汉语时间表达中的“前后式”与“来去式”

      我们的世界处在时间之中，每个人都能意识到时间的存在。但时间又是抽象的，人无法直接感知，也很难直接把它描述出来，这就需要借助其他事物，采用隐喻的方式来表示。在汉语中，表示时间的词语很多，其中有两类比较引人注目：一类是原先用来表示空间的词语，其中以“前”与“后”最为突出；另一类则是原来的动词，其中以“来”与“去”（或“往”）使用频率较高。

      时间具有顺序性，所以能够用“前”与“后”来指称；时间又具有流动性，所以可以用“来”与“去／往”来表示。含有“前、后”或“来、去／往”这些语素、用来表示时间的词语可以举出许多，例如“前天”、“后天”、“来日”、“去年”、“以往”，等等。然而我们注意到，无论是“前、后”还是“来、去／往”，当它们与其他语素组合成词语用来指称时间的时候，往往会表现出一些复杂的现象。

      吕叔湘(1984)曾指出：

      “前”可以指过去，也可以指未来；“后”只能指未来，不能指过去。

      “前”指过去：前天│前年│前人│前辈│前事不忘│前车之鉴

      “前”指未来：前程远大│前途无量│前景光明

      “后”指未来：后天│后年│后人│后顾茫茫│后患无穷

      吕先生指出的现象引起了我们的思考：第一，同一个“前”字，为什么既可以用来表示过去，也可以用来表示未来？第二，“前”与“后”为什么会有这种不对称现象存在？换言之，“后”为什么只能指未来，不能指过去？

      同样，借用动词“来、去”来表示时间时，也存在一些需要解释的问题。比如古汉语中，既有“自今以来”，又有“自今以往”或“自今以去”。“来”一般指未来，所以“自今以来”就是“从今以后”的意思，如《韩非子·外储说左上》：“吾自今以来知行法矣。”“往”和“去”一般都指过去，那么“自今以往”或“自今以去”是不是指“从现在追溯到以前”呢？并不是。“自今以往”或“自今以去”也是指“从今以后”，它们与“自今以来”意思是一样的，如《左传·襄公二十五年》：“自今以往，兵其少弭矣。”再如《陈书·高祖本纪下》：“自今以去，永可为准。”句中的“以往”或“以去”都相当于“以后”。现代汉语中也有“长此以往”的说法，其中“以往”也是指未来。这到底是什么道理呢？再比方说，同一个“来”字，在“来日”、“将来”中指未来，而在“本来”、“近来”中却是指过去，这又是为什么呢？

      本文打算探讨一下汉语时间表达中有关“前、后”与“来、去”的隐喻方式（下文分别称为“前后式”与“来去式”），同时对上面提到的种种问题进行解释。

      一　前后式

      我们先谈前后式。前后式中又可以分出两种隐喻方式。

      （一）第一种隐喻方式是汉族人比较常用的一种时间表达方式，把时间发展看作一条轴线，这根轴线有自己的方向，是一个矢量，本身就有“前（先）”与“后”之分，如图1所示：

      图1

      

      在这根时间轴上，各种事件依次排列。先发生的在前面，所以“前”就是早的，指过去；后发生的在后面，所以“后”就是晚的，指未来。当然，“早”和“晚”是相对而言的，所以，需要在这根轴上确立一个衡量早晚的基点。为了方便起见，我们用J代表基点，用S代表所要指称的时间，用R代表说话人说话时间。表达的时间是早还是晚，主要是依据S和J的关系，但有时也与R有关。下面，我们就来介绍这种隐喻表达方式的几种情况。

      1.如果没有特别的指明，一般就是以说话人当时所处的时间为基点，也就是说，在这根时间轴上，J和R是重合的。那么，早于说话时间的是“前”，比说话时间晚的是“后”。

      图2

      

      这种方式是汉语中表示时间的基本方式，用得最多，如吕先生提到的“前天、后天”、“前年、后年”、“前人、后人”、“前辈、后辈”等，“以前”和“以后”、“今后”的区别也都是以说话人所处的时间R（也就是J）为参照点的。另外像“三年以前、三年以后”中表示时间距离的“三年”，同样是以说话时间为参照点的。有时，“前”也可以说成“先”，如相对“后人”而言，有“前人”与“先人”两个词，相对“后辈”而言，也有“前辈”与“先辈”两个词。也就是说，与“后”相对的不仅有“前”，还有“先”。另外像“事前”、“事先”与“事后”也是如此。不过，能够用“先”的词语并不多，而且用“前”与用“先”有时在意义上也可能有些差别，如“前辈”可以指说话时还健在的老一辈，而“先辈”多指已故去的前辈。尽管如此，“先”与“前”在表示时间顺序上用法还是相同的。

      在某些场合下，用来表示早晚的不是“前”与“后”，而是“上”与“下”，如“上次、下次”，“上个月、下个月”，“上一年、下一年”，等。我们猜测古人很可能是把时间想象成一根垂直的轴线，箭头向上，这样的话，“前”又是“上”，“后”又是“下”了。