商人研究新视角：亲属关系和家族企业

      一

      英国是由传统的农本经济社会向近代市场经济社会转型、从封建主义向资本主义过渡的第一个成功国家。在这一过程中，各社会阶级或阶层各起了什么作用，学术界普遍关注，并形成了一些很有影响的观点。譬如有的学者认为农民的作用最大，因为农民的物质力量和精神力量的壮大，导致了农业商品化和农民的两极分化，从而引起封建制社会的解体和资本主义的兴起（注：侯建新：《现代化第一基石——农民个人力量和中世纪晚期社会变迁》，天津社会科学出版社1991年版。）。与此形成鲜明对比，有的研究者则认为商人在英国社会转型中的作用最为突出。美国普林斯顿大学高级研究所（Institute for Advanced Study in Princeton）的格拉斯比教授（Richard Grassby），就是这方面的一个代表。他在几十年的学术生涯中发表的大量学术论文以及最近几年出版的几部研究专著（注：如重要论文有：“The Rate of Profit in the 17th Century England”，in English History Rreview，Vol.84，1969；“Personal Wealth of the Business Community”，in Economic History Review，Vol.23，1970；“English Merchant Capitalism”，in PastPresent，Vol.46，1970；“Social Mobility and Business Enterprise in 17th century England”，in Donald Penning，Keith Thomas，eds.，Puritans and Revolutionaries，Oxford，1978；“Love，Property and Kinship：the Courtship of Philip Wiliams，Levant Merchant 1617—50”，in English History Review，Vol.451，1998.专著有The English Gentleman in Trade：The Life and Works of Dudley North 1641—1691，Oxford，1994；Business Community in 17th Century England，Cambridge，1995；Kinship and Capitalism：Marriage、Family and Business in English-speaking World 1580—1740，Cambridge，2001.）中，高度评价并细致入微地探讨了商人在近代早期英国经济发展及转型中的积极作用。在《十七世纪英国商人团体》一书中，格拉斯比认为，英国社会结构的弹性以及人口的相对流动性，为商人创造了一种有利的社会环境，使商人能够充分发挥其主动性，成为前工业化时期英国经济发展的催化剂。2001年，格拉斯比在其新著《亲属与资本主义：1580—1740年英语世界的婚姻、家庭和商业》中，从分析商人家庭（家族）关系入手，较为全面地探讨了商人的家族企业、亲属关系及其与资本主义发展的关系。

      无疑，这是一种全新的研究视角，令对商人和商人资本问题感兴趣的研究者眼睛一亮。家庭、家族、亲属关系，历来属于社会史特别是家庭史的研究范围，研究者多是对其结构、形态作一些表象上的描述，或总体上的综合，很少有人对某个时期某个社会阶层的亲属关系作具体的个案研究，更未见到有谁关注家庭和亲属关系对经济发展和社会转型有何实质性作用。而且在家庭史研究中，由于西欧近代早期家庭经历了一个由扩展家庭向核心家庭转变的过程，因而人们总倾向于认为，近代早期西欧的亲属关系已变得冷漠松散，不再重要；更谈不上这种关系还有什么社会经济影响。因此，由于人们对亲属关系网（Kinship network）的普遍忽视，长时期里很少见到这方面的专题论文或研究专著出现。尽管在人们的观念中，商人的亲属关系可能要强于普通的社会民众，但人们还是易于断定，在近代早期核心家庭处于主流地位的情况下，即便是商人具有的那种较强亲属关系，也不会产生多大的社会经济作用。

      20世纪80年代以来，这种看法逐渐被修正。例如，1986年，著名学者戴维·克雷西（David Cressy）曾在论文中指出，近代早期英国的亲属关系是“重要的，功能多样的，范围广泛的”（注：David Cressy，“Kinship and Kin Interaction in Early Mordern England”，in PastPresent，No.113，1986，p.41.）。90年代中，本·阿莫斯（Ben Amos）运用经济人类学的重要理论来研究家庭关系，取得了突出成果（注：陈勇：《近代早期英国家庭关系研究的新取向》，《武汉大学学报》（人文版）2002年第1期，第26—29页。）。不过，虽然不少社会史家成功地重构了土地所有者家族的生活，但城市商人家族却往往被他们忽视了（注：Richard Grassby，“Love，Property and Kinship”，in English History Review，Vol.451，1998，p.335.）。因而我们完全可以说，格拉斯比是研究转型时期西欧特别是英国商人家族关系或亲属关系的第一人。这种研究显示了一个学者可贵的开拓精神，而其研究方法和研究结论也给了我们不少启迪。