教育是培养人的活动，其培养对象主要是未成熟的、有待发展的、而且存在发展差异性的青少年。教育的本质和教育对象的特征决定了教育本质上应当是宽容的。 不宽容的教育是对教育本质规律和作用的一种否定，它对学生和社会采取的是一种不负责任的态度。导致教育不宽容的原因是教育的“标准件”观念和功利主义教育观。“应试教育”是教育的“标准件”观念和功利主义的极端形式。“应试教育”重视少数学生，而抛弃大多数学生。 素质教育则是一种宽容的教育。宽容不是对学生的放纵，而是要改变传统的教育观念。教育应树立为人的发展服务的观念、民主平等的观念和博爱的观念；宽容的教育要求改革传统的教育方式和方法，教育应引导学生理解人类的智慧并启迪学生的智慧；引导学生追求真善美；引导学生追求人类的信仰等终极价值。
