倘若把西方美学范畴体系比作一张由形色大小各异的范畴编织而成的错综复杂的巨大的思维之网，那么毫无疑问，在一批最古老、最持久的强力范畴中，形式当属耀眼的纽结之一。我们引两段话印证形式的显赫身份：日内瓦学派批评家让·鲁塞断言，关于文艺现象的一切重大问题都存在大量无把握的和针锋相对的意见，“但如果说有一个概念挑起了矛盾或分歧，那正是形式这个中心概念。”（注：《为了形式的解读》，载（阿根廷）博尔赫斯等《波佩的面纱》，朱景冬等译，社会科学文献出版社1999年版，第222页。）李斯托威尔写道：“只要略微瞥一下美学的历史，就可以知道形式论的重要地位了。从希腊时代一直到今天，它一再居于显著的地位。”（注：《近代美学史述评》，蒋孔阳译，上海译文出版社1980年版，第188—189页。） 据塔达基维奇（又译塔塔凯维奇）的考证，形式这个术语源出于罗马时代，拉丁文的“形式”是“forma”。在许多近代语言中，被毫无改变地采纳。在其他语言中，稍有改变。法文是“forme”，英文是“form”，德文是“Form”。（注：《西方美学概念史》，褚朔维译，学苑出版社1990年版，第296页。）本来，西方理性主义文化的精神策源地是古希腊。而在古希腊人透过现象追求本质之思维方式的背后，起作用的是欧几里得几何学，古希腊形式思维的最高典范就是几何学。用科学化的形式逻辑工具营构整饬精密、普遍有效的思想体系，从柏拉图、亚里士多德伊始，蔚然成风、不绝如缕。如此看来，形式在西方美学范畴体系网络中占据中心位置似乎并不足怪。 但是问题远非如此单纯。形式之重要，不单单在于它堪与“存在”范畴比肩的古老、生命力持久抑或思维触角遍布美学艺术学的各个层面方向；更令人困惑棘手的是，形式特有的歧义丛生，夹缠难理。其实，这种情况，从语源学的考索中即可领略一二。拉丁文的“形式”替代的是希腊文的两个单词：“μορφη”（可见的形式）和“ετδsos”（概念的形式）。这种一名多义现象仿佛“先天地”规约、催化了形式涵义的含混多义性特征。塔达基维奇在《西方美学概念史》列举了11种形式涵义，波兰著名现象学美学家英伽登在力作《内容和形式之本质的一般问题》中区分了9种。（注：Roman Ingarden:The General Question of the Essence of Form and Content，The Journal of Philosophy，Vol，57，No.7，1960，中译文载《世界哲学》（原《哲学译丛》2004年第5期，张旭曙译。））前者立足美学史实，后者侧重哲学概念，其中只有三种涵义相同。对此，即使是一些熟谙美学史实的学术大师也有徒唤奈何之感。韦勒克就宣称，从当代美学家批评家那里收集上百个有关“形式”和“结构”的相互矛盾的定义并非难事，所以最好弃置不用。（注：《批评的诸种概念》，丁泓等译，四川文艺出版社1988年版，第60页。）韦勒克的反应有些夸张，可是实际情形也未必比他预料的更好应对。形式犹如一只超越时空飞翔跳跃的思想精灵，好像无处不在，却又难以捉摸。面对形式，我们仿佛堕入了一座九曲回肠的地下迷宫。必须找到古希腊神话传说中的“阿里阿德涅的线团”，我们才能从迂回复杂的“形式迷宫”中抽身而出。不过这里的首要任务是先认识一下“形式家族”的成员。 “形式家族”的意蕴层次 后期维特根斯坦在《哲学研究》中反思批判传统形而上学，指出其谬误、混乱层出不穷的根源在于，不了解各种概念并没有固定的本质，没有固定不变的内涵和外延。这就造成了语言、概念、符号的多义性现象，它们相互之间只有一种“家族相似”的关系。在我们看来，借用维特根斯坦的理论说明形式的形态特质再合适不过了。形式就是传统形而上学概念中的一个用法界限含混、“血缘”关系模糊的大“家族”。我们根据所掌握的资料，参照比勘，统合分类，编制了一张“形式家族”意蕴层次表： 层次名称 首创者(使用者) 涵义、要素 材料媒介层 艺术材料、感 语言、乐音、颜料、手势、大理石、布景等 性物质媒介 艺术品的要素、表现手段(手法)、技巧、物质符号 技术手法层 艺术语言 形式.结构、情节、语词、蒙太奇、透视、线条、色 彩、节奏、旋律、和声等. 创作规则 艺术创作公认的形式、习惯、规范。三—律、赋格 曲式、十四行诗、山水画等 和谐形式 毕达奇拉斯学派 各部分的有规律的排列、组合。对立面是成分、 要素、部分 感性形象(形式) 黑格尔 单纯的感觉对象、外在表现，对应物是内容、生 命、情感、经验、思想、真理。 可感外形 对象的形状、轮廓、构图，对应物是材料质料。 结构整体 结构主义者一个整体的各要素组成的结构、各要素间的关系 艺术审美层 内形式 主体的生理心理结构、想像力的结构、创作过程 中的内部组合加工。 形式化 艺术家表现意图的外化、审美意象的物化、知觉 对材料的整合、构型。 风格形态 处理题材的方式、艺术的组织构造、技巧手段的 共同性(巴洛克式、洛可可式、哥特式等) 审美形式或范畴 崇高、优美、喜剧、悲剧、丑等 艺术形式 艺术的种类、体裁(文学、绘画、音乐、美术等) 超验理式 柏拉图 独立存在永恒不变的非物质实体，对立面是现实 世界的个别事物 实体形式 亚里士多德对象的概念本质，相关物是对象的偶因 先验形式 康德 心灵对知觉对象的规范作用，对应物是从外部由 经验给予心灵的东西。 理性形式 席勒 形而上学的观念，对立面是被精神力量主宰的感 性材料。
