民国建立，援用前清法律，《法院编制法》得以继续施行。审判采四级三审制度，新式法院分为初级审判厅、地方审判厅、高等审判厅、大理院四级。民刑案件分为初级管辖、地方管辖、大理院特别管辖三种。初级厅管辖案件以地方厅为第二审，高等厅为终审，地方管辖案件以高等厅为第二审，大理院为终审；大理院特别管辖案件，第一审即终审。此一时期，共和新建，司法独立的宪政理念处处流布，自理论上而言，法院建设应当适逢其时。然而，历史现实却是民国开基十数年间，政潮迭起，军阀割据，财政也匮乏无源，社会生活秩序无常，实属近代中国最为动荡的岁月。新式法院建设即在这样的时代背景下逐步开展。 一 1912年2月，南京临时政府司法部即咨文各省都督，要求调查审判厅、检察厅及监狱建设情形，文曰： “本部成立，拟实行司法独立，改良全国裁判所及监狱，以保护人民生命财产，亟应统筹全局，力图进步，现正督饬各职员分科办理。但因民国初建，本部既无卷案可稽，各省司法事务多不一致，非自行调查明确，不足以谋司法之改良。特请各省都督办理下列事务：(1)咨送裁判所及监狱调查两表样式，请转饬所属各府厅州县，将所有审判、检察各厅及监狱，已成立者若干处，按表式分别填写；(2)凡未成立审判、检察各厅及监狱者，应规仿新制，赶速设置，总期逐渐改良完善，一扫从前黑暗时代之恶习。”（注：转引自张晋藩总主编《中国法制通史》第9卷，法律出版社1998年版，第415页。） 同时，司法部根据《临时政府组织大纲》中“临时大总统得参议院之同意，有设立临时中央裁判所之权”的规定，拟定《临时中央裁判所官制令草案》，呈送大总统。呈文指出：本部经已成立，所有全国裁判所各官职令，自应陆续编定，以重法权，而便执行。该草案由孙中山发送法制局审定呈复，但在南京临时政府存续期间并未完成立法程序。（注：《大总统令法制局审定临时中央裁判所草案文》，《民立报》1912年3月12日。） 由于南京临时政府存续时间短暂，加之政局未定，军事浩繁，无法进行大规模建设。新式法院的组织建设，主要在北京政府时期得以逐步实施。 1912年5月，袁世凯发布大总统令，称：“司法总长王宠惠呈称，大理院正卿刘若曾等辞职，已蒙批准。审判不可中断，即法官不可虚悬。惟大理院正卿、少卿等官名不适于民国制度，现在《法院编制法》修正颁布尚需时日，新法未施行以前，应先更正其名称，而宜暂仍其组织，以便继续执行等语。大理院正卿可改为大理院长，少卿一席著裁撤，余暂如旧。俟《法院编制法》修改后，一律更正。”（注：《临时大总统令》，《政府公报》1912年5月18日。） 当时，全国有县制行政区域1700余处，若遍设法院，略计需法官15000人，岁费则在5000万元以上。（注：参见季手文《司法制度刍议》，载《法学会杂志》第3期。）面对如此艰巨任务，从事司法建设的中央地方各界，努力求进，按照《法院编制法》（注：1912年12月，中央司法会议曾公布《法院编制法草案》，与前清编制法相比，只是做了一些称谓上的改变，如推事改称判事官、检察厅改为检事局、检察官改称检事官，承发吏改称执达吏等，并无实质上的改变。但民国前期实际施行的仍为前清之编制法。参见《司法例规》，司法部1915年重刊，上册，第16-30页。）要求，在前清新式法院建设的基础上，次第筹建。截止1914年初，全国共建成大理院1所，高等地方厅120所，初级厅179所，设立审检所之县有900余处。（注：参见王宠惠《二十五年来中国之司法》，载《中华法学》，第1卷第1号。 另据The China Year Book 1913年统计，中国22省中有高等审判厅19所，地方厅113所，初级厅197所。转引自张朋园《梁启超与民国政治》，食货出版社1981年版，第125页。）达到自清末司法改制以来的高潮，可谓是新式法院建设的“全盛时代”。（注：张一鹏语。参见张一鹏《中国司法制度改进之沿革》，载《法学季刊》，第1卷第1期。） 对于新式法院的建筑方式、内部构造及布置，司法部没有定式。以直隶高地审厅为例。直隶高等地方两厅同在一处，位于天津商埠内，前临马路，交通便捷。法院房屋建自前清，坐北朝南，前有围墙一道。正中四合形二层楼房一座，四周皆有平房，规模尚属可观。高审厅共有法庭四处（民刑各二），评议室二处，复设有民刑候审室、律师休息室等。地方厅共有法庭八处，除大法庭一处在前楼下东头，面积颇为阔大外，其余民事法庭四处，刑庭二处，预审庭一处，均极狭小，旁听席亦少，且多未设围栏。其民事候审室及刑事候审室，系分别男女设置，民事男候审室并分别原被告。证人、鉴定人亦各设专室。各室设于前平房及东平房之内，面积均小。律师休息室、华洋诉讼人候审处，则设于东楼下面，面积颇为宽阔，设备亦属完善。所有厅内房屋，尚属清洁。（注：法权讨论委员会编：《考查司法记》，编者刊，1924年版，第58页。） 其余如山东高地审厅，与高地检厅四厅同在一处；山西高等审判厅署，系前清皋司衙门改造而成，局面宏敞，气象庄严；河南高等审判厅署为前清考棚，面积虽甚宽广，而房屋颇不适用；江苏高等审判厅署原为前清皋司衙门，前面改建洋式，局面颇为宏壮；安徽高等审判厅署系由前清提学使署附设之学务公所改建，前筑西式门墙，外表颇为壮丽；江西高等审判厅署原为前清学院衙门，局面虽然宏敞，而房屋颇嫌散漫等。（注：法权讨论委员会编：《考查司法记》，第59页。）
