中国的抗日战争，是世界反法西斯战争的先声。中国作为第二次世界大战中反法西斯的四强国之一，它的每一胜败进退，都与世界战争密切相关。抗日战争后期中国正面战场发生的豫湘桂作战即是如此，它一方面受到了当时国际战局的制约，另一方面也对世界反法西斯战争的胜利作出了重大贡献。 一、胜利的曙光与黎明前的黑暗 当我们的目光投向四十多年前的豫湘桂作战时，我们就会惊异地发现，在世界反法西斯战争露出胜利的曙光的时候，中国的抗日战争却出现了黎明前的黑暗。 1944年，正是反法西斯战争在世界各个战场节节胜利的一年。在欧洲战场上，苏联红军于本年初收复了全部国土，并挥师西进，打出国界，以高屋建瓴之势突破德军的防线，向德国逼近；这年6月，英美远征军在诺曼底登陆，胜利开辟了欧洲第二战场。芬保罗轴心附庸纷纷投降，波、南、希、比、法等国全部或大部解放，摆脱了法西斯的奴役，德国法西斯陷入东、西、南、三面包围之中。苏军的大炮轰击着东普鲁士的防线，英美的战车冲撞着德意志的西墙，无论德寇怎样挣扎，敲响丧钟的时间已为期不远了。在亚洲战场，美军于本年初在中太平洋上对日军展开规模宏大的攻势，采用“越鸟”战术向日本本土跃进，日军的内外防线相继被突破。仅半年时间，美军就攻占了马绍尔、加罗林、马里亚纳等群岛，日军在海上丧师失地，完全处于招架的颓势；这年5月，中国远征军强渡怒江，在滇西缅北发起攻势，中国驻印军自印度雷多冲出胡康河谷，开始攻打缅北重镇密支那，英美盟军亦在缅南境内向日军出击，缅甸日军遭受夹击，首尾难顾，面临着灭顶之灾。 但是，就在世界反法西斯战争在各条战线都凯歌频奏的时候，中国的正面战场却出人意料地出现了“一溃千里”的豫湘桂大撤退。 1944年初，日军在太平洋海战中不断失利，大陆日军同海洋日军的海上交通被美军切断，同时，以中国大陆为基地的美国空军不断对日本本土和海上舰船实行轰炸，引起了日本国内的极大惊慌。为了挽救灭亡的危机，同时也为被孤悬在南洋海上的50万日军在失败时找一条逃生之路，日本大本营决定，不惜孤注一掷，实施打通大陆交通线的“一号作战”计划。为此，日本陆军调动5万人的部队，10万匹战马，1500门大炮，15000辆汽车和794辆坦克器（参战的第5航空军和海军第2派遣舰队未计在内），①向中国的正面战场发动了自芦沟桥事变以来最大规模的一次战略进攻。悲壮而惨痛的豫湘桂作战由此开始。 4月17日夜，日军在河南中牟县强渡黄河，击退了中国守军顽强的抵抗，出其不意地占领了郑州。仅用40天时间便打通了平汉铁路。接着，日军主力又挥师西进，兵临洛阳城下。5月25日，洛阳沦陷敌手，河南战事基本平息。 5月27日，日军以特大兵力，分三路，齐头并进，对湖南展开猛攻，目标直指长沙。国民党第九战区采取逐次抵抗战术，分兵御敌，在平江、济阳、益阳、宋乡、汨罗江等地与敌进行了异常激烈的苦战。6月18日，日军经过三天围攻，占领长沙。接着日军大举南下，把兵锋指向了华南军事重镇衡阳。为保卫衡阳，中国第10军进行了极其悲壮的战斗。在一个半月中，打退敌人无数次进攻，打死打伤敌人19380余人，其中中高级将佐910人。②最后，由于弹缺援绝，无法再战，军长方先觉命令停止抵抗，接受了日军提出的无条件投降要求，衡阳失陷后，湖南会战宣告结束。 9月上旬，日军沿湘桂铁路向广西急进，首先打破守军的薄弱防御，轻取黄沙河、全州。国民党第四战区虽制定了抵敌计划，但各部队经长衡剧战，实力大损，加之交通不便，行动迟缓，不能如期赶到指定地点，只好一任日军在广西境内长驱直入，中国军队则节节败退。日军先攻占了桂林、柳洲、桂平、南宁等重要城市。南路日军乘机南下，于12月10日，与从越南北上的日军在绥渌会师，打通了渴望已久的大陆交通线。北路日军沿黔桂路追击中国军队入贵州，12月3日打下独山，并进入都匀。这时，中国军队几路援军赶到贵阳附近拒敌，日军由于战线太长，兵力不足，势成强弩之末，面对中国强大的后援部队感到力不从心，只得从都匀。独山退回广西河池，与中国军队在河池形成对峙局面。至此，广西会战宣告结束，从而关闭了豫湘桂作战的幕布。 发生在抗日战争后期的豫湘桂作战，对中国来说，无疑是场灾难。短短8个月里，国民党就损失军队50多万，丧失国土20余万平方公里，丢掉城市146座，空军基地7个，飞机场36个。人民的生命财产损失，更是不计其数。这样惨痛的失败，在中华民族的抗日御敌史上，实可说鲜有其例。甚至连蒋介石也不得不承认：“我们在这八个月来，国土丧失之广，战地同胞流离痛苦之深，国家所受的耻辱之重，实在是第二期抗战史中最堪悲痛的一页。”③“八年来抗战之险恶未有如今之甚者也。”④可以说，豫湘桂作战时期，是中国八年抗战中最危险、最黑暗的时期，这同世界反法西斯战争的胜利形成了鲜明的对照。 从世界反法西斯战争的全局讲豫湘桂作战的失败，相对地延缓了这场世界性战争的胜利进程。在抗战胜利的关键年头，由于中国正面战场的惨败，中国军队失去了反攻的时机和能力，致使德国在欧洲投降后，日本仍能在亚洲负隅顽抗三个多月。更为严重的是，中国战场的大撤退引起了盟国对中国的强烈不满，严重地降低了中国在国际舞台上的地位和威信。英国首相邱吉尔对这次军事挫败表示“极大地遗憾”，认为“是最大的令人失望和烦恼的事。”⑤美国总统罗斯福愤懑地责问正在美国请求贷款的孔祥熙：“中国军队在哪里。他们为什么不同日军打仗？看来日军想把中国军队赶到哪里就能把他们赶到哪里。”⑥其它盟国也瞧不起中国，正如蒋介石向部下痛斥的：“现在一般联合国已经看我们军队不是军队，看我们军人不是军人，看我们军事机关不是机关了，……可以说他们到了现在，已经根本没有把我们中国放在眼里！我们国家和军队的地位，低落到这种地步。⑦豫湘桂作战的失败，使英美对中国打败日本失去信心，为避免本国再作大的牺牲，都把打败日本的希望寄托在苏联出兵上。1945年2月，苏美英三国首脑举行雅尔塔会议，在没有中国代表出席的情况下，签订了有损于中国利益的雅尔塔条约，以牺牲中国权益为条件，换取苏联出兵。这同豫湘桂作战前三国首脑举行德黑兰会议的情况，正好相反。德黑兰会议本来也准备邀请中国首脑参加的，但由于苏联当时与日本保持中立，害怕中国参加该会议会引起日本对苏联的抗议，为避免刺激日本，苏联提出了不邀请中国参加。但中国当时的地位又不容忽视，英美为依靠中国替它们拖住日本，特地约中国在开罗举行中英美三国最高级会议，会后发表了对中国外交来说算是“空前胜利”的《开罗宣言》。但苏美英举行雅尔塔会议时，却以出卖中国权益为交易而又置中国于不顾，由此可见，豫湘桂作战的失败，使中国的国际地位和威信低落到了何等地步。
