2004年是网络传播的发展进程中具有重要意义之年：它是因特网（the Internet，又称国际互联网）的雏形——美国国防部阿帕网（ARPANet）兴起35周年，也是 Yahoo等著名门户网站向公众开放10周年以及网络新闻业诞生10周年。1969年，刚问世的阿帕网仅有4个节点，它是作为军用科学研究人员相互联系的通讯网络、电脑平台兴起的。35年后的今天，这一电脑互联网络已发展成为服务于人际通讯、群体/社区交流、组织沟通和大众传播等各种不同层次的传播活动、用户（2003年底数据为近7亿）遍布世界各地的世界性复合型传播网络、综合性信息平台，成为迄今发展最快的电子传播工具，其应用功能扩散至人类社会各个领域。10年前（1994年），Yahoo等搜索引擎功能强大的网站正式向公众开放，从此逐渐发展成为著名门户网站；也是在10年前，在美国出现了世界上第一批传媒网站（注：这里指的是1994年出现了第一批由传媒机构自身建立的网站。但是，在此之前，美国个别报刊在已开始尝试依托别的网络服务主站上网发布电子版，美国《圣何塞信使新闻报》依托美国在线发布电子版即是著名的一例。尽管如此，笔者从美国的编辑与发行者网站、欧洲的Nua公司（以开展网络调查著称）等若干信息源获得的信息表明，最早出现传媒建立的网站，发生在1994年。）——一批敢于领先一步创新冒险的美国报刊在网上建立了网站。10年后的今天，世界各地成千上万的传媒网站已成为网上内容服务的强大生力军。最近国际上的一些研究数据表明，伴随着因特网的迅速成长，网络与传统媒体此消彼长的竞争态势已开始明确显现；在因特网的发源地美国，甚至已出现因特网挑战电视在传媒领域主导地位的迹象。 因特网成为美国年轻人的最青睐的媒介 在人类传播发展史上，新的传媒手段、媒介的诞生，总是会对原有的传播手段、媒介造成冲击。诚如加拿大著名媒介理论家麦克卢汉所说，“媒介作为我们感官的延伸不但导致我们个人的感官中产生新的比例，而且也导致媒介之间产生新的比例。”（注：McLuhan，Marshall（1964）.Understanding Media：The Extensions of Man.New York：McGraw-Hill Book Company.P.61.）由于新媒介的问世总是昭示着社会传播格局的变动，在因特网于20世纪90年代起以咄咄逼人的崛起势头介入大众传播后，90年代中期，国内外学术界和业界都曾就网络时代大众传媒的未来展开热烈讨论，发表种种推测、看法。由于当时尚处于因特网介入大众传播、传媒建立网站的初期，因而不论是认为大众传媒将在因特网的冲击下归于消失的观点，还是认为大众传媒可以通过应对因特网的挑战而焕发出新的生命力、同网络媒介共存互补的观点，可说都是主要以逻辑推理为基础的预言。如今，因特网介入大众传播的实践已有了10来年的历史，学术界跟踪网络传播实践发展进行的有关研究也有了相当的积累，可以为进一步探讨网络时代因特网渗透进大众传播领域后与传统媒体的关系、传媒消费市场上的受众选择现状，提供扎扎实实的调查研究所得的数据。 2004年9月21日，美国的在线发行人协会发表了其在Frank N.Magic Associates公司的协作下展开的“世代传媒研究”调查报告。该协会调查了美国18～24岁、 25～34岁和35～54岁三个年龄群中的1235名人士（按人口分布决定比例）。其研究获得的数据表明，因特网和电视是调查对象最为青睐的传媒，而因特网更是已跃居电视之上（见下图）。有关“如果在你的生活中你只能使用两种传媒，你会使用哪两种”的问题，调查对象的回答中，因特网占据榜首，回答以因特网为首选媒介的调查对象达45.6％，回答以因特网为第二选择的调查对象达 32.1％；电视屈居第二，回答以电视为首选媒介的占 34.6％，以电视为第二选择的为27.8％。18～24岁年龄群的调查对象青睐因特网的百分比更高，回答以因特网为首选传媒和二选传媒的调查对象在这一年龄群中分别占50.5％和30.7％。
在线发行人协会开展的《世代传媒业研究》还发现，因特网的优势在于其既提供信息又提供娱乐的效能；在调查对象中，年轻人明显地偏爱将因特网作为获知新闻的首要来源。此外，在《世代传媒业研究》3次前期研究中，曾发现18～34岁的调查对象常常将媒介串联使用，例如，他们可能边看电视体育报道边在提供体育信息的网站上冲浪以获取更多的体育信息。由于目前18～34岁的美国人基本上是伴随网络的发展而成长为成年人的，而且作为年轻人其传媒消费行为将在传媒消费市场上占据日益重要的地位，因此，他们的媒介选择成为业界关注的焦点，也成为研究界有关调查的热点课题。 当然，在线发行人协会是美国互联网络行业界的一个组织，其研究数据固然可以为人们了解因特网在美国人媒介消费中的地位提供参考，但是毕竟由于互联网络行业界的自身利益卷入其中而可能容易使人感到对其研究结果需要进一步验证。更易令人信服的，是独立于互联网络行业和传统传媒业界之外的研究机构的调研结果，后者对于人们深入了解当前社会传播格局中因特网与传统媒体各自的地位变化趋势具有不可替代的作用。 因特网在媒介使用时间上对电视造成冲击 独立于业界之外的、学界研究机构的有关调研也证实了上述趋势。2004年9月，美国南加州大学安南伯格传播学院（Annenberg School for Communication）新近成立的数字化未来研究中心发布了“世界因特网研究项目”的分项目“数字化未来”的第四年度报告《环视数字化未来》（Surveying the Digital Future），这一报告提供的数据显示：就公众的媒介使用时间而言，以往曾以技术新颖、视听兼备、传播迅速而笑傲传媒领域的电视正受到来自因特网的冲击。公众的媒介使用时间分布，可以说是衡量各种传媒在社会传播格局中的地位及其在社会信息市场上的竞争状况的指标之一。而根据“数字化未来”第四年度研究的结果，美国网络用户观看电视的时间平均每周比非网络用户少4.6小时。而且，该报告中根据用户的网络使用年限细分的数据表明，老资格的网络用户 （上网经历达7年或7年以上）比新用户（上网经历不到 1年）更易产生少看电视的倾向：老资格的网络用户平均每周观看电视的时间是11.3小时，比非网络用户的平均每周16.2小时少4.9小时；而网络新用户平均每周观看电视的时间是13.5小时，比非网络用户少2.7小时。（注：参见http：//www.digitalcenter.org/downloads/DigitalFutureReport-Year4-2004.pdf.）对于“世界因特网研究项目”的分项目“数字化未来”来说，这种发现并非首次，而是四个年度中都有类似的发现。“世界因特网研究项目”起始于2000年，本是由美国加州大学洛杉矶分校的传播政策研究中心发起主持的全球性研究项目，2004年美国南加州大学安南伯格传播学院成立数字化未来研究中心后，加州大学洛杉矶分校传播政策研究中心成员带着其研究项目参与其中，从而使“世界因特网研究项目”在此后变为归南加州大学安南伯格传播学院数字化未来研究中心主持。这是一项耗时 4年的大型研究课题，曾得到包括美国全国科学基金委员会、美国在线、微软公司等一系列机构的鼎力相助。
