毛泽东对中国的社会主义处于何种阶段的认识经历了一个曲折的过程。他从痛苦的失败中吸取教训，终于有了中国的社会主义正处于不发达阶段的认识，这一认识，是他的社会主义观的重要组成部分。 毛泽东判定中国处于社会主义的不发达阶段，是同他对社会主义建设的长期性的认识紧密相联的 在建国前夕召开的党的七届二中全会上，毛泽东谈到新中国的建设问题时就说：“我们很快就要在全国胜利了。”“夺取这个胜利，已经是不要很久的时间和不要花费很大的气力了；巩固这个胜利，则是需要很久的时间和花费很大的气力的事情。”“夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步。”“革命以后的路程更长，工作更伟大，更艰苦。这一点，现在就必须向党内讲明白，务必使同志们继续地保持谦虚、谨慎、不骄、不躁的作风，务必使同志们继续地保持艰苦奋斗的作风。”（《毛泽东选集》第二版第4卷，第1438—1439页） 新中国成立以后，当我国还处在向社会主义过渡的时期时，毛泽东就在1954年6 月提前提出这样一个问题：“我们是一个六亿人口的大国，要实现社会主义工业化，要实现农业的社会主义化、机械化，要建成一个伟大的社会主义国家，究竟需要多少时间？”（《毛泽东著作选读》下册，第712页）回答这一问题， 毛泽东是以当时中国的生产力状况为出发点的，——正像他在七届二中全会上提出“革命以后的路程更长”这一论断时，所根据的是当时中国的现代工业占10%而农业、手工业占90%这一基本事实一样。他当时认为：这是“在中国革命的时期内和在和在革命胜利以后一个相当长的时期内一切问题的基本出发点。”（《毛泽东选集》第二版第4卷，第1430页）这就是：“现在我们能造什么？能造桌子椅子，能造茶碗茶壶，能种粮食，还能磨成面粉，还能造纸，但是，一辆汽车、一架飞机、一辆坦克、一辆拖拉机都不能造。”（《毛泽东著作选读》下册，第712页）正是根据于这样一个落后的生产力状况，毛泽东对于“建成一个伟大的社会主义国家，究竟需要多少时间”这个问题回答说：“现在不讲死，大概是三个五年计划，即十五年左右，可以打下一个基础。到那时，是不是就很伟大了呢？不一定，我看，我们要建成一个伟大的社会主义国家，大概经过五十年即十个五年计划，就差不多了，就像个样子了，就同现在大不一样了。”（同上）这就是说，毛泽东认为，15年左右只能打下一个基础，真正建成社会主义要50年。这是毛泽东第一次谈到建成社会主义所需要的时间。 后来，毛泽东又反复重申这个看法，以加强全党全国人民对社会主义社会长期性的认识。他在1955年3月21 日召开的中国共产党全国代表会议上的开幕词中说：“在我们这样一个大国里面，情况是复杂的，国民经济原来又很落后，要建成社会主义，并不是轻而易举的事。我们可能经过三个五年计划建成社会主义社会，但要建成为一个强大的高度社会主义工业化的国家，就需要有几十年的艰苦努力，比如说，要有五十年的时间，即本世纪的整个下半世纪。” 此后，他又把时间作了延长。在1955年10月召开的党的七届六中全会上，他在结论中提出，要在50年到75年即10到15个五年计划的时间内，建成一个强大的社会主义国家。在1956年9 月召开的党的八大会议期间，在接见参加八大的南斯拉夫党的代表团时，他提出，要使中国变成富强的国家，需要50年到100年的时光。 三大改造完成以后，毛泽东又提出一个区分“建立”起社会主义制度与“建成”社会主义社会两个不同概念的问题。 我国的三大改造是提前完成的。按照过渡时期总路线的规定，应该在三个五年计划的时间内，在完成社会主义改造的同时，完成社会主义工业化的任务。由于种种原因，社会主义改造的任务比社会主义工业化的任务大大提前实现了。社会主义改造任务的基本完成，标志着我国的社会主义制度基本建立起来了。正如在党的八大会议《关于政治报告的决议》中明确提出的：“现在这种社会主义改造已经取得决定性的胜利，这就表明，我国的无产阶级同资产阶级之间的矛盾已经基本上解决，几千年来的阶级剥削制度的历史已经基本上结束，社会主义的社会制度在我国已经基本上建立起来了。” 社会主义制度的建立，是我国整个社会发生巨大转变的时刻。这时，毛泽东的头脑是冷静的。他在此前于1956年1 月召开的知识分子问题会议上，从当时社会主义改造的实际进程出发，第一次提出我国的“社会主义社会已经进入，尚未完成”的思想。一年后，1957年2月， 毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中，进一步明确指出：“我国的社会主义制度还刚刚建立，还没有完全建成，还不完全巩固。”这年7月，他又指出：“必须懂得， 在我国建立一个现代化的工业基础和现代化的农业基础，从现在起，还要十年至十五年。只有经过十年至十五年的社会生产力的比较充分的发展，我们的社会主义的经济制度和政治制度，才算获得了自己的比较充分的物质基础（现在，这个物质基础还很不充分），我们的国家（上层建筑）才算充分巩固，社会主义社会才算从根本上建成了。现在还未建成，还差十年至十五年时间。”（《毛泽东选集》第五卷，第462页）
