0.前言 “生、死”可以分别跟“前”组合，成为“生前”和“死前”，二者同义。例如： (1)俺兄弟生前说，别为他难受……（冯德英《迎春花》） (2)他死前曾对我说，要求批准他为共产党员。（李晓明、韩安庆《平原枪声》） 前一例是“生前说”，后一例是“死前说”，其中的“生前”和“死前”可以互换： (3)俺兄弟死前说，别为他难受…… (4)他生前曾对我说，要求批准他为共产党员。 一般情况下，说一个人“生前”怎么样或“死前”怎么样，这个人都已经去世。但是，在特定语境中，特别是在假设性句法环境中，所说的人也可以是活着的。例如： (5)假如，我牺牲了，假如，党审查我生前的一举一动，像个共产主义战士，够个党中央和毛主席忠实的警卫员，那么，我这一生便没有虚度；虽死也身心愉快。（杜鹏程《保卫延安》） (6)初时他尚想倘若在师父手下，自己死了固不足惜，但盈盈也必为所杀，而且盈盈出言伤他，死前定遭惨酷折磨，是以奋力酣斗，一番心意，全是为了回护盈盈。（金庸《笑傲江湖》） 前一例用“生前”。“我”提出一个有关自己的假设，“我”自然是活着的。后一例用“死前”，说的是令狐冲通过假设对盈盈的生死情况进行推测，而查看小说可以知道，事实上盈盈活着。 吕叔湘先生写《说“胜”和“败”》，在举出“中国女篮大败朝鲜队”和“中国女篮大胜朝鲜队”之类例子之后说：“‘胜’和‘败’是公认的一对反义词，怎么这里变成同义词了呢？”比照吕先生的话，也可以这么说：“‘生’和‘死’是公认的一对反义词，怎么组合成‘生前’和‘死前’之后变成同义词语了呢？”有人甚至颇感奇怪地问：“死前”等于“死之前”，这好理解；“生前”不等于“生之前”，这是怎么回事？ 1.语法单位 “生前”和“死前”属于不同级别的语法单位，“生前”是典型的合成词，而“死前”在严格意义上却是一个短语。它们的组造理据有所不同。 作为短语，“死前”的语义是组合的，即“死＋前”；其组造理据，是对“前”的直接定位，即“死之前”。作为合成词，“生前”的语义则是融合的，表示的是“活着的时候”；其组造理据，是对“前”的反转定位，即绕了一个弯子，以反义的“死”作为定位点，由死到生地表述概念，等于说“死前之生（活着）时”。正因如此，“生前—死前”的对立，跟“来前—去前”、“睡前—醒前”等并不相同。 语言是一个系统。在语言系统中使用的“死前”和“生前”，不是孤立的现象。比如“城外、市外”同“郊外、野外”，“城外、市外”是严格意义上的短语，意为城之外、市之外；“郊外、野外”是典型合成词，不是郊之外、野之外，而是城市之外的郊区、城市之外的野地。“城外”和“市外”是用“城”和“市”对“外”直接定位；而“郊外”和“野外”则是定位于人们聚居的热闹区“城”、“市”，对“郊”、“野”进行反转定位。 近似的例子，还有“地上”和“天上”。“地上”是严格意义上的短语，意为地面之上；“天上”是典型合成词，不是天之上，而是天空。人们以衣食住行离不开的“地”为定位点，地面之上就会直接叫“地上”，这是直接定位；对于高高在上的“天”，人们往往会潜意识地加上“上”字，叫“天上”，这实际上是由地到天地进行反转定位。 凡是直接定位的组合，都有反义说法。如：“死前—死后”，“城外—城内”，“市外—市内”，“地上—地下（地上有树木，地下有矿藏）”。凡是反转定位的组合，都没有反义说法。如：“生前”没有“生后”的反义说法，“郊外、野外”没有“郊内、野内”的反义说法，“天上”没有“天下”的反义说法（“天下太平、打天下”之类中的“天下”，不跟“天上”构成反义关系）。“地上”和“地下”有时同义（一个苹果掉到了地上｜一个苹果掉到了地下），但这里的“地下”是反转定位的组合，即以高高在上的“天”作为定位点，给“地”加上“下”字，实际上还是地面之上。 “生前”和“死前”是典型的同义词语，“城外、市外”和“郊外、野外”只能说是意义接近的词语，“地上”和“天上”连意义接近都谈不上，但是，它们的组造理据是相同的。 一般的词典不收短语。因此，从词典里可以查到合成词“生前”、“郊外”、“野外”和“天上”，却很难查到严格意义上的短语“死前”、“城外”、“市外”和“地上”。由于同样的原因，一般的词典自然也查不到短语“来前”和“去前”，“睡前”和“醒前”。 2.表义倾向 “生前”和“死前”都指活着的时段，但从表义上看，二者存在细微差别。 第一，就所指时段的长短而言，“生前”可以包括活着的所有时间，“死前”可以只指临近死亡的极短时刻。比较： (7)李先生生前同事、学生及亲朋友好，如参加告别仪式，请准时前往。（讣告） (8)死前那一刹那，她微微地露出了笑容。 “生前亲朋友好”，包括儿童时代、上小学时期的所有熟人，不能说成“死前亲朋友好”；“死前那一刹那”，时间极短，不能说成“生前那一刹那”。再比较： (9)他生前很痛苦。 (10)他死前很痛苦。 前一例，时间可以很长，偏指生命历程中跟命运相关的心灵上的痛苦；后一例，时间一定很短，偏指死亡过程中跟病伤相关的肉体上的痛苦。 从行为的延续情况来看，作为时段偏长的“生前”，可以跟活着时延续多年的多次行为相联系；作为时段偏短的“死前”，可以只跟活着时迅速完成的一次行为相联系。
