叶剑英和邓小平两位老一辈无产阶级革命家在中国漫长的革命岁月中建立起的深厚情谊，用一句古诗“持正相倚，嶷如秋山”来比喻，最为恰切。 邓小平多年以来钦佩叶剑英，在党和国家的危难时刻，更觉得需要倚重这位对党忠诚、智谋双全的老帅。叶剑英也深知邓小平的为人和才干，非常尊重这位几起几落的党和国家的卓越领导人。他们建立在共产主义信念基础之上的友情是真挚的，崇高的，堪为世人楷模。 这里侧重记述这两位患难与共、肝胆相照的老革命家在“文化大革命”中以及结束这场灾难后的一段日子里的交往片断。 一、患难不相忘 “文化大革命”开始后，邓小平很快就被打倒。“党内第二号走资派”，“带枪的刘邓路线”，罪名越来越多。批斗逐步升级。叶剑英虽自身难保，但竭尽全力保护邓小平。尽管他们都遭受到林彪、江青一伙的迫害和监视，但仍然通过各种渠道，保持联系，采取各种巧妙的形式和方法，坚持不懈地进行斗争。 1969年10月至1970年初，一大批老革命家被“疏散”到外地。邓小平被遣送到江西，软禁在原南昌步兵学校院内。后来王震也到了南昌。叶剑英被“下放”到长沙，受尽林彪及其追随者的刁难和折磨。他们尽管各在一方，却心心相印。邓小平、王震很想念叶剑英。王震可以走动，便借故从南昌来到长沙。 王震带来邓小平的问候。叶剑英一见王震的面，首先就询问邓小平的情况。“小平同志的身体怎么样？”“他生活起居情况如何？”“是不是天天要去劳动？”“家里的子女都到身边了吗？”…… 当叶帅得知邓小平生活很苦时，忙说：“你赶快回去照顾他，中国可以没有叶剑英，不可以没有小平同志！” 好心的“胡子”将军，陪老帅吃了一顿饭，找来在长沙的老部下，交代要改善叶帅的生活后，就匆匆返回了江西。 邓小平见到王震，知道叶剑英的处境，甚为忧虑。 二、请回“军师” 1971年“九·一三”林彪叛逃事件发生后，中共中央决定由军委副主席叶剑英主持军委日常工作。 如何肃清林彪流毒，加强对军队的领导，重振军威？叶剑英首先想到了邓小平。他多次向周恩来、毛泽东建议，迅速解除邓小平的“流放”，恢复他的工作。1973年春，邓小平从江西回到北京，叶剑英特别高兴，当即亲自去看望，帮助解决工作、生活各方面的问题。同时，向他介绍军队的情况，征求他对军委扩大会议筹备工作的意见。为了加强中央军委的领导，叶剑英写信给毛泽东，并当面向毛泽东建议说：“小平同志回来了，我提一个要求，让他来参加和主持军委工作。”毛泽东同周恩来商议，决定恢复邓小平的国务院副总理职务，并参加中央政治局和中央军委工作。 这年12月12日，毛泽东亲自主持召开中央政治局会议，在会上提出了大军区司令员相互对调的建议。他说：“我和剑英同志请邓小平同志参加军委，当委员。是不是当政治局委员，以后开二中全会报告追认。”然后指着叶剑英说：“你是赞成的，我赞成你的意见，我代表你讲话。”毛泽东让叶剑英召集各大军区司令员、政委来参加议军，负责具体组织这项工作。 12月15日，毛泽东又一次同政治局有关同志和几个大军区负责人谈话。他介绍邓小平说：“我们现在请了一位总参谋长。他呢，……你们的老上司，我请回来了，政治局请回来了，不是我一个人请回来的……” 12月22日，中央军委发布命令，令几个大军区司令员对调。在召集这些司令员开会宣布中央和军委的决定时，毛泽东指着邓小平说：“现在，我请来了一个军师，叫邓小平。发个通知，当政治局委员、军委委员。政治局管全部的，党政军民学，东西南北中。我想政治局添个秘书长吧，你不要这个名义，那就当参谋长吧。”在座的老同志听了毛泽东的话，都为请回邓小平这位总参谋长欢欣鼓舞。 叶剑英更是高兴。他深深知道，“得贤则昌，失贤则亡”。在张春桥等人觊觎总参谋长要职已久，迫不及待的关键时刻，这个任命的意义有多么重大！他立即表态，在会上讲话，要求大家认真贯彻党中央、中央军委和毛泽东的指示。他到邓小平住处，商议军机大事，研究加强军队革命化、现代化建设的措施，并组织总部领导和机关人员向他汇报军委工作和部队的情况。 从此，两位军队的领导人又开始在一起战斗了。 三、共同指挥西沙之战 邓小平的复出并重任要职，逐步接管了党政军的实际一线指挥权力，这对“四人帮”来说是个晴天霹雳。他们又怕又恨，阴谋再次打倒他。 1974年1月上旬，南越当局突然向我西沙群岛发起进攻。 叶剑英受命于毛泽东、周恩来，同邓小平一起负责组织指挥西沙自卫反击战。这时邓小平虽然尚未正式任军委总参谋长职务，但叶剑英对他非常尊重。在紧张的几天几夜作战过程中，他和邓小平亲自守候在军委总参谋部作战值班室里，肩并肩地坐在一起，认真听取参谋人员的汇报，审阅和批复前线发来的请示报告，周密分析研究敌情，根据战局的发展变化，及时下达作战命令。并随时向毛主席、周总理汇报。每当参谋人员汇报前线战况或传达毛、周的指示时，叶剑英怕邓小平听不清，便凑到他的耳朵跟前讲给他听；每当下达作战命令时，叶剑英都事先听取邓小平的意见，然后签署。 他们排除王洪文、张春桥、江青等人“批林批孔”的干扰，共商对策，共同指挥，迅速击退了南越入侵军。为了固守祖国海疆，叶剑英和邓小平经过研究，并请示周恩来总理同意，派出一支舰队南下，以应付可能发生的意外情况。1月20日，经报告毛泽东主席批准，叶剑英向前线部队发出了最后一道命令：坚决收复甘泉、珊瑚、金银三岛。经过激战，全部收回了敌占岛屿，西沙自卫反击作战取得了重大胜利。
