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耦耕是古代劳动人民在实践中创造的、按农事需要而适当结合的耕作方法。由于它的结合前提必须是两人或两件农具，因而产生了“耦耕”这个名称，凡具有同时使用两个或两种农具完成同一种农艺；或两人、或两具协作完成同一种农艺的耕作方式都可称为“耦耕”，或简称为“耦”。“耦耕”这类工作方式，它在历史上从来没有消失过，只是不同的时代、不同的地区可能会变换为不同的农具和不同的结合形式。历史文献中的“耦”字，多数情况下不是指农具。许多情况下是“耦耕”一词的缩写，是指的耕作方法，而且是不断变化着的耕作方法。在中国农具发展史上，在局部时空范围，可能出现过名称为“耦”的农具，但没有形成定型的农具传留下来，所以在总结传统农具为代表的《王桢农书》中，也没有称为“耦”的农具。
，畎也。今之耜歧头两金，象古之耦。”如果说这个“耦”是指的一种农具，它应该是由两个耜合成的。即二耜合成的农具叫“耦”，而且“耦”的尺寸比耜的尺寸大一倍。若按照郑玄的理解，耦与耜并不是一回事，它们的区别是：古耜为“一金”，今之耜变成了“歧头两金”，两金之歧头耜仍叫耜，只是像古代的耦，并不叫耦。这样的解释看起来似乎很合乎文理，仔细一想，仍觉得有些别扭。不过不论怎样理解，这个“耦”字仍然都没有离开“双”、“二”的含义，所以说“耦”在这个意义上与“偶”是同义词。再换个方式解释一下，即将“耦”字不解释为农具，而解释为一种耕作方式，看结果如何。照此理解，《考工记》原文的意思就应该是：一个耜的宽度为五寸，用两个耜合作并发的形式称为“耦”，采用这样的形式，一次发土就可以得到宽一尺深一尺的沟洫，在井田制中叫。郑玄注的意思是：古代的耜是一个金属头，要两个人同时各持一耜发土，才能达到开出宽一尺深一尺沟洫的要求。今天的耜有两个金属头，一次发土就可和古代用“耦”那种方式发土效果一样。这样解释有没有牵强的感觉？ 不论根据文献记载，还是考古发掘的实物，以及历史遗留下来的传统农具，“耦”作为一种农具名称都不是普遍的、长久的、广泛的。如果说在某个时段之中、某个范围之内，将那种含有“双”、“对”、“二”意义的某种农具，例如与双齿耒、双齿锸等相似的农具称之为“耦”，也是有可能的。甚或在一定时空范围内，出现过某种具有“双”义的特殊农具而被称之为“耦”，也并非不可能，不过它毕竟不是在历史上发挥过重大作用的农具，也不是农具史上具有广泛意义的农具。也就是说历史上没有保留下来一种定型的、名称为“耦”的农具，所以在以总结前代农具为主要内容的《王祯农书》里，也没有“耦”这种农具。 所以“耦”在农业上的用意更主要的是指一种不断变化着的耕作方式，对此将在下面进行详细论说。 二、“耦”所表示的耕作方式 那末，“耦”表示的古老耕作方式是什么样子的呢？ 一般认为，古代文献中的“耦”，多数与“耦耕”一词是一个含义；也就是说“耦”是“耦耕”一词的缩写，都是表示的一种古老的耕作方式。它的存在年代主要在夏商西周时代或更早一些的原始农业时代后期。但对于这种耕作方式的具体方法，认识却大不一致。 第一种意见认为：耦（耦耕）就是“两人各执一耜……虽共发一尺之地，未必并发”（唐·贾公彦《周礼注疏》）。“计耦事者，以耕必二耜，相对共发一尺之地”（孔颖达《诗经疏·大田》）。近代有人结合民族学资料。发挥了这一观点，认为是两个男子夹掘一穴，两妇女手执木锄打碎磨平土块。[2] 第二种意见认为是二人各执一耜，但两耜要合力共奋，刺土得势，土乃并发”（清·程瑶田《沟洫疆理小记·耦耕义述》，《皇清经解》第67种）。 第三种意见则认为是两人共执一耜。这种意见认为：“古代耦耕，两人共执一耒”（徐中舒《耒耜考》）。“两人共踏一耜，并力发土”（《说耦耕》，《中华文史论丛》1963年3辑）。 第四种意见认为，耦耕的操作方式是二人面对面共发一耜，“一人踏耒入土，一人拉耜发土”。[3] 第五种意见是：一人在后扶把，一人在前曳拉。[4] 第六种意见认为是：一人耕地，另一人持耒平田配合耕作。[5] 第七种意见则认为“不是使用耒耜的方法问题，而是劳动人民在各项农业劳动中广泛实行的劳动协作，这种协作常常是通过换工方式进行的。”[6] 还有一种意见认为“耦字的本意是多耒并耕”，“多耒并耕逐渐向二耒并耕演化，随着金属耜的普及，最终为二耒并耕所取代”。[7]
