制度规定了某些人具有某种权利，某些人不具有某些权利，这就是制度的本质。教育制度的本质是规定什么人有什么样的教育机会。判断教育制度成功与否，首先应当从这个角度入手。 中国教育制度的特征可以称之为基础教育的平民化与高等教育的精英化。在这两种规定性中，首要的就是基础教育的平民化。中国的基础教育的基本精神是平民化，即使管理体制上收到中央政府，受教育的权利主体仍然是平民，即绝大多数人。九年制义务教育便是这种精神的体现。对于稀缺的高等教育资源来说，我国是通过高考来确认有权享受高等教育资源的机会。高考制度确立了中国高等教育的精英化这一基本精神。目前虽然出现了高等教育收费、民办教育发展等现象，但高等教育的基本精神仍然延续着，这种延续从根本上讲，源于高等教育资源供给与社会教育需求的不均衡，体现了社会正义观念对高等教育制度分配权利所施加的影响。
