劳动是人类社会生存和发展最基本的条件，也是社会经济运行和发展最基本的条件。劳动力市场，无论是传统经济，还是现代经济，都是最重要的生产要素市场。 江南地区（包括苏州、松江、常州、镇江、江宁、杭州、嘉兴、湖州和太仓州八府一州的地区）是清代社会经济最发达的地区，劳动力市场亦随之发育。本文拟对清代前期江南地区劳动力市场的发展作点粗略探讨。 一 劳动力市场可以是有形的，如从事劳动力交易的场所。它又是无形的，是“看不见的手”，是按照市场规律对劳动力资源进行配置、开发和调节的一种机制。劳动力市场的形成和发育，必须是劳动力成为商品，并且可以无阻碍地作为买卖的对象出现在市场上。这就是说，劳动力所有者必须具有人身自由，在法律上是自由人，可以自主地支配和处置自己的劳动力，把自己的劳动力当作商品出卖。同时又可以自由流动。他们为了较好的雇佣条件，既可以在雇主之间、行业之间自由流动，而且可以在地区之间自由流动。否则，劳动力市场既难以形成，劳动力市场对供求、竞争和价格（工价）的调节机制更无从发挥作用，并得到发育。 上述这些条件，虽然是由社会经济发展和生产社会化发展所决定的，但也必须克服传统经济的某些制度性障碍。首先如雇佣制度的封建性束缚。中国古代的雇工，大都与雇主具有人身隶属关系，长工列于雇主的户籍之中，受雇主管束。他们同奴仆一样，同属贱民阶层，法律上与雇主具有不平等地位，雇工与雇主彼此相犯，其处刑规定都是不平等的。直到清初，雇工与雇主之间仍具有主仆名分。他们之间，大都订有契约，议有年限。在议定年限之内，是不能自由辞工的。年限越长，人身束缚就越大。 由于社会经济发展的冲击，实际生活中雇主与雇工之间的人身隶属关系逐渐松弛。封建政权适应政治与经济的需要，对实际生活中的这种发展变化，往往从法律上予以确认。明代万历16年，封建政权颁布条例，解放了农业短工，使他们在法律上与“凡人”处于平等地位。清代乾隆53年，清政府又颁布条例，解放了农业和商业雇佣的长工，给他们以人身自由。至于手工业雇工，明代中叶以后，与匠籍制度松弛的同时，在实际生活中已不被视为与雇主有人身隶属关系了。从清代初年起，特别是在乾隆以后，雇工与雇主之间，不立文契，不议年限，明系长工而按月支取工资，口头约定的工期未满而随时辞工等现象，日益增多。因对工作条件不满而辞工离去的也属常见。现存清代刑部档案中所见这类辞工的具体理由有：“工钱少”、“拖欠工钱”、“劳累受骂”、“相待刻薄”、“饭食菲薄”、“工作辛苦”等等。如乾隆间，江南丹阳县长工蔡七因雇主拖欠工银四钱，索讨未得，当即说“我不做了”，丢了镰刀就走。（注：以上参阅魏金玉、黄冕堂、昊量恺诸教授在《明清时代的农业资本主义萌芽问题》、《清史治要》和《清史论丛》第一辑中的论著。）这些都说明雇工可以自由选择雇主。他们在雇主之间，以至行业之间的自由流动己成为可能。在这一点上，江南地区实开风气之先。明代有人说，“主仆之分有定，然风俗亦有不同，常郡之无锡则于此分最轻，朝秦暮楚、恬不为怪”（注：《古今图书集成》职方典卷715常州府部。）。 对劳动者的人身束缚又来自封建国家的户籍制度和赋役制度。在中国古代，农业人口的增减，是社会经济发展或萎缩的重要标志。作为人户主要部分的农民，既是封建国家赋税徭役的主要来源，也是封建国家军队的主要来源，因此，中国很早就形成了用以稽查户口、征收赋税、调派徭役、维持治安的户籍制度。总的精神是严格限制人户的自由迁徙。用商鞅的话说，就是“使民无得擅徙”（注：《商君书·垦令》。）。这种户籍制度实与赋役制度相表里，在赋役并重的时代，这种限制尤为严格。唐代中叶以后，由于赋役制度的变革，开始有所缓解。至明代中叶以后，自由度才不断扩大。明代中叶以后，黄册制度瓦解，特别是实行一条鞭法后，将田赋与徭役一律合并征银，徭役银不由户丁分派，而由地亩承担，使“赋税之法，密于田地而疏于户口”（注：顾起元：《客座赘语》。）。从此农民就容易离乡离土。到清代，编审制度已不如明代严格，摊丁入地之后，最后完成役并入赋，更不需要严格控制人口流动。乾隆初，废除编审制度，更无由控制农民流动。从此“熙攘往来，编审不行，版图之籍，莫可得而稽矣”。（注：光绪《富阳县志》卷13）在传统经济中，手工业、商业和服务业中的雇佣劳动者主要来自农民。农民的解禁，也就是这些雇佣劳动者的解禁。人们常用像“鸟儿一样自由”来形容具有人身自由的雇佣劳动者，实际上清代江南地区早已有了这样的语言。康熙《钱塘县志》说，“四方之民，朝西暮东，如鸟之飞，鱼之游，流寓多于土著”（注：康熙《钱塘县志》卷6）。这种流寓之人，当然包括各行各业的雇佣劳动者在内。这说明雇佣劳动者又获得了在地区之间流动的自由。清代雇佣劳动者包括自由流动在内的人身自由的发展，就为劳动市场的形成和发育提供了重要的前提条件。 二 从明代中叶至清代中叶，江南地区手工业、商业和服务业以及城镇经济均有长足发展。这是农业劳动力转移，农村剩余劳动力由农业向非农产业转移，由农村向城镇转移的过程，也是劳动力市场开发和配置劳动力资源的过程。清代乾隆间，江南地区的城市和大小市镇达5、6百个以上，手工业、商业和服务业的各种行业数以百计，全面估算在这些城镇和行业中就业的雇佣劳动者，无疑是困难的。现在只能用鸟瞰式的方法，举若干资料，以观其大概。 首先从手工业来看，清代江南地区有全国最为发达的丝织业。据吴承明教授和范金民教授估算，明后期江南丝织业织机最多不过1.5万台。到清代中叶丝织业鼎盛时期，织机总数约达8万台，二三百年间增加了三四倍（注：《中国资本主义的萌芽》，第370页，《江南丝绸史研究》，第203页。）。这就提供了大量的就业岗位。徐新吾教授估计，清代前期，南京、苏州、镇江、盛泽、杭州、湖州、双林、绍兴、宁波诸地约共有织机6.89万台，织工约21.32万人（注：《近代江南丝织工业史》，第56页。）。江南丝织业，一般是“有力者雇人织挽，贫者皆自织，而令其童稚挽花，女工不事纺绩，日夕治丝”。（注：乾隆《吴江县志》卷38。）这类贫者既有大量个体手工业者，又有大量兼业农民，估算雇工人数很难准确，故徐新吾教授注云：“以上材料大多出于估算，仅为反映一个大致轮廓而己”。
