应对危机”的研讨会上，《哥伦比亚新闻学评论》报道说：“250名受邀参会的新闻记者、媒介人士和其他意见领袖齐聚一堂，争论一场更持久的危机来临——在我们版面上和屏幕上越来越多出现的小报化和琐事新闻，以及这些新闻给媒介业主们带来的价值观的扭曲。”（Barnett,1998:28） 总览西方学界有关小报和琐事新闻对正统新闻界造成冲击的观点，大致可以分为以下四类： 1.严肃媒体受此影响逐渐向小报的新闻价值观靠拢。从一系列闻名世界的丑闻报道中，我们发现，无论是辛普森审判案还是克林顿的性丑闻，以及布什的语无伦次，美国的严肃大报都已经放弃了他们曾引以自豪的社会责任新闻理论。 2.造成严肃媒体道德下降的原因之一是引发恶性竞争的新信息技术带来的后果。互联网等新媒体的出现使一些广告商转了向，信息革命降低了新闻界的水平，正如有的人所说的那样，吞进了大量的信息，却因缺乏理解而饥饿。 3.自由市场和逐利的媒介业主应该对新闻界水平的降低负责。追逐利润的天性使资本主义市场上的媒介对已经建立起来的严肃新闻事业的道德水准不屑一顾。 4.这些趋向的后果是对美国以至西方的民主制度造成了极大的危机。新闻学家们反思，小报化的思潮发展到后来，可能会使民众对政治极端漠视并使舆论受到蛊惑和操纵。 这些观点只是反映了西方新闻学者站在其理论立场上对小报化思潮的忧虑，但西方小报化思潮的出现有其根深蒂固的制度原因。 本文所指的“小报”概念并不是专指其形状和尺寸，而是以其刊载的内容为指针。综合西方新闻学者的说法，这里特指的“小报”应该包含以下两个方面的内容： 1.它极少关注政治、经济和社会，而更多地关注体育、丑闻和大众娱乐。 2.它更多地把注意力放在人们的私人生活上，包括名人和普通人，而极少关注政治的进展，经济的发展和社会的变革等问题。 相对应地，那些告知公众有关国家大事、经济政治问题的报纸，称之为“严肃报纸”或主流报纸。所谓小报化的趋向就是以娱乐为重要内容的报道成为主流，而把严肃新闻打回去的过程。为了更清楚地说明这一嬗变过程，我们借用新闻学家Colin Sparks所画的新闻业两极图来进行形象的描述。 我们可以设想一个不存在的媒介，把这样一份想像中的报纸称之为《新闻纪录报》，它关注那些发生在国会、华尔街以及世界各地的新闻，它的对立面就是一份叫做《完全小报》的报纸，其版面上充斥着性、体育和明星故事。小报化的过程就是从《新闻纪录报》这一端不断接近《完全小报》的过程。（Colin,S.& J.Tullock,1999:12）
一、多样化的报界格局演变 在严肃报纸与通俗小报对立的两根轴线上，我们提出了主流媒体不断向通俗媒体接近的假想，那么在现实的报界中，由于这种渐进式的假想过程必然使得报界格局产生一定范围的波动和演变。我们依然用图表来直观表示（见下图）：
在这个报刊系统里，我们把小报化造成的多样化报界格局分成五种类型： 1.严肃报刊 这类报刊类似于我们前文提到的《新闻纪录报》那一类范畴。如上图所示，这类报刊朝图中左上角运动，其趋势是几乎完全关注政治、经济和世界上的结构性变化等问题，如《华尔街日报》或《金融时报》等。还有一部分稍微接近右边，但仍然处在同一领域，如《纽约时报》、法国《世界报》、德国《世界报》等。 2.半严肃报刊 这类报刊以《泰晤士报》和《卫报》为代表，它们仍然具有严肃性报刊的特征，但有所争议的是，在它们的内容上增加了一定数量的软新闻和特写文章，以及在文字表达上的一些可视性因素。 3.严肃—大众报刊 这类报刊以大众性报刊为主，版面设计灵活，包含一些丑闻、体育和娱乐方面的内容，但仍然坚持像严肃或半严肃报刊那样以新闻价值为衡量新闻的标准。在英国，发行量较大的这类报刊是《每日邮报》和《每日快报》。在美国，有代表性的这类报刊是《今日美国》。 4.报刊亭小报 这是纯属小报范畴的报刊，常常摆在严肃报刊的旁边出售。它们以报道丑闻、体育和娱乐为主，但也有严肃报刊的某些新闻价值因素，比如它们也常常组织对政治问题或选举中问题的报道。在这个领域，它们的报道与严肃报刊有所区别，或以通俗标题报道严肃性的题材，或像英国的《太阳报》和《每日镜报》那样尽量少报道这些内容。美国相对应的这类报刊要少得多。
