“免费纸”是从日文直译过来的名词，主要包括免费的报纸与免费的杂志两种形态。在日本，整个免费纸体系是独立于传统的报纸、杂志、广播、电视等之外的大众传播系统，而且与国际上有较大影响的瑞典《地铁报》（即《metro》）等免费报纸还有较大差别。 在日本，免费纸种类多，阅读范围广，据相关机构统计，占日本国民人口总数的58％的人在日常生活中都接触免费纸。而且，日本有关专家介绍，免费纸不仅为国民提供了大量的日常生活信息，同时，在传统媒体之外为各产业补充广告资源，尤其满足了广告预算相对不足的中小企业的需求。 作为这样一个规模巨大、社会功能以及社会影响都很可观的大众传播系统来说，有必要对其进行研究，了解其现状、产生背景、运作的经验与教训，以及未来的发展趋势等，以求能给中国传媒业的发展以某种启示。 （一）日本免费纸的形态界定 本文中为了清晰界定日本免费纸的形态，在本文范畴内，将世界印刷媒体分成三个类别，即传统报纸、免费报纸与日本免费纸。 传统报纸的定义是以刊载新闻与时事评论为主的定期连续向公众发行的散页出版物，读者付费获取，如美国《纽约时报》，英国《泰晤士报》，日本《朝日新闻》，中国《人民日报》、《新民晚报》等等皆属此类。 国际上影响较大的免费报纸，其形态与传统报纸一样，同样是以刊载新闻与时事评论为主的定期连续向公众发行的散页出版物，但是读者免费获取，如1995年诞生于瑞典斯德哥尔摩的《地铁报》（即《metro》），被称为世界上第一份免费报纸，该报通过地铁线路向旅客免费赠阅，发展很快，到目前为止，已在欧洲、美洲、亚洲等超过15个国家和地区，以13种语言发行，总发行量约400万份，读者人数超过1000万。目前为止，全球包括中国已有20多个国家出现了免费报纸，其主要特色除如前所述形态上与传统报纸一致、免费发行外，赢利模式靠广告，而且早期绝大多数报纸利用地铁网络针对地铁乘客发行。 日本免费纸与上述两种相比有较大区别。1998年4月，有关免费纸的行业协会——日本生活情报纸协会成立（故在日本，免费纸也称生活情报纸）。2003年，该协会就免费纸定义作了界定——即针对特定读者的定期免费发行的地区性的生活信息报纸和杂志。由此可见，免费纸在形态上其实是报纸、杂志的统称；与上述传统报纸、免费报纸的一个重要区别在于内容上只有生活信息，没有时事新闻信息。 （二）日本免费纸的运作模式 1.出版形态：以报纸、杂志形式出版。 2.内容是生活信息和广告。生活信息具体包括有关社会活动、城镇社区事务、商店购物、求人求职、住宅等不动产、餐饮美食、戏剧、美容、休闲旅行、各种培训等。 3.读者：主要针对各个区域中的家庭。值得关注的是，一个主要的读者对象群是家庭主妇。（注：下表为日本J-READ机构所统计的2002年1月的免费纸相关数据）。 从下表可以看出，免费纸发行入户率也即针对家庭的发行为50.7％，20岁以上女性中，阅读率平均为63.26％，30岁以上女性更高，为63.725％，从中也可以推知其主要读者群之一是家庭主妇。 投送到户率（％） 阅读率（％） 个人全体 50.758.0 男性15-19岁 24.941.3 男性20-29岁 36.147.8 男性30-39岁 45.455.8 男性40-49岁 48.456.8 男性50-59岁 46.855.1 男性60-69岁 49.357.3 女性15-19岁 40.351.4 女性20-29岁 56.761.7 女性30-39岁 61.965.7 女性40-49岁 61.765.3 女性50-59岁 60.064.1 女性60-69岁 55.059.8 4.收入获得：通过广告（含软广告）获取收入，部分免费纸报社也通过举办一些社会活动赢利。 5.发行模式：主要有以下几种：通过自己组建的发行网络进行入户投递；作为传统报纸的插页发行；在企业或学校内部通过它们的发行系统发行；在车站和商店、宾馆等人流密集处摆放。 （三）日本免费纸出版周期 从下图可以得知：就日本免费纸出版周期看，最多的为月刊，占到种类总数的46.9％；其次为周刊，占到总数的21.5％；然后依次是双周刊，占总数的9.3％；季刊，占总数的5.5％；双月刊，占总数的5.1％；半月刊，占总数的4.3％；旬刊，占总数的2.5％；日刊，占总数的1.8％；年2次以下的，占总数的1.4％；双日刊，占总数的1.3％；其他，占总数的0.4％。
（四）日本免费纸的规模 据日本生活情报纸协会提供的数据，就一年中所有免费纸的单期发行量总和来看，2003年日本免费纸发行总量为2亿2957万3178份，其中免费报纸1040种，1亿3161万5180份；免费杂志389种，5801万4998份，其他种类72种，3994万3000份。
