关于“三个代表”重要思想的精神实质，许多文章都认为是“永葆党的先进性”。这样说，并没有错，但有点简单，而且也没有说明党同人民群众的血肉联系与党的先进性的关系。根据江泽民关于“三个代表”重要思想的有关论述和唯物史观在党建领域的运用，我们认为“三个代表”重要思想的精神实质应包含永葆党的先进性和党同人民群众的血肉联系两个方面。 一 先进性是政党的生命之源。一个政党为了保证自己的生存和发展，可以拥有各种各样的手段和条件，但归根到底靠的是政党本身的理论和实践的先进性。如果政党失去自身的先进性，那么不论你叫什么名称，也不论你拥有何等强大的手段，终归要遭受曲折以至失败。中国共产党正是依靠自身的先进性而不断发展壮大，苏联共产党也正由于丧失了自身的先进性而丢失政权的事实，很好地说明了这一点。 政党的先进性是具体的，不能靠自我标榜，归根到底要在推动历史发展的过程中体现出来，并通过实践结果来检验。中国共产党之所以从过去到现在都具有先进性，不仅在于它本身具有先进的属性，更在于它能够肩负起推进时代发展的历史使命，不断推动中国社会向前发展。正如江泽民所说，我们党之所以始终能够保持自身的先进性，就是因为我们党始终代表着中国先进生产力的发展要求，代表着中国先进文化的前进方向，代表着中国最广大人民群众的根本利益。“正是由于党所表现出来的这种先进性，使中国人民深刻地认识到中国共产党是他们利益和意志的忠实代表，从而自愿地选择和接受党的领导。”[1] 政党的先进性也是历史的，党的先进性的标准、内容、要求并不是一成不变的，而是随着时代的变化而变化，随着时代的发展而发展的。党的先进性实质上是走在时代前列的问题。跟得上时代的步伐，就先进；跟不上时代的步伐，就落后。党的先进性具有继承性、时代性和发展性。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中也曾因为政治形势已经完全改变，而认为这个纲领现在有些地方已经过时。革命导师对于党的建设的标准、内容、要求，从形势的变化入手，适时作出必要的调整，这是革命党人对待其自身先进性应有的科学态度，为我们在党的先进性标准、内容、要求上坚持与时俱进提供了理论依据和学习榜样。从我们党的建设实际情况来看，党在不同时期有不同的先进性要求。在战争年代，以武装斗争、夺取政权为奋斗纲领，其先进性侧重于带领人民推翻“三座大山”；社会主义时期，党的主要任务是巩固政权、实现国民经济的根本好转、建设社会主义，其先进性侧重于建立公有制；改革开放以来，社会主义经济建设取得了高速发展，党的阶级基础和群众基础发生了很大变化，党就必须把先进性和阶级性、时代性统一起来，其先进性也就侧重于以经济建设为中心，带领全国人民把经济建设搞上去。 但是要在各种条件下，保持和体现先进性并不容易。对于执政党来说，保持先进性就更为艰难。地位的变化，权力的扩大，活动方式的改变，都为执政党保持先进性带来新考验。如果不能适应执政和时代发展的考验，党的先进性就无从谈起，执政地位就无法巩固。如果说世界上一些资产阶级政党丢失政权是由其固有的阶级属性决定的，那么苏联共产党的垮台则是因她不能与时俱进，最终丧失了先进性引起的。 事实表明，在新的历史条件下，如何保持党的先进性，是关系我们党前途命运的重大问题。永葆先进性，需要永远追求、不懈奋斗。“三个代表”重要思想，正是永远追求、不懈奋斗的理论创新成果。它放眼世界，放眼未来，在总结我们党自身的和借鉴其他执政党兴衰成败经验教训的基础上，提炼出的一种顺应时代发展潮流、反映人民意志，面向现代化、面向世界、面向未来的先进执政理念，回答了在长期执政条件下什么是党的先进性、如何才能保持这种先进性的问题，为我们正确理解和坚持党的先进性，开启了新的视野和思路：始终代表先进生产力的发展要求，保证了党把握社会发展的最终根源；始终代表先进文化的前进方向，保证了党始终拥有反映社会主流的时代精神；始终代表最广大人民群众的根本利益，保证了党始终把握推动历史前进的主体力量。所以江泽民说：“三个代表”要求，“是我们党保持先进性、始终成为建设有中国特色社会主义坚强领导核心的基本要求”[2]；贯彻“三个代表”重要思想，“核心在坚持党的先进性”[3]；坚持用“三个代表”标准判断党的建设和党的各项事业，有利于“充分体现共产党人的先进性和时代精神”[4]。这就揭示了一个深刻的道理，“三个代表”重要思想的精神实质是永葆党的先进性。 二 国以民为本，党以民为基。坚持党的先进性，说到底是党与人民群众的关系问题。历史经验表明：密切联系群众是我们党最大的政治优势，也是我们党始终保持先进性的根本因素之一。中国共产党是先进的政党，这不是“上天”赐予的，也不是自封的，而是中国共产党人在长期的革命和建设实践中以实际行动和效果争取来的，是得到最广大人民群众的承认和支持的。革命战争年代党与人民群众亲如一家，生死与共的鱼水深情，至今仍为人民所深深怀念和赞颂。在80多年革命和建设的奋斗历程中，中国共产党正是凭借着自己特有的群众优势，始终立于不败之地，不断从胜利走向新的胜利。 但是，党和人民群众之间的血肉联系不是天然的，也不是主观上认定就等于解决了一切问题。相反，无论是获得执政地位，还是发展市场经济，本身都是对执政党与群众关系的挑战和考验。党执政最大的危险就是脱离群众。
