一、新闻职业面临危机 20世纪80年代以来，美国媒介出现了追逐利润甚于关心公益的倾向，脆弱的平衡被打破。进入90年代后，由于传媒集团化发展带来了巨大的商业竞争压力，作为公众服务事业的新闻业开始衰落，甚至瓦解。从新闻内容上看，煽情主义和琐碎事件已经逐渐主导新闻报道，对公共空间造成腐蚀性的影响。 第一，新闻媒介倾向集中富于戏剧性的报道，比如丑闻等吸引受众的注意。1998年克林顿-莱温斯基的丑闻和随后的总统弹劾就是这种现象的典型反映。MSNBC全天候地滚动报道丑闻，来培养高收视率。据一项权威机构所做的调查，在丑闻报道的最初六天，媒介的重点就是放在莱温斯基的裙子上。在这个“重点”上，将近30％的报道完全没有消息来源。在电视、报纸和杂志所做的1565条报道中，41％的报道不是基于事实，而是记者的分析、评论、猜测或者判断。媒介应该恪守的尊严与品味引来业内外的质疑和拷问。 第二，满足消费者的“实用新闻”大规模地粉墨登场。卓越新闻中心的一项调查研究表明，“实用新闻”占领新闻综合节目黄金时段的半壁江山以上，只有8％的新闻是关于教育、经济、外交事务、军事、国家安全、政治和社会福利问题（注：Ron F.Smith，李青藜译：Groping for Ethics in Journalism，4[th]，Iowa State University，1999.新华出版社，2001年版，第355页、第357-362页。）。当关于人际关系、个人理财、健身、保健和隐私的“实用新闻”（它们当然有益于消费者）挤占了传统的硬新闻版面时，就意味着对某些调查性新闻或者是重大的报道无暇顾及。有识之士已经断言，某些方面，对新闻业的品格威胁最大的可能不是政府，而是来自新闻界本身。 第三，大量报道本地新闻，这成为媒介重新贴近受众的一个策略。大量的高质量的本地新闻当然是很有意义的，但是这一策略的缺点是媒介不再强调本州的政治新闻和国内外大事。对政府的报道涉及复杂的政策问题和政府机构的运作肯定十分乏味，而受众对外国新闻不感兴趣，这是许多编辑总结的信条。而且报道国外新闻的开销很大。事实上，无论是印刷媒体还是电子媒体都裁减了驻外记者。电视网播出国际新闻的报道只占其全部新闻报道的20％，报纸上国际新闻只占2％。“9·1”事件后有些记者反思教训时指出改进国际新闻报道问题。CNN董事长艾萨克森（Walter lsaacson）说恐怖袭击帮助CNN重新认识到严肃报道国际新闻至关重要。（注：吴惠连（William F.Woo），翟峥译：《美国新闻业纵论》，《美国研究》，2002年第3期。） 第四，媒介常常关注在个人，而不是在政策上。因为关注公众人物的私生活可以使新闻报道更富戏剧性。但是过多这样的报道常常会取代很多关于公共政策和社会问题的实质性分析和审查。英国王妃戴安娜1997年8月底在巴黎被一群新闻摄影记者组成的“狗仔队”追逐导致车祸丧生。随后戴妃形象和葬礼又成为推动市场销售的新动力和卖点（注：戴安娜生前和死后至少做了一千次封面人物，促动了几亿的报纸和杂志的销售量。戴妃之死成了广播网营销的动力，连续超过一个星期报道她的车祸和葬礼。）。除1991年反对戈尔巴乔夫的政变报道以外，对此事件大量集中的炒作超过了以往任何报道。 煽情主义——新闻业传统的新闻价值已经被商业追求利润为主的娱乐价值所取代——正是公益和利润角色冲突最鲜明的地方。著名的美国经济学家米尔顿·弗莱德曼（Milton Friedman）坦言，“商业惟一的社会责任就是增加利润”。 金钱影响新闻业的品格，也影响了新闻业者的职业地位。发行人为了省钱和追求高利润，大量裁减职业人员。目前，成千上万名记者正在因为所谓的公司成本削减而失业。仅《纽约时报》、奈特·里德集团、道·琼斯公司（出版《华尔街日报》）、论坛公司和《今日美国报》这五家公司大约5000名记者被解雇。低工资也是发行人的一个经营策略。这主要体现在刚入行的职业人员身上。从历史上看，低工资对职业人员的工作质量难有保证，对职业地位和职业声誉没有好结果。职业记者协会前主席《芒西明星报》的编辑凯利·霍斯敏锐地指出：新闻媒介提供的贫困线工资能吸引合格的申请人吗？职业记者协会一直羞于谈论劳工管理问题，但是当我们的职业地位最终因报酬（给新毕业生的报酬）而降低时，我们应当毫不犹豫地谈谈这个问题了。（注：Ron F.Smith，李青藜译：Groping for Ethics in Journalism，4[th]，Iowa State University，1999.新华出版社，2001年版，第355页、第357-362页。）同时，编辑和经营之间的界限模糊，壁垒打破。“教堂”和“国家”之分是新闻业的一个信条。这个信条的宗旨是不能让广告商控制媒介的新闻栏。据《华尔街杂志》报道，1997年国内一些主要广告商在刊登广告之前纷纷要求了解杂志所刊载的具体内容。接踵而来的后果是，杂志的报道全都是经过广告商详细审查的无关痛痒的事件。直到激起了公众的强烈抗议，杂志的编辑和出版商才正式对这一现象提出谴责。
