今天大众传媒已经是社会结构和社会形态中一个十分关键的社会公共部门。它为整个社会的发展和进步不断地提供一系列具有导向意义的社会公共价值观念。因此传媒环境是继经济环境、政治环境、文化环境和自然生态环境后，又一个十分重要的社会环境因素。多年来专家学者一直关注传媒对社会的影响力，随着高新技术的迅速发展，社会信息化趋势的日益显著，传媒对社会的覆盖面越来越大，对大众的影响也越来越大，尤其是对青少年。 然而，人们对媒介传播效果的认识往往还比较狭隘和偏激，有的是基于个别的悲剧性事件，或是一些孤立的事件来夸大或神化媒介传播效果。有的则在人们的行为、态度中寻找因媒介的影响而产生的明显变化，假如找不到，便轻率地得出结论，即媒介对人们没有什么真正的影响。事实上，媒介的影响的确存在。 美国媒介素养学者W·James Potter在他的《媒介素养》一书中针对媒介传播效果打了个比方，他说：“媒介传播效果对人的影响就像天气对人的影响一样，它无处不在，无时不有，且存在形式多种多样。如：有时使人颤抖，有时使人浑身湿溽，有时还会使人灼热无比。依据现代科学，人们尽管对天气的特性和变化有了一定的认识，但仍然很难精确地预测或控制天气形势的变化，尤其无法知道什么时候什么人会被雨淋着、被寒流冻着。无论气象局如何先进，它也控制不了天气的变化。然而个人却能有效地控制气候对各自自身的影响。比如说，我们可以携带雨具、遮光剂或躲在室内回避它，等阳光明媚时再走出房屋拥抱灿烂的阳光。”（注：W.James Potter：“Media Literacy”second edition，published by Sage Publication in 2001，p260.） W·James Potter的这个比方让我们从新的角度去看待媒介的影响，即无论我们走到哪里，都摆脱不了媒介，就像摆脱不了天气一样。通过接受媒介素养教育，人们就有能力对媒介影响的各种因素进行分析和研究，从而达到提高正确使用媒介和抵御媒介不良影响的能力。也就是说，我们能知道何种信息会对人的观点和行为产生何种相应的效果。虽说无法精确到谁的观点、谁的行为会遭受影响，以及影响程度如何，但作为个体的受众，我们却可以通过某种途径来提高自身的思考能力、鉴别能力、欣赏能力和自我控制能力。有了这些能力，我们便有了控制媒介对我们产生影响的能力，就像人们会躲雨，避风和走出户外拥抱阳光一样。 那么拥有这些能力的基本要素是什么？如何掌握这些能力？近30年来西方发达国家的传播学、新闻学、教育学和心理学等学科的学者们一直在关注并研究这些问题。通过他们的研究和努力，一门有利于人类发展的新兴学科——媒介素养教育——产生了。 一、媒体素养教育理论 1.知识结构 媒介素养理论认为进入人体的信息有四种：其一是存在于人的大脑里的认知信息；其二是存在于人们心中的情感信息；其三是存在于人们眼睛和耳朵里的美学信息；再者就是存在于人的灵魂和精神里的道德信息。这四种信息具有同等的重要性，否则知识结构不成立。举例说明，某个人的知识结构里缺少良好的情感信息，那么在他观看电影时，他可能具备高度的分析能力，能分析影片里的事例、导演的意图和潜在的主题等，但他却无法唤起自己情感上的呼应，那么看电影对他来说就是一个干巴巴的学理活动。 我们知道在当今的信息社会里，人们所接触的大部分信息都来自于媒介，人们对外界的了解也主要依赖于媒介。美国学者鲍尔·洛基奇的研究（大众传播心理研究）说明，媒介传播能产生强大的效果，是因为它发出的信息能协助建构社会现实，提供给受众一种世界观，久而久之，人们便依据媒介所提供的参考框架来界定并修正个人的观念和行为。因此正确认识媒体的本质是媒介素养教育的核心。所以建立知识结构不能缺少以下三点：（1）了解媒介信息的制作规则和制作形式；（2）研究媒介机构；（3）研究媒介的传播效应。其中媒介的传播效应是重中之重。传播效果不仅包括长期效果，也包括短期效果，不仅关于对社会的影响，还关于对个体的影响，不仅仅是对人的行为的影响，还有对人的认知、态度和情感的影响。
笔者曾在《媒体素养教育在信息时代》一文中阐述过媒介信息的特性。即所有媒介信息都含有两层信息，一是表层信息，一是深层信息。（注：张开：《媒介素养教育在信息时代》，《现代传播》，2003年第1期。）如果人们的知识结构小、层次浅、不完备，他只能接受表层信息，并必定受控于媒介信息。反过来，具备良好的知识结构的人，就能透过表层信息，深入到信息内部各层面、各方面的含义，并能对深层次信息做出正确而有效的取舍，从而达到对媒介信息的控制的结果。这里的控制不是说受众能够控制媒体传送什么内容的信息，而是说受众能够针对个人的需求对媒介信息的接触的时间、接触的方式以及接触的内容加以控制。
